Plongez un paquet de cigarettes à la caisse et préparez-vous à payer plus, beaucoup plus. À partir du 1er avril, les Californiens devront débourser 2 $ de plus par paquet.

Certains fumeurs ont dit la semaine dernière qu’ils faisaient des réserves de cartouches, en prévision de la hausse des prix de samedi. D’autres ont dit que cela les poussait à arrêter définitivement de fumer.

« Absolument, j’arrête. Je refuse de la payer », a déclaré Heather Jarrett, résidente de Citrus Heights, fumeuse depuis 21 ans, qui a déclaré que la nouvelle taxe signifiera 120 $ de plus par mois pour couvrir son habitude de la nicotine et celle de son mari. « Ce n’est pas un petit montant. »

L’une de ses collègues de travail du comté de Sacramento, Caitlin Holloway, a déclaré qu’elle en est à sa dernière cartouche de cigarettes, jurant d’éteindre complètement son habitude en raison du coût. « Je ne peux pas payer les 2 dollars supplémentaires par paquet. C’est une charge financière trop lourde pour un parent isolé. C’est une très bonne motivation pour arrêter. »

C’était l’un des principaux objectifs de la proposition 56, adoptée par les électeurs de l’État en novembre, marquant la première fois en plus de 20 ans que la Californie a approuvé une législation significative sur le contrôle du tabac. L’année dernière également, les législateurs de l’État ont relevé l’âge de 18 à 21 ans pour l’achat de produits du tabac, ont resserré les échappatoires aux interdictions de fumer sur le lieu de travail et ont rendu les campus de la maternelle à la 12e année totalement non-fumeurs. Et pour la première fois, les lois californiennes sur le tabac ont inclus les cigarettes électroniques, qui sont devenues de plus en plus populaires, en particulier chez les adolescents et les jeunes adultes.

Avec 2,87 $, la Californie a maintenant la neuvième taxe sur les cigarettes la plus élevée du pays. C’est bien moins que la taxe de 4,35 $ de l’État de New York, leader du marché, mais nettement supérieur à des États comme le Missouri, qui demande 17 cents par paquet.

Est-ce que cela motivera plus de fumeurs à abandonner leur habitude ? « Absolument », a déclaré Jim Knox, vice-président des relations gouvernementales de l’American Cancer Society Cancer Action Network Inc. en Californie. « Dans tous les cas, lorsqu’un État a augmenté sa taxe sur le tabac, il y a eu une réduction du tabagisme. Cela a été prouvé à maintes reprises. C’est incontestable. »

L’augmentation du prix du tabac est « le moyen le plus efficace de réduire le tabagisme », selon un rapport de juin 2016 des Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies. Selon ce rapport, il a été démontré que des coûts plus élevés dissuadent les gens de commencer à fumer, encouragent davantage de fumeurs à arrêter et « réduisent la prévalence et l’intensité » du tabagisme chez les adolescents et les adultes.

A part les cigarettes, la mesure de vote de la Californie a également augmenté les taxes d’accise sur les produits du tabac autres que les cigarettes – cigares, cigarillos, tabac à mâcher et tabac à priser – qui sont actuellement fixées à 27,3 % du coût de gros. Mais ils devraient plus que doubler, à partir de juillet, pour atteindre au moins 66 % pour la nouvelle année fiscale, selon la commission d’égalisation de l’État. Le nouveau prix sera probablement déterminé lors de la réunion d’avril du conseil.

Pour la première fois, ces hausses de prix incluent les e-cigarettes, qui étaient uniquement soumises à la taxe sur les ventes jusqu’à présent. En incluant les e-cigarettes, les nouvelles taxes pourraient être particulièrement efficaces pour dissuader les enfants de commencer une habitude de nicotine, a déclaré Knox.

Selon l’enquête California Healthy Kids Survey de l’État, les adolescents des collèges et lycées utilisent les e-cigarettes à des taux beaucoup plus élevés que les cigarettes traditionnelles. Les études montrent également que les adolescents qui utilisent des e-cigarettes sont trois fois plus susceptibles de commencer à fumer des cigarettes traditionnelles dans l’année qui suit.

« Toutes les études montrent que le prix (aide à empêcher) les enfants de commencer à fumer », a déclaré Knox. « Ils ont le moins de revenu disponible, donc l’augmentation du prix a tendance à être le plus dissuasif pour les enfants. »

En Californie, 67 % des fumeurs et anciens fumeurs commencent à fumer avant l’âge de 18 ans, selon les enquêtes du département de la santé publique de l’État, qui fait campagne contre les produits du tabac à saveur de bonbons et de fruits jugés attrayants pour les adolescents et les jeunes adultes.

Dans l’ensemble, le taux de tabagisme chez les adultes a considérablement diminué en Californie, passant de 17,1 % en 1999 à 11,7 % en 2013, selon les statistiques du département de la santé publique de Californie. À l’exception de l’Utah, la Californie a le plus faible taux de prévalence du tabagisme de tous les États.

Mais il continue de prélever un lourd tribut sanitaire et financier. Selon une étude réalisée en 2014 par l’Université de Californie à San Francisco, le tabagisme coûte à l’État environ 18,1 milliards de dollars et est responsable d’un décès sur sept.

Certains détaillants de cigarettes se préparent à une baisse des ventes. Indi Kulvinder, propriétaire du Gold Star Mart dans le centre-ville de Sacramento, fait des affaires florissantes en vendant des paquets de cigarettes à l’unité, des Marlboro aux menthols. Mais il s’attend à ce que la nouvelle taxe fasse chuter ses ventes de tabac de 20 à 25 %. « Cela va certainement nous faire mal », a déclaré Kulvinder, qui a dit que les ventes de produits du tabac représentent environ 40 pour cent de son activité.

Un paquet de cigarettes Natural American Spirit qui, la semaine dernière, coûtait 7,25 $, va maintenant à près de 10 $, a déclaré Kulvinder.

« Les prix vont se pincer un peu pour ceux qui fument. Ils doivent supporter un supplément de 70 à 80 dollars par mois » en raison de la hausse des taxes, a-t-il dit. En conséquence, de nombreux clients de longue date disent qu’ils vont réduire leurs achats ou cesser complètement de fumer.

Les responsables de la santé et les groupes antitabac reconnaissent qu’il n’est pas toujours facile de se débarrasser d’habitudes de nicotine profondément ancrées.

« C’est difficile parce que la composante de dépendance de la nicotine est câblée dans votre cerveau, ainsi que l’aspect comportemental du tabagisme », a déclaré le Dr Elisa Tong, de l’UC Davis Health. Une cigarette avec le café du matin ou l’allumage d’une cigarette après un verre ou un dîner fait tellement partie de la vie quotidienne, qu’il faut souvent faire preuve de courage pour briser ces routines établies », a-t-elle ajouté. Sept aides approuvées par la Food and Drug Administration peuvent aider les fumeurs à arrêter de fumer, notamment les patchs, la gomme, les pastilles, les inhalateurs et les vaporisateurs nasaux à la nicotine, ainsi que des pilules sur ordonnance pour aider à soulager les envies de fumer. Ils peuvent « atténuer les symptômes de sevrage de la nicotine, cette sensation de « j’ai besoin d’une cigarette » qui est particulièrement difficile à étouffer au cours des premières semaines d’arrêt, a déclaré Tong.

En 2013, Tong a été le fer de lance d’un programme utilisé dans les centres médicaux de l’Université de Californie, où les médecins reliaient directement les patients, par le biais des dossiers médicaux électroniques, à la California Smokers’ Helpline, un service de conseil gratuit du département de la santé publique de Californie. Il offre des conseils individuels et des services en plusieurs langues pour les fumeurs et leurs familles (voir encadré).

Parmi les quelque 40 000 personnes qui appellent chaque année la ligne d’assistance aux fumeurs, l’âge moyen est d’environ 50 ans, certains ayant à peine 14 ans ou d’autres 90 ans, selon la ligne d’assistance.

Jerry Moncrease, un résident de Rancho Cordova qui a commencé à fumer à l’âge de 9 ans, a déclaré qu’il a fallu la combinaison d’un patch à la nicotine et de la California Smokers’ Helpline (800-NO-BUTTS) pour se défaire de son habitude de toujours.

« Vous avez besoin de quelqu’un pour vous guider dans cette démarche », a déclaré Moncrease. « Sans l’aide d’un patch et de 800 No Butts qui m’appelaient tous les jours, je n’aurais pas pu le faire tout seul. Ils me parlaient à travers elle.  »

Aujourd’hui âgé de 61 ans, le cosmétologue à la retraite dit qu’il n’a pas fumé de cigarette depuis environ sept ans. Il se sent en meilleure santé, les aliments ont meilleur goût et il économise de l’argent. Garder une habitude de cigarette quotidienne était déjà assez coûteux quand il a arrêté, a dit Moncrease, mais avec la taxe supplémentaire de 2 $ d’aujourd’hui, le coût « augmente comme un fou. »

Beaucoup de fumeurs sont tout juste confrontés à ce nouveau coup financier.

Dans un dépanneur du centre-ville la semaine dernière, Jesse Algiere, un employé du département d’État de la pêche et de la chasse en pause déjeuner, a déclaré qu’il allait probablement « sucer et payer », notant qu’il s’est habitué à des taxes sur les cigarettes plus élevées en vivant à Hawaï, où le taux actuel est de 3,20 $ par paquet, le cinquième plus élevé du pays.

Son copain, Ron Wooden, qui travaille pour le conseil de conservation de la faune de l’État, a dit qu’il envisage maintenant d’arrêter de fumer, mais « jusqu’à ce que j’aie la jugeote d’arrêter, je vais la payer. »

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