Anatomie du loup

Pattes du loup | Fourrure du loup | Comment les loups diffèrent des chiens

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Museau – Un loup possède deux cent millions de cellules odorantes à l’intérieur de son nez et peut sentir 100 fois mieux qu’un être humain. Un loup possède 42 dents dont quatre canines. Les loups utilisent leurs dents pointues pour blesser, saisir et tuer leurs proies. Les loups utilisent leurs dents arrière pour broyer les os et réduire la viande en petits morceaux, et leurs petites dents avant pour grignoter et arracher la peau. Un loup a une langue très rugueuse qui est utilisée pour nettoyer la viande des os.

Yeux et nez – Les loups bougent leurs oreilles d’un côté à l’autre pour déterminer d’où vient un son. Les loups ont une excellente vue, un odorat très fin et une ouïe aiguë. Les loups peuvent voir et sentir un cerf à une grande distance.

Corps – Le corps d’un loup est fort et puissant ce qui lui permet de tuer de grandes proies comme les cerfs et les élans.

Poils – Le loup a deux couches de fourrure. Sur le dessus se trouve une fourrure de parcours plus longue utilisée comme poils de garde qui garde le loup au sec. L’autre est une fourrure courte de dessous qui le garde au chaud.

Jambes et pieds – Les loups écartent leurs orteils lorsqu’ils marchent dans la neige pour ne pas s’enfoncer. Les loups marchent et courent sur leurs orteils. Cela rend leurs pattes plus longues et agiles pour qu’ils puissent courir avec rapidité et attraper des proies rapides. Les loups ont quatre orteils sur leurs pattes arrière et cinq orteils sur leurs pattes avant.

La queue – Les loups utilisent leur queue pour communiquer. Par exemple, la position de la queue et l’état de ses poils envoient des messages spécifiques. Les loups possèdent également une glande odorante sur la face arrière de leur queue qu’ils utilisent pour marquer leur territoire par l’odeur.

Squelette – Le squelette du loup est bien adapté à son mode de vie. Ses os doivent être solides, pour avoir la puissance nécessaire pour abattre de grandes proies comme les caribous, les cerfs, les élans ou les orignaux. Les clavicules étroites, les os des pattes avant imbriqués les uns dans les autres et les os du poignet spécialement adaptés confèrent au loup une silhouette aérodynamique, de la force et de la vitesse. Les os du radius et du cubitus sont « verrouillés » en position. Cette incapacité à faire pivoter les membres antérieurs donne une superbe stabilité lors de la course.

Crâne long – Les loups ont un crâne long qui est un crâne typique de carnivore, abritant des muscles étendus et puissants des joues, nécessaires pour s’accrocher aux proies, tuer et consommer.

Grande capacité cérébrale – La capacité du crâne permet un espace adéquat pour un cortex cérébral (cerveau) avancé nécessaire pour coordonner l’activité sociale du groupe.

Pattes de loup

Les pattes de loup sont capables de marcher facilement sur une grande variété de terrains, en particulier la neige. Il existe une légère palmure entre chaque orteil, ce qui leur permet de se déplacer plus facilement sur la neige. Les loups sont des digitigrades (un animal qui se tient debout ou marche sur ses doigts, ou orteils) et la taille relative de leurs pattes les aide à répartir leur poids de manière uniforme sur les surfaces enneigées. Les pattes antérieures sont plus grandes que les pattes postérieures et possèdent un cinquième doigt, la griffe de rosée, qui est absente des pattes postérieures. Un ergot est un doigt vestigial de la patte qui se développe plus haut sur la patte de sorte que lorsque l’animal est debout, il n’entre pas en contact avec le sol.

Les poils hérissés et les griffes émoussées aident les loups à s’agripper sur les surfaces glissantes, et des vaisseaux sanguins spéciaux empêchent leurs coussinets de geler. Les glandes odorantes situées entre les orteils des loups laissent des traces chimiques derrière eux, ce qui aide le loup à se déplacer efficacement sur de grandes surfaces tout en informant les autres de ses déplacements. Contrairement aux chiens et aux coyotes, les loups n’ont pas de glandes sudoripares sur leurs coussinets.

Peau de loup

Les loups ont un pelage volumineux composé de deux couches. Leur première couche est constituée de poils de garde résistants qui repoussent l’eau et la saleté. Leur deuxième couche est un sous-poil dense et résistant à l’eau qui isole le loup et le garde au chaud. Leur sous-poil est perdu sous forme de grandes touffes de fourrure à la fin du printemps ou au début de l’été (avec des variations annuelles).

Un loup se frottera souvent contre des objets tels que des rochers et des branches pour encourager la fourrure détachée à tomber. Leur sous-poil est généralement gris, quel que soit l’aspect du pelage extérieur. Les loups ont des pelages d’hiver et d’été (les poils ou la fourrure qui recouvrent l’animal) distincts qui alternent au printemps et en automne. Les loups femelles ont tendance à garder leur pelage d’hiver plus longtemps au printemps que les loups mâles. Les loups d’Amérique du Nord ont généralement une fourrure plus longue et plus soyeuse que leurs parents eurasiens.

La couleur de la fourrure des loups varie beaucoup, du gris au gris-brun, en passant par le blanc, le rouge, le brun et le noir. Ces couleurs ont tendance à se mélanger dans de nombreuses populations pour former des individus majoritairement mélangés, bien qu’il ne soit pas rare qu’un individu ou une population entière de loups soit entièrement d’une seule couleur (généralement tout noir ou tout blanc). Un pelage multicolore ne présente pas de motif clair et a tendance à être plus clair sur le ventre du loup. La couleur de la fourrure d’un loup correspond parfois à l’environnement d’une population de loups ; par exemple, les loups entièrement blancs sont beaucoup plus fréquents dans les régions enneigées. Les loups vieillissants acquièrent une teinte grisâtre dans leur pelage. Le loup gris et le loup roux ont tendance à avoir des flics intercalés de coloration jaunâtre apparaissant à travers leur couleur de base.

À la naissance, les chiots de loup ont tendance à avoir une fourrure plus sombre et leurs yeux ont des iris bleus qui changeront en une couleur jaune-or ou orange lorsque les chiots auront entre 8 et 16 semaines. Bien qu’extrêmement inhabituel, il est possible pour un loup adulte de conserver ses iris de couleur bleue.

Comment les loups diffèrent des chiens

Un museau long et puissant des loups permet de les distinguer des autres canidés, notamment des coyotes et des chacals dorés, qui ont des museaux plus étroits et pointus. Les loups diffèrent des chiens domestiques car ils ont une capacité cérébrale comparativement plus grande. Des pattes plus grandes, des yeux jaunes, des pattes plus longues et des dents plus grandes distinguent encore les loups adultes des autres canidés, notamment des chiens. De plus, des glandes précaudales à la base de la queue sont présentes chez les loups, mais pas chez les chiens.