Vendredi 1er avril 2011 – Les rhumes, la varicelle et même les bâillements sont contagieux. Mais saviez-vous que les caries peuvent aussi être contagieuses ?

Malgré le doigt de votre mère, les barres chocolatées pleines de sucre ne sont pas la seule cause des caries. La carie dentaire résulte en fait du fait que les bactéries de votre bouche se nourrissent de débris alimentaires (les aliments amylacés et collants sont les premiers coupables) et produisent de l’acide comme sous-produit. Ce mélange d’aliments, d’acide, de salive et de germes s’accroche à vos dents sous forme d’une substance pelliculaire appelée plaque dentaire, qui peut éroder l’émail des dents et provoquer la formation de caries.

Quoi que vous mangiez, les caries ne se formeront pas sans l’aide de ces bactéries. Ces germes peuvent se propager de bouche en bouche via le partage d’aliments et d’ustensiles, les éternuements, les baisers, et plus encore, selon Edward « Trey » Wilson, DDS, un dentiste en cabinet privé à New York et New Hope, Pa. – ce qui rend les caries contagieuses.

Une étude publiée dans l’Australian Dental Journal a classé la carie dentaire comme l’une des maladies buccales infectieuses les plus courantes. Les chercheurs ont constaté que 30 % des enfants de 3 mois, 60 % des enfants de 6 mois et près de 80 % des enfants de 2 ans étaient infectés par la bactérie Streptococcus mutans, une souche particulièrement susceptible de provoquer des caries.

Les chercheurs pensent que les enfants ont « attrapé » les germes de leur mère ; celles qui avaient des antécédents de caries étaient plus susceptibles de transmettre la bactérie à leurs enfants.

Cela signifie donc que vous devriez éviter de flirter avec quelqu’un qui a un bilan horrible chez le dentiste ? Pas pour des raisons de santé dentaire, en tout cas : En tant qu’adulte, vous êtes beaucoup moins sensible à la propagation des bactéries que les enfants parce qu’ils n’ont pas encore construit d’immunité, dit le Dr Wilson.

Voici les conseils de Wilson pour prévenir la propagation des caries dans votre famille:

1. Allez chez le dentiste. Près de la moitié des adultes ont sauté chez le dentiste en 2009, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Mais pour éviter de transmettre une carie, votre première démarche devrait être de programmer un contrôle dentaire. « Chaque adulte doit faire l’objet d’un dépistage de la carie dentaire », déclare Mme Wilson. Si les signes d’alerte tels que la sensibilité dentaire, la douleur ou les trous visibles dans les dents sont des indices de carie, l’une des plus grandes erreurs des patients est d’éviter le dentiste jusqu’à ce qu’ils aient mal. Des nettoyages réguliers (tous les six mois) peuvent aider à empêcher la carie de se transformer en carie et à réduire les niveaux de bactéries responsables de la carie (et de la propagation de la carie) dans votre bouche. Selon les données du CDC, 23 % des adultes ont des caries non traitées.
2. Utilisez un rince-bouche puissant. Si une carie s’est formée, vous aurez besoin d’un plombage. Mais pour les caries de stade précoce, votre dentiste peut vous prescrire un rince-bouche à la chlorhexidine, un antiseptique puissant qui combat les bactéries et peut empêcher les caries de se développer en caries.
3. Mâchez du chewing-gum sans sucre entre les repas. Choisissez une marque contenant l’édulcorant artificiel xylitol, et mâchez-la trois fois par jour pendant au moins cinq minutes, conseille Wilson. Le xylitol stimule la production de salive, ce qui aide à combattre les mauvaises bactéries.
4. Ne partagez pas trop. Si vous avez de jeunes enfants, évitez de partager des ustensiles avec eux ou de goûter les aliments avant de les leur servir. Couvrez-vous la bouche lorsque vous éternuez, et si vous êtes vraiment inquiet,  » embrassez peut-être votre enfant sur la joue plutôt que sur les lèvres « , dit Wilson.
5. Soyez un bon patient dentaire. Cette fois, tenez compte des conseils de l’hygiéniste : Brossez-vous fréquemment les dents (le matin, le soir et après les repas), utilisez du fil dentaire quotidiennement et mettez un bouchon sur les boissons et les collations sucrées – et inculquez les mêmes habitudes favorables aux dents à vos enfants. Chez les nourrissons, nettoyez les dents de votre bébé avec un chiffon doux ou une compresse de gaze dès qu’elles commencent à sortir ; vous pouvez passer à une brosse à dents souple lorsque davantage de dents apparaissent.
6. Renoncez à l’eau fantaisie. Vous pouvez également envisager de faire passer votre famille de l’eau en bouteille à l’eau du robinet. La plupart des eaux du robinet contiennent du fluorure, qui aide les dents à développer une résistance à la plaque dentaire.

Relié : 10 mauvaises habitudes qui peuvent nuire à vos dents

La ligne de fond : « Nous ne parlons pas d’une maladie mortelle ici », dit Wilson.  » Mais la carie dentaire est une maladie transmissible, et elle peut être prévenue. «