« Les clients aiment l’iPhone parce que nous nous concentrons sur les technologies qui comptent dans leur vie », a déclaré Kaiann Drance d’Apple lors de la présentation de l’iPhone 11 hier. Si c’est le cas, alors les concurrents d’Apple font la même chose depuis encore plus longtemps en ce qui concerne l’appareil photo. Ce qui aurait pu auparavant être écarté comme des gadgets sont maintenant des fonctionnalités phares pour Apple.

Les deux plus grands ajouts au système de caméra de l’iPhone 11, l’objectif ultra-large et le mode nuit, sont courants sur les téléphones Android. Ce n’est pas vraiment pertinent pour la plupart des acheteurs d’iPhone, qui veulent simplement un téléphone fonctionnant sous iOS et qui profiteront de ces nouvelles capacités. Mais comme il est impossible de savoir si Apple a rattrapé ses concurrents dans le domaine qui compte le plus – la qualité d’image de base – la section de la présentation consacrée à l’appareil photo s’est sentie un peu plate.

Apple a été l’une des premières entreprises à introduire un système à double caméra sur un téléphone, et certainement l’une des premières à le rendre vraiment utile. Le téléobjectif de l’iPhone 7 Plus a permis d’activer le mode portrait et d’améliorer considérablement la qualité d’image du zoom, le seul domaine où les téléphones sont encore à la traîne des appareils photo bon marché de type point-and-shoot. Il était donc un peu surprenant de voir Apple abandonner la caméra téléobjectif en faveur du nouvel objectif ultrawide pour le système à double caméra de l’iPhone 11.

Ne vous méprenez pas, l’ultrawide est une excellente fonctionnalité, et Apple a passé beaucoup de temps à expliquer les possibilités créatives spectaculaires qu’elle permet. Toute personne passant à l’iPhone 11 aura beaucoup de plaisir avec elle. Mais pourquoi maintenant ? LG mérite le crédit d’avoir été le pionnier des caméras ultrawide sur chacun de ses téléphones phares depuis le G5 au début de 2016, et maintenant en 2019, à peu près tous les autres téléphones Android de milieu à haut de gamme en ont une. Apple ne fait que rattraper son retard ici.

C’est également vrai pour l’iPhone 11 Pro, qui dispose d’un système à triple caméra comme tous les autres téléphones phares de cette année. Phil Schiller d’Apple l’a appelé un « système de caméra pro », bien que si le Pro fait quelque chose de plus que le 11 régulier autre que de garder le téléobjectif autour et d’améliorer l’ouverture à f/2,0, il n’a pas dit. Schiller a souligné qu’entre les caméras ultra-large et téléobjectif, le 11 Pro a une portée de zoom de 4x, ce qui est vrai. Mais il n’a toujours pas une portée plus grande que le XS, et il ne peut pas égaler des téléphones comme le Reno 10x Zoom d’Oppo, qui (confusément) a une portée de zoom optique d’environ 8x avec ses objectifs ultra-large et téléobjectif 5x.

Le mode nuit, quant à lui, est une fonctionnalité qui a exposé le manque de compétitivité d’Apple dans la photographie en basse lumière lorsque Google l’a apporté aux téléphones Pixel il y a un an, et la situation a été aggravée par la prise encore plus impressionnante de Huawei sur l’idée. En vérité, l’iPhone XS est pire que pratiquement tous ses concurrents en basse lumière, même lorsqu’ils n’utilisent pas de mode nuit, bien que la façon dont l’iPhone 11 active automatiquement la fonction devrait beaucoup aider à cet égard. Encore une fois, cependant, c’est un ajout défensif plutôt qu’une innovation. Apple a simplement dû ajouter un mode nuit cette année pour même rester dans la conversation.

En ce qui concerne la qualité d’image de base, Apple n’avait pas grand-chose à dire. L’année dernière, la société a fait un grand saut matériel en ajoutant un capteur d’image principal physiquement plus grand à l’iPhone XS, il était donc peu probable que nous voyions un changement similaire dans l’iPhone 11. La plus grande différence avec la caméra principale est qu’elle utilise maintenant des pixels de mise au point à 100 % sur l’ensemble du capteur, ce qui devrait supposément donner un autofocus trois fois plus rapide en basse lumière. L’appareil photo selfie reçoit une amélioration plus significative, passant de 7 à 12 mégapixels et utilisant un objectif plus large – bien que les selfies portrait soient zoomés et recadrés à 7 mégapixels par défaut.

Il était remarquable qu’Apple continue d’affirmer que l’iPhone 11 peut filmer la vidéo de la plus haute qualité sur un smartphone, une affirmation qui est tout à fait crédible. Les capacités vidéo de l’iPhone sont déjà les meilleures de la catégorie, et avec l’enregistrement amélioré de la plage dynamique étendue dans le 11, il n’y a aucune raison de s’attendre à ce que quelqu’un rattrape son retard de sitôt. Apple ne peut vraiment pas en dire autant de la qualité des images fixes, cependant, et c’est là que l’attention se portera lorsque les nouveaux iPhones feront leur chemin dans le monde.

Comme toujours, la qualité d’image des nouveaux iPhones sera définie par la pile logicielle de la société et la façon dont elle fonctionne avec le processeur de signal d’image dans le processeur A13 Bionic. En d’autres termes, le Smart HDR peut-il s’améliorer ? Apple affirme avoir modifié le pipeline d’images, qui comprend désormais un « rendu sémantique » permettant d’obtenir une meilleure idée du sujet et de la meilleure façon d’exposer la photo, tandis que le « Smart HDR nouvelle génération » fait appel à la cartographie des tons multi-échelles pour traiter les hautes lumières dans des parties spécifiques de l’image. Il y a aussi une nouvelle fonctionnalité appelée Deep Fusion que Schiller a décrite comme « la science folle de la photographie computationnelle », mais elle ne sera pas prête avant la fin de l’année.

Le Smart HDR est une fonctionnalité techniquement impressionnante qui conserve beaucoup de plage dynamique et de latitude d’édition dans la plupart des photos, mais il ne produit pas toujours les images les plus agréables. À côté des téléphones Pixel de Google, par exemple, les photos de l’iPhone XS semblent souvent manquer de punch et de contraste. Sans surprise, Apple ne s’est pas lancé dans une discussion sur le goût et la considération esthétique subjective sur scène, car cela serait passé au-dessus de la tête de la plupart des spectateurs qui veulent simplement que leur appareil photo capture correctement la scène. Mais nous devrons voir si l’approche de l’entreprise en matière de réglage de l’image a changé avec l’iPhone 11.

C’est vraiment l’histoire avec la présentation de l’appareil photo d’Apple dans son ensemble. L’iPhone 11 Pro a atteint la parité de fonctionnalités avec ses concurrents, plus ou moins, et les personnes qui effectuent une mise à niveau à partir de l’écosystème iOS seront sans aucun doute satisfaites de la caméra ultra-large et du mode nuit. D’un point de vue plus large, cependant, nous ne saurons pas si Apple est revenu à l’époque de la suprématie des appareils photo de l’iPhone avant d’avoir les nouveaux appareils en main.