Une arythmie (ah-RITH-me-ah) est un problème de fréquence ou de rythme des battements du cœur. Au cours d’une arythmie, le cœur peut battre trop vite, trop lentement ou avec un rythme irrégulier.

Un rythme cardiaque trop rapide est appelé tachycardie (TAK-ih-KAR-de-ah). Un rythme cardiaque trop lent est appelé bradycardie (bray-de-KAR-de-ah).

La plupart des arythmies sont inoffensives, mais certaines peuvent être graves ou même mettre la vie en danger. Lorsque le rythme cardiaque est trop rapide, trop lent ou irrégulier, le cœur peut ne pas être en mesure de pomper suffisamment de sang dans le corps. Le manque de circulation sanguine peut endommager le cerveau, le cœur et d’autres organes.

Comprendre le système électrique du cœur

Pour comprendre les arythmies, il est utile de comprendre le système électrique interne du cœur. Le système électrique du cœur contrôle la fréquence et le rythme des battements cardiaques.

À chaque battement cardiaque, un signal électrique se propage du haut du cœur vers le bas. En se propageant, le signal provoque la contraction du cœur et le pompage du sang. Le processus se répète à chaque nouveau battement de cœur.

Chaque signal électrique commence dans un groupe de cellules appelé nœud sinusal ou nœud sino-atrial (SA). Le nœud SA est situé dans l’oreillette droite (AY-tree-um), qui est la chambre supérieure droite du cœur. Dans un cœur adulte sain au repos, le nœud SA déclenche un signal électrique pour amorcer un nouveau battement cardiaque 60 à 100 fois par minute.

Du nœud SA, le signal électrique emprunte des voies spéciales dans les oreillettes droite et gauche. Cela provoque la contraction des oreillettes et le pompage du sang dans les deux chambres inférieures du cœur, les ventricules (VEN-trih-kuls).

Le signal électrique descend ensuite vers un groupe de cellules appelé le nœud auriculo-ventriculaire (AV), situé entre les oreillettes et les ventricules. Ici, le signal ralentit juste un peu, laissant aux ventricules le temps de finir de se remplir de sang.

Le signal électrique quitte ensuite le nœud AV et emprunte une voie appelée le faisceau de His. Cette voie se divise en une branche du faisceau droit et une branche du faisceau gauche. Le signal descend ces branches jusqu’aux ventricules, ce qui provoque leur contraction et le pompage du sang vers les poumons et le reste du corps.

Les ventricules se détendent ensuite, et le processus de battement du cœur recommence dans le nœud SA.

Un problème avec n’importe quelle partie de ce processus peut provoquer une arythmie. Par exemple, dans la fibrillation auriculaire, un type courant d’arythmie, les signaux électriques circulent dans les oreillettes de manière rapide et désorganisée. Cela entraîne un frémissement des oreillettes au lieu d’une contraction.

Outlook

Il existe de nombreux types d’arythmie. La plupart des arythmies sont inoffensives, mais certaines ne le sont pas. Les perspectives pour une personne qui a une arythmie dépendent du type et de la gravité de l’arythmie.

Même les arythmies graves peuvent souvent être traitées avec succès. La plupart des personnes qui ont des arythmies sont capables de vivre une vie normale et saine.

Les quatre principaux types d’arythmie sont les battements prématurés (supplémentaires), les arythmies supraventriculaires, les arythmies ventriculaires et les bradyarythmies (bray-de-ah-RITH-me-ahs).

Battements prématurés (supplémentaires)

Les battements prématurés sont le type d’arythmie le plus courant. Ils sont inoffensifs la plupart du temps et ne provoquent souvent aucun symptôme.

Lorsque des symptômes apparaissent, ils se traduisent généralement par des palpitations dans la poitrine ou une sensation de battement sauté. La plupart du temps, les battements prématurés ne nécessitent aucun traitement, surtout chez les personnes en bonne santé.

Les battements prématurés qui se produisent dans les oreillettes sont appelés contractions auriculaires prématurées, ou PAC. Les battements prématurés qui se produisent dans les ventricules sont appelés contractions ventriculaires prématurées, ou PVC.

Dans la plupart des cas, les battements prématurés se produisent naturellement, sans être dus à une quelconque maladie cardiaque. Mais certaines maladies cardiaques peuvent provoquer des battements prématurés. Ils peuvent également se produire à cause du stress, d’un excès d’exercice ou d’une trop grande consommation de caféine ou de nicotine.

Arrythmies supraventriculaires

Les arythmies supraventriculaires sont des tachycardies (rythme cardiaque rapide) qui commencent dans les oreillettes ou le nœud auriculo-ventriculaire (AV). Le nœud AV est un groupe de cellules situé entre les oreillettes et les ventricules.

Les types d’arythmies supraventriculaires comprennent la fibrillation auriculaire (FA), le flutter auriculaire, la tachycardie paroxystique supraventriculaire (TPSV) et le syndrome de Wolff-Parkinson-White (WPW).

Fibrillation auriculaire

La FA est le type le plus courant d’arythmie grave. Elle implique une contraction très rapide et irrégulière des oreillettes.

Dans la FA, les signaux électriques du cœur ne commencent pas dans le nœud SA. Au lieu de cela, ils commencent dans une autre partie des oreillettes ou dans les veines pulmonaires voisines.

Les signaux ne se déplacent pas normalement. Ils peuvent se propager dans les oreillettes de manière rapide et désorganisée. Cela provoque un frémissement très rapide (fibrillation) des parois des oreillettes au lieu de les faire battre normalement. En conséquence, les oreillettes ne sont pas en mesure de pomper le sang dans les ventricules comme elles le devraient.

L’animation ci-dessous montre ce qui se passe pendant la FA. Cliquez sur le bouton « start » pour lire l’animation. Des explications écrites et orales sont fournies avec chaque image. Utilisez les boutons dans le coin inférieur droit pour mettre en pause, redémarrer ou rejouer l’animation, ou utilisez la barre de défilement sous les boutons pour vous déplacer dans les images.

L’animation montre comment le signal électrique du cœur peut démarrer en dehors du nœud sinusal. Cela peut provoquer des battements très rapides et irréguliers des oreillettes.

Dans la FA, les signaux électriques peuvent se déplacer dans les oreillettes à un rythme de plus de 300 par minute. Certains de ces signaux anormaux peuvent se propager jusqu’aux ventricules, les faisant battre trop vite et à un rythme irrégulier. La FA ne met généralement pas la vie en danger, mais elle peut être dangereuse si elle entraîne un battement très rapide des ventricules.

La FA présente deux complications majeures : l’accident vasculaire cérébral et l’insuffisance cardiaque.

En cas de FA, le sang peut s’accumuler dans les oreillettes, entraînant la formation de caillots sanguins. Si un caillot se détache et se déplace vers le cerveau, il peut provoquer un accident vasculaire cérébral. Les médicaments anticoagulants qui réduisent le risque d’accident vasculaire cérébral constituent une partie importante du traitement des personnes souffrant de FA.

L’insuffisance cardiaque survient lorsque le cœur ne peut pas pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins de l’organisme. La FA peut entraîner une insuffisance cardiaque car les ventricules battent très vite et ne peuvent pas se remplir complètement de sang. Ainsi, ils peuvent ne pas être en mesure de pomper suffisamment de sang vers les poumons et le corps.

Les dommages au système électrique du cœur provoquent la FA. Ces dommages sont le plus souvent le résultat d’autres affections qui affectent la santé du cœur, comme l’hypertension artérielle, les maladies coronariennes et les cardiopathies rhumatismales. On pense également que l’inflammation joue un rôle dans le développement de la FA.

D’autres conditions peuvent également conduire à la FA, notamment une glande thyroïde hyperactive (trop d’hormones thyroïdiennes produites) et une forte consommation d’alcool. Le risque de FA augmente avec l’âge.

Parfois, la FA et d’autres arythmies supraventriculaires peuvent survenir sans raison évidente.

Flutter auriculaire

Le flutter auriculaire est similaire à la FA. Cependant, les signaux électriques du cœur se propagent dans les oreillettes selon un rythme rapide et régulier – au lieu d’irrégulier. Le flutter auriculaire est beaucoup moins fréquent que la FA, mais il présente des symptômes et des complications similaires.

Tachycardie supraventriculaire paroxystique

La TPSV est un rythme cardiaque très rapide qui commence et se termine soudainement. La TPSV se produit en raison de problèmes de connexion électrique entre les oreillettes et les ventricules.

Dans la TPSV, les signaux électriques qui commencent dans les oreillettes et se rendent dans les ventricules peuvent revenir dans les oreillettes, provoquant des battements cardiaques supplémentaires. Ce type d’arythmie n’est généralement pas dangereux et a tendance à se produire chez les jeunes. Il peut se produire lors d’une activité physique intense.

Un type particulier de TVSP est appelé syndrome de Wolff-Parkinson-White. Le syndrome de WPW est une affection dans laquelle les signaux électriques du cœur empruntent une voie supplémentaire entre les oreillettes et les ventricules.

Cette voie supplémentaire perturbe la synchronisation des signaux électriques du cœur et peut entraîner un battement très rapide des ventricules. Ce type d’arythmie peut mettre la vie en danger.

L’animation ci-dessous montre ce qui se passe au cours du syndrome de Wolff-Parkinson-White. Cliquez sur le bouton « start » pour lire l’animation. Des explications écrites et orales sont fournies avec chaque image. Utilisez les boutons dans le coin inférieur droit pour mettre en pause, redémarrer ou rejouer l’animation, ou utilisez la barre de défilement sous les boutons pour vous déplacer dans les images.

L’animation montre comment une voie électrique supplémentaire et anormale dans le cœur perturbe la synchronisation normale du signal électrique du cœur, ce qui fait que les oreillettes et les ventricules battent trop vite.

Arrythmies ventriculaires

Ces arythmies commencent dans les chambres inférieures du cœur, les ventricules. Elles peuvent être très dangereuses et nécessitent généralement des soins médicaux immédiats.

Les arythmies ventriculaires comprennent la tachycardie ventriculaire et la fibrillation ventriculaire (v-fib). Une maladie coronarienne, une crise cardiaque, un muscle cardiaque affaibli et d’autres problèmes peuvent causer des arythmies ventriculaires.

Tachycardie ventriculaire

La tachycardie ventriculaire est un battement rapide et régulier des ventricules qui peut durer seulement quelques secondes ou beaucoup plus longtemps.

Quelques battements de tachycardie ventriculaire ne causent souvent pas de problèmes. Cependant, les épisodes qui durent plus de quelques secondes peuvent être dangereux. La tachycardie ventriculaire peut se transformer en d’autres arythmies plus graves, comme la fibrillation ventriculaire.

Fibrillation ventriculaire

La fibrillation ventriculaire se produit si des signaux électriques désorganisés font frémir les ventricules au lieu de pomper normalement. Sans les ventricules qui pompent le sang vers le corps, un arrêt cardiaque soudain et la mort peuvent survenir en quelques minutes.

Pour prévenir la mort, la condition doit être traitée immédiatement avec un choc électrique au cœur appelé défibrillation (de-fib-rih-LA-shun).

La fibrillation ventriculaire peut survenir pendant ou après une crise cardiaque ou chez une personne dont le cœur est déjà faible en raison d’une autre condition.

L’animation ci-dessous montre la fibrillation ventriculaire. Cliquez sur le bouton « start » pour lire l’animation. Des explications écrites et orales sont fournies avec chaque image. Utilisez les boutons dans le coin inférieur droit pour mettre en pause, redémarrer ou rejouer l’animation, ou utilisez la barre de défilement sous les boutons pour vous déplacer dans les images.

L’animation montre comment des signaux électriques désorganisés dans les ventricules du cœur les font pomper anormalement et frémir.

Les torsades de pointes (torsades) sont un type de fibrillation ventriculaire qui provoque un schéma unique sur un test d’électrocardiogramme (ECG). Certains médicaments ou des quantités déséquilibrées de potassium, de calcium ou de magnésium dans le sang peuvent provoquer cette affection.

Les personnes atteintes du syndrome du QT long présentent un risque accru de torsades. Les personnes atteintes de cette affection doivent être prudentes lorsqu’elles prennent certains antibiotiques, des médicaments pour le cœur et des produits en vente libre.

Bradyarythmies

Les bradyarythmies surviennent lorsque le rythme cardiaque est plus lent que la normale. Si le rythme cardiaque est trop lent, une quantité insuffisante de sang atteint le cerveau. Cela peut vous faire perdre connaissance.

Chez les adultes, une fréquence cardiaque plus lente que 60 battements par minute est considérée comme une bradyarythmie. Certaines personnes ont normalement un rythme cardiaque lent, notamment les personnes en très bonne forme physique. Pour elles, un rythme cardiaque inférieur à 60 battements par minute n’est pas dangereux et ne provoque pas de symptômes. Mais chez d’autres personnes, des maladies graves ou d’autres conditions peuvent provoquer des bradyarythmies.

Les bradyarythmies peuvent être causées par :

• Des crises cardiaques
• Des conditions qui nuisent ou modifient l’activité électrique du cœur, comme une glande thyroïde sous-active ou le vieillissement
• Un déséquilibre des produits chimiques ou d’autres substances dans le sang, comme le potassium
• Des médicaments tels que les bêtabloquants, les inhibiteurs calciques, certains médicaments antiarythmiques et la digoxine

Arrythmies chez l’enfant

La fréquence cardiaque des enfants diminue normalement avec l’âge. Le cœur d’un nouveau-né bat entre 95 et 160 fois par minute. Le cœur d’un enfant de 1 an bat entre 90 et 150 fois par minute, et celui d’un enfant de 6 à 8 ans entre 60 et 110 fois par minute.

Le cœur d’un bébé ou d’un enfant peut battre rapidement ou lentement pour de nombreuses raisons. Comme les adultes, lorsque les enfants sont actifs, leur cœur bat plus vite. Lorsqu’ils dorment, leur cœur battra plus lentement. Leur rythme cardiaque peut s’accélérer et ralentir lorsqu’ils inspirent et expirent. Tous ces changements sont normaux.

Certains enfants naissent avec des malformations cardiaques qui provoquent des arythmies. Chez d’autres enfants, les arythmies peuvent se développer plus tard dans l’enfance. Les médecins utilisent les mêmes tests pour diagnostiquer les arythmies chez les enfants et les adultes.

Les traitements pour les enfants qui ont des arythmies comprennent des médicaments, la défibrillation (choc électrique), des dispositifs implantés chirurgicalement qui contrôlent le rythme cardiaque et d’autres procédures qui fixent les signaux électriques anormaux dans le cœur.

Autres noms pour l’arythmie

• Dysrythmie

Qu’est-ce qui provoque une arythmie ?

Une arythmie peut se produire si les signaux électriques qui contrôlent le rythme cardiaque sont retardés ou bloqués. Cela peut se produire si les cellules nerveuses spéciales qui produisent les signaux électriques ne fonctionnent pas correctement, ou si les signaux électriques ne circulent pas normalement dans le cœur.

Une arythmie peut également se produire si une autre partie du cœur commence à produire des signaux électriques. Cela s’ajoute aux signaux des cellules nerveuses spéciales et perturbe le rythme cardiaque normal.

Le tabagisme, la consommation excessive d’alcool, la consommation de certaines drogues (comme la cocaïne ou les amphétamines), l’utilisation de certains médicaments sur ordonnance ou en vente libre, ou une trop grande quantité de caféine ou de nicotine peuvent entraîner des arythmies chez certaines personnes.

Un stress émotionnel important ou la colère peuvent faire travailler le cœur plus fort, augmenter la pression artérielle et libérer des hormones de stress. Chez certaines personnes, ces réactions peuvent entraîner des arythmies.

Une crise cardiaque ou une affection sous-jacente qui endommage le système électrique du cœur peut également provoquer des arythmies. Parmi ces affections, on peut citer l’hypertension artérielle, les maladies coronariennes, l’insuffisance cardiaque, l’hyperactivité ou l’insuffisance de la glande thyroïde (trop ou trop peu d’hormones thyroïdiennes produites) et les cardiopathies rhumatismales.

Dans certaines arythmies, comme le syndrome de Wolff-Parkinson-White, l’anomalie cardiaque sous-jacente qui provoque l’arythmie est congénitale (présente à la naissance). Parfois, la cause d’une arythmie ne peut pas être trouvée.

Qui est à risque d’arythmie ?

Des millions d’Américains souffrent d’arythmie. Elles sont très fréquentes chez les personnes âgées. Environ 2,2 millions d’Américains souffrent de fibrillation auriculaire (un type courant d’arythmie qui peut causer des problèmes).

La plupart des arythmies graves touchent les personnes âgées de plus de 60 ans. Cela s’explique par le fait que les adultes plus âgés sont plus susceptibles de souffrir de maladies cardiaques et d’autres problèmes de santé pouvant entraîner des arythmies.

Les adultes plus âgés ont également tendance à être plus sensibles aux effets secondaires des médicaments, dont certains peuvent provoquer des arythmies. Certains médicaments utilisés pour traiter les arythmies peuvent même provoquer des arythmies comme effet secondaire.

Certains types d’arythmie surviennent plus souvent chez les enfants et les jeunes adultes. Les tachycardies supraventriculaires paroxystiques (TSPV), dont le syndrome de Wolff-Parkinson-White, sont plus fréquentes chez les jeunes. La TPSV est un rythme cardiaque rapide qui commence et se termine soudainement.

Facteurs de risque majeurs

Les arythmies sont plus fréquentes chez les personnes atteintes de maladies ou d’affections qui affaiblissent le cœur, telles que :

• Crise cardiaque
• Insuffisance cardiaque ou cardiomyopathie, qui affaiblit le cœur et modifie la façon dont les signaux électriques se déplacent dans le cœur
• Tissu cardiaque trop épais ou rigide ou qui ne s’est pas formé normalement
• Fuite ou rétrécissement des valves cardiaques, qui font travailler le cœur trop fort et peuvent entraîner une insuffisance cardiaque
• Des malformations cardiaques congénitales (problèmes présents à la naissance) qui affectent la structure ou la fonction du cœur

D’autres conditions peuvent également augmenter le risque d’arythmies, telles que :

• Haute pression artérielle
• Infections qui endommagent le muscle cardiaque ou le sac autour du cœur
• Diabète, qui augmente le risque d’hypertension artérielle et de maladie coronarienne
• Apnée du sommeil (lorsque la respiration devient superficielle ou s’arrête pendant le sommeil), qui peut stresser le cœur parce que celui-ci ne reçoit pas assez d’oxygène
• Une glande thyroïde hyperactive ou sous-active (trop ou trop peu d’hormones thyroïdiennes dans le corps)

De plus, plusieurs autres facteurs de risque peuvent augmenter le risque d’arythmie. Il s’agit par exemple de la chirurgie cardiaque, de certains médicaments (comme la cocaïne ou les amphétamines) ou d’un déséquilibre de produits chimiques ou d’autres substances (comme le potassium) dans la circulation sanguine.

Quels sont les signes et les symptômes d’une arythmie ?

De nombreuses arythmies ne provoquent aucun signe ou symptôme. Lorsque des signes ou des symptômes sont présents, les plus courants sont :

• Des palpitations (sensation que votre cœur saute un battement, palpite ou bat trop fort ou trop vite)
• Un rythme cardiaque lent
• Un rythme cardiaque irrégulier
• Des pauses ressenties entre les battements cardiaques

Des signes et des symptômes plus graves comprennent :

• Anxiété
• Faiblesse, vertiges et étourdissements
• Évanouissement ou quasi évanouissement
• Sudation
• Essoufflement
• Douleurs thoraciques

Comment les arythmies sont-elles diagnostiquées ?

Les arythmies peuvent être difficiles à diagnostiquer, surtout les types qui ne provoquent des symptômes que de temps en temps. Les médecins utilisent plusieurs méthodes pour aider à diagnostiquer les arythmies, y compris les antécédents médicaux et familiaux, l’examen physique et les tests et procédures de diagnostic.

Spécialistes impliqués

Les médecins qui se spécialisent dans le diagnostic et le traitement des maladies cardiaques comprennent :

• Cardiologues. Ces médecins prennent en charge les adultes qui ont des problèmes cardiaques.
• Cardiologues pédiatriques. Ces médecins s’occupent des bébés, des enfants et des jeunes qui ont des problèmes cardiaques.
• Electrophysiologistes. Ces médecins sont des cardiologues ou des cardiologues pédiatriques spécialisés dans les arythmies.

Histoires médicales et familiales

Pour diagnostiquer une arythmie, votre médecin peut vous interroger sur vos signes et symptômes. Il peut vous demander quels sont les symptômes que vous ressentez, si vous ressentez des palpitations dans votre poitrine et si vous avez des vertiges ou des étourdissements.

Votre médecin peut également vous interroger sur d’autres problèmes de santé que vous avez, comme des antécédents de maladie cardiaque, d’hypertension artérielle, de diabète ou de problèmes de thyroïde. Il peut vous poser des questions sur les antécédents médicaux de votre famille, notamment :

• Un membre de votre famille a-t-il des antécédents d’ arythmie ?
• Un membre de votre famille a-t-il déjà souffert d’ une maladie cardiaque ou d’ une hypertension artérielle ?
• Un membre de votre famille est-il décédé subitement ?
• Y a-t-il d’ autres maladies ou problèmes de santé dans votre famille ?

Votre médecin voudra probablement savoir quels médicaments vous prenez, y compris les médicaments en vente libre et les suppléments vitaminiques ou minéraux ou nutritionnels.

Votre médecin peut vous poser des questions sur vos habitudes de santé, comme l’activité physique, le tabagisme ou la consommation d’alcool ou de drogues (par exemple, la cocaïne). Il peut également vouloir savoir si vous avez eu des épisodes de stress émotionnel fort ou de colère.

Examen physique

Votre médecin écoutera la fréquence et le rythme de votre cœur et recherchera un souffle cardiaque (un son supplémentaire ou inhabituel entendu pendant les battements de votre cœur). Il ou elle va également :

• Vérifier votre pouls pour savoir à quelle vitesse votre cœur bat
• Vérifier la présence d’un gonflement des jambes ou des pieds, qui pourrait être le signe d’une hypertrophie du cœur ou d’une insuffisance cardiaque
• Regarder les signes d’autres maladies, comme une maladie de la thyroïde, qui pourraient être à l’origine du problème

Tests et procédures de diagnostic

EKG (électrocardiogramme)

Un EKG est le test le plus couramment utilisé pour diagnostiquer les arythmies. Un ECG est un test simple qui détecte et enregistre l’activité électrique du cœur.

Le test montre à quelle vitesse le cœur bat et son rythme (régulier ou irrégulier). Il enregistre également la force et la synchronisation des signaux électriques lorsqu’ils passent dans chaque partie du cœur.

Un ECG standard n’enregistre les battements du cœur que pendant quelques secondes. Il ne détectera pas les arythmies qui ne se produisent pas pendant l’examen.

Pour diagnostiquer les arythmies qui vont et viennent, votre médecin peut vous faire porter un moniteur EKG portable. Les deux types les plus courants d’ECG portables sont les moniteurs Holter et les moniteurs d’événements.

Moniteurs Holter et d’événements

Un moniteur Holter enregistre les signaux électriques du cœur pendant une période complète de 24 ou 48 heures. Vous en portez un pendant que vous faites vos activités quotidiennes normales. Cela permet au moniteur d’enregistrer votre cœur pendant une période plus longue qu’un ECG standard.

Un moniteur d’événements est similaire à un moniteur Holter. Vous portez un moniteur d’événements tout en faisant vos activités normales. Cependant, un moniteur d’événements n’enregistre l’activité électrique de votre cœur qu’à certains moments pendant que vous le portez.

Pour de nombreux moniteurs d’événements, vous appuyez sur un bouton pour démarrer le moniteur lorsque vous ressentez des symptômes. D’autres moniteurs d’événements se mettent en marche automatiquement lorsqu’ils détectent des rythmes cardiaques anormaux.

Certains moniteurs d’événements sont capables d’envoyer des données sur l’activité électrique de votre cœur à une station centrale de surveillance. Les techniciens de cette station examinent les informations et les envoient à votre médecin. Vous pouvez également utiliser l’appareil pour signaler tout symptôme que vous présentez.

Vous pouvez porter un moniteur d’événements pendant 1 à 2 mois, ou aussi longtemps qu’il faut pour obtenir un enregistrement de votre cœur pendant les symptômes.

Autres tests

D’autres tests sont également utilisés pour aider à diagnostiquer les arythmies.

Tests sanguins. Les analyses de sang vérifient le niveau de substances dans le sang, comme le potassium ou l’hormone thyroïdienne, qui peuvent augmenter vos chances de souffrir d’arythmie.

Radiographie thoracique. Une radiographie du thorax est un examen indolore qui crée des images des structures de votre poitrine, comme le cœur et les poumons. Cet examen peut montrer si le cœur est hypertrophié.

(EK-o-kar-de-OG-ra-fee). Ce test utilise des ondes sonores pour créer une image mobile de votre cœur. L’échocardiographie (écho) fournit des informations sur la taille et la forme de votre cœur et sur le bon fonctionnement de vos cavités cardiaques et de vos valves.

L’examen permet également d’identifier les zones de mauvais flux sanguin vers le cœur, les zones du muscle cardiaque qui ne se contractent pas normalement et les lésions antérieures du muscle cardiaque causées par un mauvais flux sanguin.

Il existe plusieurs types d’écho, notamment l’écho d’effort. Cet examen est réalisé à la fois avant et après une épreuve d’effort (voir ci-dessous). Une écho d’effort est généralement réalisée pour déterminer si vous avez une diminution du flux sanguin vers votre cœur, un signe de maladie coronarienne (MC).

Une écho transœsophagienne (tranz-ih-sof-uh-JEE-ul), ou ETO, est un type spécial d’écho qui prend des images de l’arrière du cœur à travers l’œsophage (le passage qui mène de votre bouche à votre estomac).

Essai d’effort. Certains problèmes cardiaques sont plus faciles à diagnostiquer lorsque votre cœur travaille dur et bat vite. Pendant l’épreuve d’effort, vous faites de l’exercice (ou on vous donne des médicaments si vous ne pouvez pas faire d’exercice) pour que votre cœur travaille dur et batte vite pendant que des examens cardiaques sont effectués.

Ces examens peuvent inclure une scintigraphie cardiaque nucléaire, une échocardiographie et une imagerie par résonance magnétique (IRM) et une tomographie par émission de positons (TEP) du cœur.

Étude électrophysiologique (EPS). Cet examen est utilisé pour évaluer les arythmies graves. Au cours d’une EPS, un fil fin et flexible est passé dans une veine de l’aine (haut de la cuisse) ou du bras jusqu’à votre cœur. Le fil enregistre les signaux électriques du cœur.

Votre médecin utilise le fil pour stimuler électriquement votre cœur et déclencher une arythmie. Cela permet au médecin de voir si un médicament antiarythmique peut arrêter le problème.

L’ablation par cathéter, une procédure utilisée pour fixer certains types d’arythmie, peut être effectuée au cours d’un EPS.

Test sur table basculante. Ce test est parfois utilisé pour aider à trouver la cause des évanouissements. Vous vous allongez sur une table qui passe d’une position allongée à une position verticale. Le changement de position peut vous faire perdre connaissance.

Votre médecin surveille vos symptômes, votre rythme cardiaque, la lecture de l’ECG et la pression artérielle tout au long du test. Votre médecin peut également vous administrer des médicaments et ensuite vérifier votre réponse au médicament.

Coronarographie (an-jee-OG-ra-fee). La coronarographie utilise un colorant et des rayons X spéciaux pour montrer l’intérieur de vos artères coronaires (cœur).

Pendant l’examen, un tube long, fin et flexible appelé cathéter est introduit dans un vaisseau sanguin de votre bras, de votre aine (haut de la cuisse) ou de votre cou.

Le tube est ensuite enfilé dans vos artères coronaires et le colorant est injecté dans votre sang. Des radiographies spéciales sont réalisées pendant que le colorant circule dans les artères coronaires.

Le colorant permet à votre médecin d’étudier la circulation du sang dans votre cœur et vos vaisseaux sanguins. Cela aide votre médecin à trouver les blocages qui peuvent provoquer une crise cardiaque.

Enregistreur à boucle implantable. Ce dispositif détecte les rythmes cardiaques anormaux. Une chirurgie mineure est utilisée pour placer ce dispositif sous la peau dans la région de la poitrine.

Un enregistreur à boucle implantable aide les médecins à comprendre pourquoi une personne peut avoir des palpitations ou des évanouissements, en particulier lorsque ces symptômes ne se produisent pas très souvent. Le dispositif peut être utilisé jusqu’à 12 à 24 mois.

Comment traite-t-on les arythmies ?

Les traitements courants de l’arythmie comprennent les médicaments, les procédures médicales et la chirurgie. Un traitement est nécessaire lorsqu’une arythmie provoque des symptômes graves, comme des vertiges, des douleurs thoraciques ou des évanouissements.

Un traitement est également nécessaire si une arythmie augmente votre risque de complications, comme une insuffisance cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou un arrêt cardiaque soudain.

Médicaments

Les médicaments peuvent être utilisés pour accélérer un cœur qui bat trop lentement ou ralentir un cœur qui bat trop vite. Ils peuvent également être utilisés pour convertir un rythme cardiaque anormal en un rythme normal et régulier. Les médicaments qui font cela sont appelés antiarythmiques.

Certains des médicaments utilisés pour ralentir un rythme cardiaque rapide sont les bêtabloquants (comme le métoprolol et l’aténolol), les inhibiteurs calciques (comme le diltiazem et le vérapamil) et la digoxine (digitaline). Ces médicaments sont souvent utilisés pour ralentir la fréquence cardiaque chez les personnes souffrant de fibrillation auriculaire.

Certains des médicaments utilisés pour rétablir un rythme cardiaque anormal sont l’amiodarone, le sotalol, le flécaïnide, la propafénone, le dofétilide, l’ibutilide, la quinidine, le procaïnamide et le disopyramide. Ces médicaments ont souvent des effets secondaires. Certains de ces effets secondaires peuvent aggraver une arythmie ou même provoquer un autre type d’arythmie.

Les personnes qui souffrent de fibrillation auriculaire et de certaines autres arythmies sont souvent traitées par des anticoagulants, ou anticoagulants, pour réduire le risque de formation de caillots sanguins. L’aspirine, la warfarine (Coumadin®) et l’héparine sont des anticoagulants couramment utilisés.

Les médicaments peuvent également contrôler une affection médicale sous-jacente, telle qu’une maladie cardiaque ou une affection thyroïdienne, qui pourrait être à l’origine d’une arythmie.

Interventions médicales

Certaines arythmies sont traitées par un stimulateur cardiaque. Un stimulateur cardiaque est un petit appareil placé sous la peau de votre poitrine ou de votre abdomen pour aider à contrôler les rythmes cardiaques anormaux.

Ce dispositif utilise des impulsions électriques pour inciter le cœur à battre à un rythme normal. La plupart des stimulateurs cardiaques contiennent un capteur qui active le dispositif uniquement lorsque le rythme cardiaque est anormal.

Certaines arythmies sont traitées par une décharge d’électricité délivrée au cœur. Ce type de traitement est appelé cardioversion ou défibrillation, selon le type d’arythmie traité.

Certaines personnes présentant un risque de fibrillation ventriculaire sont traitées avec un dispositif appelé défibrillateur cardioverteur implantable (DCI). Comme un stimulateur cardiaque, un DAI est un petit appareil placé sous la peau dans la poitrine. Ce dispositif utilise des impulsions ou des chocs électriques pour aider à contrôler les arythmies potentiellement mortelles.

Un DAI surveille en permanence le rythme cardiaque. S’il détecte une arythmie ventriculaire dangereuse, il envoie un choc électrique au cœur pour rétablir un rythme cardiaque normal.

Une procédure appelée ablation par cathéter est parfois utilisée pour traiter certains types d’arythmie lorsque les médicaments ne fonctionnent pas.

Pendant cette procédure, un tube long, fin et flexible est introduit dans un vaisseau sanguin de votre bras, de votre aine (haut de la cuisse) ou de votre cou. Le tube est guidé vers votre cœur à travers le vaisseau sanguin. Une machine spéciale envoie de l’énergie à travers le tube jusqu’à votre cœur.

Cette énergie trouve et détruit de petites zones du tissu cardiaque où des battements cardiaques anormaux peuvent provoquer une arythmie. L’ablation par cathéter est généralement réalisée dans un hôpital dans le cadre d’une étude électrophysiologique.

Chirurgie

Parfois, une arythmie est traitée par chirurgie. Cela se produit souvent lorsqu’une chirurgie est déjà pratiquée pour une autre raison, comme la réparation d’une valve cardiaque.

Un type de chirurgie pour la fibrillation auriculaire est appelé chirurgie « labyrinthe ». Dans cette opération, le chirurgien fait de petites coupures ou brûlures dans les oreillettes qui empêchent la propagation des signaux électriques désorganisés.

Si une maladie coronarienne provoque des arythmies, un pontage coronarien peut être recommandé. Cette intervention améliore l’apport sanguin au muscle cardiaque.

Autres traitements

Les manœuvres vagales sont un autre traitement de l’arythmie. Ces exercices simples peuvent parfois arrêter ou ralentir certains types d’arythmies supraventriculaires. Ils le font en affectant le nerf vague, qui aide à contrôler la fréquence cardiaque.

Certaines manœuvres vagales comprennent :

• Les bâillements
• La rétention de la respiration et l’appui sur le sol (manœuvre de Valsalva)
• L’immersion du visage dans l’eau glacée
• La toux
• La pose des doigts sur les paupières et la pression douce

Les manœuvres vagales ne sont pas un traitement approprié pour tout le monde. Discutez avec votre médecin pour savoir si les manœuvres vagales sont une option pour vous.

Vivre avec une arythmie

De nombreuses arythmies sont inoffensives. Il est courant d’avoir un battement de cœur supplémentaire occasionnel et de ne même pas en être conscient, ou de n’avoir que de légères palpitations. Les personnes qui ont des arythmies inoffensives peuvent vivre en bonne santé et n’ont généralement pas besoin de traitement pour leurs arythmies.

Même les personnes qui ont des arythmies graves sont souvent traitées avec succès et mènent une vie normale.

Soins continus

Si vous avez une arythmie qui nécessite un traitement, vous devez :

• Venir à tous vos rendez-vous médicaux. Apportez toujours tous les médicaments que vous prenez à toutes vos visites chez le médecin. Cela permet de s’assurer que tous vos médecins connaissent exactement les médicaments que vous prenez, ce qui peut aider à prévenir les erreurs de médication.
• Suivre les instructions de votre médecin pour la prise de médicaments. Vérifiez avec votre médecin avant de prendre des médicaments en vente libre, des suppléments nutritionnels ou des médicaments contre le rhume et les allergies.
• Dites à votre médecin si vous avez des effets secondaires de vos médicaments. Les effets secondaires peuvent inclure la dépression et les palpitations. Ces effets secondaires peuvent souvent être traités.
• Dites à votre médecin si les symptômes de l’arythmie s’aggravent ou si vous avez de nouveaux symptômes.
• Autorisez votre médecin à vous examiner régulièrement si vous prenez des médicaments anticoagulants.

Si vous souffrez d’arythmie, il est important de prendre soin de vous. Si vous vous sentez étourdi ou si vous vous évanouissez, vous devez vous allonger. N’essayez pas de marcher ou de conduire. Informez votre médecin de ces symptômes.

Demandez à votre médecin si les manœuvres vagales sont une option pour vous. Ces exercices, que les personnes atteintes de certaines arythmies peuvent faire, peuvent aider à arrêter un rythme cardiaque rapide.

Apprenez à prendre votre pouls. Discutez avec votre médecin du pouls qui est normal pour vous. Tenez un registre des changements de votre pouls et partagez cette information avec votre médecin.

Changements de style de vie

De nombreuses arythmies sont causées par une maladie cardiaque sous-jacente. Gardez votre cœur en bonne santé en suivant un régime alimentaire sain.

Un régime alimentaire sain comprend une variété de fruits, de légumes et de grains entiers. Il comprend également des viandes maigres, de la volaille, du poisson, des haricots et du lait ou des produits laitiers sans matières grasses ou à faible teneur en matières grasses. Une alimentation saine est pauvre en graisses saturées, en graisses trans, en cholestérol, en sodium (sel) et en sucre ajouté.

Pour plus d’informations sur le suivi d’une alimentation saine, consultez le site Web Aim for a Healthy Weight du National Heart, Lung, and Blood Institute, « Your Guide to a Healthy Heart » et « Your Guide to Lowering Your Blood Pressure With DASH ». Toutes ces ressources comprennent des informations générales sur une alimentation saine.

Un mode de vie sain comprend également la pratique régulière d’une activité physique, l’arrêt du tabac, le maintien d’un poids santé et le maintien de votre cholestérol sanguin et de votre pression artérielle à des niveaux sains.

Un fort stress émotionnel ou la colère peuvent entraîner des arythmies. Essayez de gérer le stress et la colère par des activités telles que le yoga, le calme, la méditation et les techniques de relaxation. Obtenir le soutien de vos amis et de votre famille peut également vous aider à gérer le stress.

Votre médecin peut vous demander d’éviter certaines substances si elles font battre votre cœur trop vite. Ces substances peuvent inclure l’alcool et les médicaments contre le rhume et la toux.

Points clés

• Une arythmie est un problème de fréquence ou de rythme des battements du cœur. Au cours d’une arythmie, le cœur peut battre trop vite, trop lentement ou avec un rythme irrégulier.
• La plupart des arythmies sont inoffensives, mais certaines peuvent être graves ou même mettre la vie en danger. Lorsque le rythme cardiaque est trop rapide, trop lent ou irrégulier, le cœur peut ne pas être en mesure de pomper suffisamment de sang dans le corps. Le manque de circulation sanguine peut endommager le cerveau, le cœur et d’autres organes.
• Pour comprendre les arythmies, il est utile de comprendre le système électrique du cœur. A chaque battement de cœur, un signal électrique se propage du haut du cœur vers le bas. En se propageant, le signal provoque la contraction du cœur et le pompage du sang. Un problème avec n’importe quelle partie de ce processus peut provoquer une arythmie.
• Les quatre principaux types d’arythmie sont les battements prématurés (supplémentaires), les arythmies supraventriculaires, les arythmies ventriculaires et les bradyarythmies.
• Une arythmie peut se produire si les signaux électriques qui contrôlent les battements du cœur sont retardés ou bloqués, ou si le cœur produit des signaux électriques supplémentaires. Parmi les autres causes d’arythmie, citons le tabagisme, la consommation excessive d’alcool, l’utilisation de certaines drogues et de certains médicaments, une trop grande quantité de caféine ou de nicotine, un fort stress émotionnel ou la colère, et des conditions médicales sous-jacentes. Parfois, la cause d’une arythmie ne peut pas être trouvée.
• Des millions d’Américains souffrent d’arythmies. Elles sont très fréquentes chez les personnes âgées, et la plupart des arythmies graves touchent les personnes de plus de 60 ans. Certains types d’arythmie, comme la tachycardie supraventriculaire paroxystique, sont plus fréquents chez les jeunes.
• La plupart des arythmies ne provoquent aucun signe ou symptôme. Lorsque des signes et des symptômes sont présents, les plus courants sont les palpitations, un rythme cardiaque lent, un rythme cardiaque irrégulier et la sensation de pauses entre les battements cardiaques.
• Les médecins utilisent plusieurs méthodes pour diagnostiquer les arythmies, y compris les antécédents médicaux et familiaux, un examen physique et des tests et procédures de diagnostic.
• Les traitements courants de l’arythmie comprennent les médicaments, les procédures médicales et la chirurgie. Un traitement est nécessaire lorsqu’une arythmie provoque des symptômes graves, tels que des vertiges, des douleurs thoraciques ou des évanouissements.
• De nombreuses arythmies sont inoffensives, et les personnes qui en souffrent peuvent mener une vie saine et n’ont généralement pas besoin de traitement. Même les personnes qui souffrent d’arythmies graves sont souvent traitées avec succès et mènent une vie normale.
• Si vous souffrez d’une arythmie qui nécessite un traitement, il est important de recevoir des soins continus. Respectez tous vos rendez-vous médicaux, prenez les médicaments tels qu’ils vous ont été prescrits et informez votre médecin si vous présentez des symptômes nouveaux ou qui s’aggravent.
• Comme de nombreuses arythmies sont causées par une maladie cardiaque sous-jacente, il est important de garder votre cœur en bonne santé. Suivez un régime alimentaire sain, pratiquez une activité physique régulière, arrêtez de fumer, maintenez un poids santé et gardez votre cholestérol sanguin et votre pression artérielle à des niveaux sains. Essayez de gérer votre stress et votre colère.