Quelle est l’étymologie du mot « alcool »?

Selon Wikipédia, « le mot alcool apparaît en anglais comme un terme désignant une poudre très fine au XVIe siècle. Il a été emprunté au français, qui le tenait du latin médical. En définitive, le mot vient de l’arabe كحل (al-kuḥl, « kohl, poudre utilisée comme eye-liner »). Al- est l’article définitif arabe, équivalent à the en anglais ; »

Ce qui est quelque peu déroutant, c’est la référence sur laquelle la page Wikipédia s’appuie pour se prononcer en passant sur l’étymologie du mot. La seule revendication est un lien vers un site nommé VIAS – comme dans « Virtual Institute of Applied Science », qui est décrit comme « Une encyclopédie en ligne de sujets scientifiques, avec une section Mathématiques ainsi qu’un dictionnaire allemand/anglais. »

Ce site VIAS lui-même est cependant plus circonspect. Il écrit (c’est moi qui souligne en gras)- « Le mot « alcool » vient presque certainement de la langue arabe », et plus loin (encore une fois, c’est moi qui souligne en gras), « Une théorie populaire, que l’on retrouve dans de nombreux dictionnaires, est qu’il vient de الكحل = ALKHL = al-kuhul, à l’origine le nom du sulfure d’antimoine Sb2S3 en poudre très fine utilisé comme antiseptique et eye-liner. … Cependant, cette dérivation est suspecte »

Le ou les rédacteurs de l’article de Wikipédia semblent avoir ajouté un élément de certitude que la source elle-même n’impute pas.

Que « al » soit l’article définitif arabe ne fait aucun doute. Cependant, ce qui n’est pas tout à fait clair, c’est d’où vient l’autre partie du mot – « cohol » ou ses variantes -. Pour répondre à cette question, un indice est fourni si l’on réalise qu’une grande partie, sinon la totalité, des mathématiques et des sciences arabes proviennent de l’Inde. Les voyageurs arabes qui se rendaient dans le sous-continent indien ramenaient sur leurs terres de grandes quantités de connaissances qu’ils mettaient ensuite à profit dans leur commerce. Le système numérique décimal (vous savez – 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, et ce nombre entier rond qui a rendu les mathématiques possibles – 0 ! Développé à l’origine par des mathématiciens hindous (« indiens » pour ceux qui ne veulent pas accorder de crédit à l’hindouisme pour quoi que ce soit d’utile), il a été utilisé par les commerçants arabes pour faciliter leur comptabilité, et l’Occident a lentement adopté ce système numérique – près de mille ans après qu’il ait été développé dans le sous-continent indien. La branche des mathématiques connue sous le nom d' »algèbre » est un autre cas de figure, où le voyageur arabe al-Khwarizmi a traduit des textes hindous sur les mathématiques et qui a ensuite acquis le nom d' »algèbre ».

Par conséquent, lorsqu’on apprend que « kohala » (कोहल) est le mot sanskrit désignant une préparation alcoolisée dans la médecine ayurvédique, il devient une quasi-certitude que le mot « alcool » peut être localisé au sous-continent indien et ses origines aux anciens textes hindous sur la médecine et la science. En effet, l’un des textes de Susruta (l’ancien scientifique indien à qui nous devons le mot « suture ») – Susruta Samhita – décrit les trois étapes du comportement humain et animal après la consommation de boissons alcoolisées!

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