Découvrez quelles sont les causes et les effets de l’alopécie areata.

Qu’est-ce que l’alopécie areata ?

L’alopécie areata est une maladie auto-immune courante qui entraîne une perte de cheveux dans de petites zones arrondies du cuir chevelu, bien que dans certains cas, elle puisse également entraîner une calvitie généralisée1. Les plaques de peau affectées par la perte de cheveux ont généralement un aspect normal et, bien que n’importe quelle zone du corps comportant des poils puisse être affectée, celles-ci apparaissent généralement sur le cuir chevelu et la barbe.

À tout moment, environ 0,2 % de la population mondiale souffre d’alopécie areata. La prévalence de la maladie au cours de la vie est estimée à 1,7 %. C’est l’une des causes courantes de la chute de cheveux d’apparition brutale, mais elle est moins fréquente que l’alopécie androgénétique ou l’effluvium télogène. Les deux sexes sont également touchés. Bien qu’elle puisse survenir à tout âge, l’incidence est plus élevée chez les jeunes. L’alopécie areata est la forme d’alopécie la plus fréquente chez les enfants.

L’occurrence familiale est d’environ 15%, mais l’expression du trouble est variable entre les différents membres de la famille. Parmi les patients atteints d’alopécie areata, 5 % développent une perte complète des cheveux du cuir chevelu (alopécie areata totalis) et 1 % développent une alopécie areata universalis (perte totale des cheveux du corps).

Qu’est-ce qui cause l’alopécie areata ?

L’alopécie areata semble trouver son origine dans le système immunitaire. Le dérèglement du système immunitaire l’amène à attaquer les follicules où poussent les cheveux dans certaines zones du cuir chevelu. Étant donné que seuls les poils en croissance sont attaqués, les follicules contenant les poils qui ne poussent pas restent intacts. Les follicules attaqués ne perdent que les cheveux en cours de croissance, ils ne perdent donc pas la capacité de générer de nouveaux cheveux ou de réintégrer le cycle de production des cheveux2.

Les déclencheurs spécifiques de l’alopécie areata ne sont pas connus, mais il semble que le stress émotionnel ou physique, les médicaments ou les infections virales puissent être impliqués1,2. 1,2 En outre, l’alopécie areata est fréquemment déclenchée chez les patients atteints d’autres maladies auto-immunes telles que le lupus, le vitiligo, le psoriasis ou la polyarthrite rhumatoïde2.

Comment prévenir la perte de cheveux ?

L’apparition de l’alopécie areata ne peut être évitée.

Peut-on arrêter la chute des cheveux ?

En raison des taux élevés de guérison spontanée de l’alopécie areata, le meilleur traitement chez de nombreux patients est de ne rien faire, surtout dans les cas moins graves. Entre 35 et 50 % des cas retrouvent leurs cheveux en moins d’un an. Ce n’est que dans les cas les plus graves (moins de 10 %) que la repousse complète des cheveux est rare.

Il existe cependant des traitements topiques ou injectables, ou encore la photothérapie, qui permettent de réduire plus rapidement les effets négatifs de cette maladie. Un dermatologue doit effectuer une évaluation spécifique à chaque cas pour déterminer le traitement approprié pour chaque patient.

Si l’alopécie areata est associée à une autre maladie auto-immune, un traitement et une surveillance appropriés de cette maladie sont recommandés.

Bibliographie

1, Amagai, M., Bruckner, A.L., Enk, A.H., Margolis, D.J., McMichael, A.J., Orringer, J.S. Fitzpatrick’s Dermatology. McGraw Hill. 9th. ed. Buenos Aires, Argentina : Editorial Médica Panamericana S.A. ; 2009. 720 p.

2. Otberg, N., Shapiro, J. Chapitre 87 : Alopecia Areata . 2019. Disponible : https://accessmedicine.mhmedical.com/content.aspx?sectionid=210420857&bookid=2570&Resultclick=2

3. Fondation nationale de l’alopécie areata (NAAF). Ce que vous devez savoir sur l’alopécie areata . Disponible : https://www.naaf.org/alopecia-areata

4. Académie américaine de dermatologie (AAD). Alopécie areata : vue d’ensemble . . Disponible : https://www.aad.org/public/diseases/hair-loss/types/alopecia

5. Lehrer, M. Alopecia areata. MedlinePlus . 2018 Oct 10. Disponible : https://medlineplus.gov/ency/article/001450.htm

6. Harvard Health Publishing, Harvard Medical School. Alopecia Areata . 2019 Jan. Disponible : https://www.health.harvard.edu/a_to_z/alopecia-areata-a-to-z