Le produit que la plupart d’entre nous prennent pour acquis permet à nos voitures de fonctionner tout l’hiver (et toute l’année)

C’est le mois de janvier, il fait froid dans une grande partie des États-Unis. (la température maximale dans la majeure partie du pays est inférieure à 50 degrés au moment où j’écris ces lignes) et l’antigel travaille dur pour garder les automobilistes au chaud et sur la route.

La plupart des conducteurs ne savent pas grand-chose de l’antigel, si ce n’est que c’est une substance verte épaisse que vous versez dans votre radiateur pour empêcher le moteur de la voiture de surchauffer. Il aide aussi à chauffer l’habitacle. Si la quantité d’antigel est trop faible, de la vapeur s’échappe souvent de sous le capot et l’intérieur de la voiture n’est pas très chaud. Le remède typique à cette situation est d’acheter plus d’antigel, d’en verser dans le radiateur et d’espérer le meilleur.

Dans ce premier blog de 2020 (et de la nouvelle décennie), nous allons examiner de plus près ce qu’est l’antigel, comment il fonctionne et son processus de fabrication.

Qu’est-ce que l’antigel ?

Comme mentionné, l’antigel est surtout connu pour maintenir la température de fonctionnement optimale des moteurs de voiture. Il est également utilisé dans les systèmes industriels de CVC, les chauffe-eau solaires et les applications électroniques.

La plupart des antigels sont fabriqués à partir d’éthylène glycol. On attribue à Charles-Adolphe Wurtz, un chimiste français, la création de l’éthylène glycol au milieu des années 1800. Il a été utilisé pour la première fois à des fins commerciales dans la fabrication de la dynamite au début du vingtième siècle (Crankshift). Les applications automobiles ont suivi une dizaine d’années plus tard, dans les années 1920.

L’antigel est souvent de couleur vert vif. Cependant, l’antigel peut aussi être rouge, orange, jaune, rose et bleu. La couleur n’est pas arbitraire. Elle indique le type d’antigel. L’antigel IAT (Inorganic Acid Technology) est vert. Il est parfois composé de propylène glycol (PG) lorsque la toxicité est un problème. L’antigel OAT (Organic Acid Technology) est orange, rouge, vert, rose ou bleu. L’antigel Hybrid Organic Acid Technology (HOAT) est de couleur orange ou jaune (Peak Auto).

Comment fonctionne l’antigel

L’eau plate peut également être utilisée dans diverses applications pour le contrôle de la température. Cependant, son point de congélation relativement élevé et son faible point d’ébullition limitent les conditions dans lesquelles elle peut être utilisée. L’éthylène glycol a un point de congélation plus bas que l’eau et un point d’ébullition plus élevé. Cela en fait un antigel idéal pour les conditions difficiles auxquelles sont souvent confrontés les moteurs à combustion interne des automobiles.

Contrairement à l’eau, l’éthylène glycol ne gèle pas pendant les mois froids d’hiver et reste en phase liquide pendant les mois chauds d’été. Cela permet de s’assurer que le moteur refroidit correctement, même pendant les jours les plus amers de janvier, et que ses composants conservent leur intégrité (c’est-à-dire qu’aucun tuyau n’éclate à cause de l’expansion de l’eau lorsqu’elle gèle).

Comment l’antigel est fabriqué

L’éthylène glycol est produit par l’hydrolyse de l’oxyde d’éthylène. L’éthylène (éthène) est un gaz incolore produit par l’industrie pétrochimique. L’oxyde d’éthylène est mélangé à de l’eau dans une série d’étapes du processus pour produire de l’éthylène glycol. Un colorant formulé spécifiquement pour les fluides automobiles est mélangé à l’éthylène glycol pour lui donner la couleur appropriée à son utilisation dans les véhicules.