Vos poumons et votre système respiratoire

(Vos poumons)

Que faites-vous toute la journée, tous les jours, peu importe où et avec qui vous êtes ?

1. Pense à ce que tu auras à manger demain
2. Mets ton doigt dans ton nez
3. Chante ta chanson préférée
4. Respire

Certains enfants pourraient dire (a) ou (c) ou même certains pourraient dire (b) – beurk ! – (b). Mais tout le monde devrait dire (d). Respirer de l’air est nécessaire pour maintenir les humains (et de nombreux animaux) en vie. Et quelles sont les deux grandes parties qui font la respiration ? Si votre réponse est les poumons, vous avez raison!

Vos poumons sont les plus grands organes de votre corps et ils travaillent avec votre système respiratoire pour vous permettre d’inspirer de l’air frais, de vous débarrasser du mauvais air et même de parler. Faisons le tour des poumons!

Localiser ces poumons

Vos poumons sont dans votre poitrine et sont si grands qu’ils occupent la plupart de l’espace disponible. Vous avez deux poumons, mais ils ne sont pas de la même taille que vos yeux ou vos narines. Au contraire, le poumon du côté gauche de votre corps est légèrement plus petit que celui du côté droit. Cet espace supplémentaire du côté gauche accueille votre cœur.

Vos poumons sont protégés par votre cage thoracique, qui est composée de 12 paires de côtes. Ils sont reliés à votre colonne vertébrale dans le dos et entourent les poumons pour les maintenir en sécurité. Sous les poumons se trouve le diaphragme, un muscle en forme de dôme qui travaille avec vos poumons pour vous permettre d’inhaler (inspirer) et d’expirer (expirer) l’air.

Vous ne pouvez pas voir vos poumons, mais il est facile de les sentir quand ils sont en action : mettez vos mains sur votre poitrine et inspirez très profondément. Vous allez sentir votre poitrine s’élargir légèrement. Maintenant, expirez et sentez votre poitrine reprendre sa taille normale. Vous venez de ressentir toute la force de vos poumons !

Un coup d’œil à l’intérieur des poumons

Vus de l’extérieur, les poumons sont roses et un peu mous, comme une éponge. Mais l’intérieur contient la partie vraiment importante des poumons ! À l’extrémité de la trachée, on trouve deux gros tubes appelés bronches primaires. L’un court vers la gauche et entre dans le poumon gauche, tandis que l’autre court vers la droite et entre dans le poumon droit. Chaque bronche primaire se ramifie en d’autres tubes ou bronches, qui deviennent de plus en plus petits comme les branches d’un grand arbre. Les plus petits tubes sont appelés bronchioles et il y en a environ 30 000 dans chaque poumon. Chaque bronchiole est à peu près de la même épaisseur qu’un cheveu.

A l’extrémité de chaque bronchiole se trouve une zone spéciale qui mène à des amas de très petits sacs d’air appelés alvéoles. Il y a environ 600 millions d’alvéoles dans vos poumons et si vous les réunissez, elles couvriraient un court de tennis entier. C’est beaucoup d’alvéoles ! Chaque alvéole est recouverte d’une sorte de maillage de très petits vaisseaux sanguins, appelés capillaires. Ces capillaires sont si petits que les cellules sanguines doivent s’aligner en rang pour les traverser.

Tout sur l’inhalation

Lorsque vous promenez votre chien, nettoyez votre chambre ou piquez un ballon de volley, vous ne pensez probablement pas à l’inhalation (l’inspiration) – vous avez d’autres choses à penser ! Mais chaque fois que vous inspirez de l’air, des dizaines de parties du corps travaillent pour vous aider à obtenir cet air sans même y penser.

Lorsque vous inspirez, votre diaphragme se contracte et s’aplatit. Cela lui permet de s’abaisser, afin que vos poumons aient plus de place pour s’agrandir à mesure qu’ils se remplissent d’air. « Bouge ton diaphragme, je me remplis d’air ! », voilà ce que diraient tes poumons. Et le diaphragme n’est pas la seule partie qui donne à vos poumons l’espace dont ils ont besoin. Les muscles de vos côtes se contractent et font bouger vos côtes vers le haut et vers l’extérieur pour donner plus d’espace à vos poumons.

En même temps, vous inspirez de l’air par la bouche et le nez et l’air descend dans votre trachée. En descendant le long de votre trachée, de minuscules poils appelés cils se déplacent doucement pour empêcher le mucus et la saleté d’entrer dans vos poumons. L’air passe ensuite par une série de ramifications dans les poumons, à travers les bronches et les bronchioles. L’air aboutit finalement dans les 600 millions d’alvéoles. Au fur et à mesure que ces millions d’alvéoles se remplissent d’air, les poumons s’agrandissent. Vous vous souvenez de cette expérience où vous avez senti vos poumons s’agrandir ? Eh bien, vous avez vraiment ressenti le pouvoir de ces incroyables alvéoles !

Les alvéoles sont ce qui permet à l’oxygène de l’air de passer dans votre sang. Chaque cellule de votre corps a besoin d’oxygène à chaque minute de chaque jour. L’oxygène passe à travers les parois de chaque alvéole et dans les minuscules capillaires qui l’entourent. L’oxygène pénètre dans le sang à partir des petits capillaires, est transporté par les globules rouges et traverse plusieurs couches de vaisseaux sanguins jusqu’à ce qu’il atteigne le cœur. Le cœur envoie ensuite le sang oxygéné (rempli d’oxygène) à toutes les cellules du corps.

Attente de l’expiration

Lorsqu’il est temps d’expirer (de souffler), tout est inversé : c’est maintenant au tour du diaphragme de dire « Bouge ». Le diaphragme se détend et se déplace vers le haut, poussant l’air hors des poumons. Les muscles des côtes se détendent et les côtes se déplacent vers l’intérieur, créant un espace plus petit dans la poitrine.

À présent, vos cellules ont utilisé tout l’oxygène dont elles ont besoin et votre sang transporte du dioxyde de carbone et d’autres déchets qui doivent quitter votre corps. Le sang revient par les capillaires et les déchets entrent dans les alvéoles. Vous les expulsez ensuite dans l’ordre inverse de la façon dont ils sont entrés : l’air passe par les bronchioles, sort des bronches, entre dans la trachée et sort enfin par la bouche et le nez.

L’air que vous expulsez contient non seulement des déchets et du dioxyde de carbone, mais il est aussi chaud ! En traversant votre corps, l’air emmagasine de la chaleur. Vous pouvez sentir cette chaleur si vous mettez votre main devant votre bouche lorsque vous expirez. Quelle est la température de l’air qui sort de votre bouche ou de votre nez ?

Avec tout ce mouvement, vous pouvez vous demander pourquoi vos poumons ne restent pas coincés lorsqu’ils se remplissent et se vident. Heureusement, vos poumons sont recouverts de deux couches lisses spéciales appelées membranes pleurales. Ces membranes sont séparées par un fluide qui leur permet de glisser facilement lorsque vous inspirez et expirez.

Il est temps de parler

Vos poumons sont importants pour respirer… et aussi pour parler ! Au-dessus de la trachée se trouve le larynx, que l’on appelle parfois la glotte (boîte vocale). De l’autre côté de la glotte se trouvent deux petites crêtes appelées cordes vocales, qui s’ouvrent et se ferment pour produire des sons. Lorsque vous expirez l’air de vos poumons, il passe par la trachée et le larynx, puis par les cordes vocales. Si les cordes vocales sont fermées et que l’air circule entre elles, les cordes vocales vibrent et produisent un son.

La quantité d’air que vous expulsez de vos poumons détermine le volume du son et la durée pendant laquelle vous pouvez le produire. Essayez d’inspirer très profondément et de dire le nom de tous les enfants de votre classe – combien de temps pouvez-vous tenir sans reprendre votre souffle ? La prochaine fois que vous serez à l’extérieur, essayez de crier et voyez ce qui se passe. Crier demande beaucoup d’air, vous devrez donc inspirer plus souvent que si vous vous contentiez de dire les mots. Expérimentez différents sons et la quantité d’air nécessaire pour les produire : quand vous riez, expirez un peu à la fois, mais quand vous rotez, laissez l’air avalé dans votre estomac sortir d’un seul coup ! Quand tu as le hoquet, c’est parce que ton diaphragme bouge d’une façon tellement bizarre qu’il te fait inspirer de l’air tout d’un coup et que l’air atteint tes cordes vocales alors que tu n’es pas prêt.

Aime tes poumons

Tes poumons sont incroyables : ils te permettent de respirer, de parler à un ami, de crier à un jeu, de chanter, de rire, de pleurer et bien d’autres choses encore ! Et en parlant de jeu, vos poumons travaillent même avec votre cerveau pour vous aider à inspirer et expirer une plus grande quantité d’air à un rythme plus rapide lorsque vous courez – tout cela sans même y penser.

Garder ses poumons en bonne santé est une bonne idée, et la meilleure façon de les garder roses et sains est de ne pas fumer. Fumer n’est bon pour aucune partie de votre corps, et vos poumons le détestent particulièrement. La fumée de cigarette endommage les cils de votre trachée et les empêche de bouger pour empêcher la saleté et d’autres substances d’entrer dans vos poumons. Vos alvéoles disent aussi « aïe », car les substances chimiques contenues dans la fumée de cigarette peuvent provoquer la dégradation des parois des délicates alvéoles, ce qui rend la respiration difficile. Enfin, la fumée de cigarette peut endommager les cellules des poumons au point que les cellules saines peuvent disparaître et être remplacées par des cellules cancéreuses. Les poumons sont normalement résistants et solides, mais la cigarette peut les endommager très facilement – et il est souvent très difficile, voire impossible, de les soigner. Si vous devez travailler avec des produits chimiques dans un cours d’art ou d’artisanat, assurez-vous de porter un masque de protection pour empêcher les fumées toxiques de pénétrer dans vos poumons.

Vous pouvez également montrer votre amour pour vos poumons en faisant de l’exercice ! L’exercice est bon pour toutes les parties de votre corps, et en particulier pour vos poumons et votre cœur. Lorsque vous faites un exercice physique intense (comme le vélo, la course à pied ou la natation), vos poumons ont besoin de plus d’air pour fournir à vos cellules l’oxygène supplémentaire dont elles ont besoin. Lorsque vous respirez plus profondément et que vous prenez de l’air, vos poumons deviennent plus forts et plus aptes à fournir à votre corps l’air dont il a besoin pour bien fonctionner. Gardez vos poumons en bonne santé et ils vous remercieront à vie !

Mise à jour et révision par : Yamini Durani, MD
Date de révision : octobre 2012
Révisé initialement par : Laura Inselman, MD