A. Dans la ville d’Iconium.

1. (1) Paul et Barnabas ont un succès d’évangélisation à Iconium.

Auparavant, à Iconium, ils allèrent ensemble à la synagogue des Juifs, et ils parlèrent de telle sorte qu’une grande multitude de Juifs et de Grecs crurent.

a. Ils allèrent ensemble à la synagogue des juifs : Les chefs de la synagogue d’Antioche venaient d’expulser Paul et Barnabas de cette ville. Pourtant, lorsqu’ils sont arrivés à Iconium, ils ont de nouveau commencé leurs efforts d’évangélisation en prêchant dans la synagogue. C’était encore une bonne façon de commencer.

b. Il parla ainsi qu’une grande multitude, tant des Juifs que des Grecs, crut : Paul et Barnabas ont eu du succès parmi les Juifs et les Grecs, en présentant le même évangile aux deux. Le fait que les Juifs et… les Grecs aient cru montre que Paul a prêché la même chose aux deux groupes : Que le salut est en Jésus, et que nous nous l’approprions par notre croyance (confiance en, appui sur) en Lui.

i. Le succès est rafraîchissant, car ils venaient d’être chassés d’Antioche pisidienne, après y avoir connu beaucoup de succès (Actes 13:50).

ii. En d’autres occasions, Paul était enclin à rester dans une région pour une période de temps prolongée, renforçant les églises et travaillant là où les efforts d’évangélisation avaient déjà porté leurs fruits. Par conséquent, il est peut-être préférable de voir la persécution que Paul a subie à Antioche pisidienne comme la façon dont Dieu l’a fait avancer vers Iconium et d’autres endroits.

iii. Et ainsi parla : Paul et Barnabas ont présenté l’évangile d’une manière qui invitait à la croyance. La façon dont ils prêchaient encourageait les gens à croire au message de qui est Jésus et de ce qu’il avait fait pour eux.

2. (2-6) Le succès du ministère crée une opposition, forçant Paul et Barnabas à quitter Iconium.

Mais les Juifs incrédules excitaient les païens et empoisonnaient leur esprit contre les frères. Aussi y restèrent-ils longtemps, parlant hardiment dans le Seigneur, qui rendait témoignage à la parole de sa grâce, en accordant que des signes et des prodiges se fassent par leurs mains. Mais la foule de la ville était divisée : une partie prenait parti pour les Juifs, l’autre pour les apôtres. Et lorsqu’une tentative violente fut faite par les païens et les Juifs, avec leurs chefs, pour les maltraiter et les lapider, ils en eurent connaissance et s’enfuirent à Lystre et à Derbe, villes de Lycaonie, et dans la région environnante.

a. Les juifs incrédules excitaient les païens et empoisonnaient leur esprit contre les frères : Luc a précisé que ce ne sont pas tous les Juifs d’Iconium qui ont fait cela, car beaucoup ont cru (Actes 14:1). Pourtant, certains ont non seulement rejeté le message, mais ont excité d’autres personnes à rejeter le message et les messagers (contre les frères).

b. C’est pourquoi ils sont restés longtemps : Ils sont restés aussi longtemps qu’ils le pouvaient, malgré l’opposition, ne partant que lorsque c’était absolument nécessaire. Ils ont fait cela parce qu’ils savaient que ces chrétiens d’Iconium avaient besoin de tous les fondements qu’ils pouvaient obtenir pour rester forts dans une ville avec beaucoup d’opposition.

i. « Il a cependant fallu beaucoup de temps pour que l’opposition devienne sérieuse, et les missionnaires ont continué à prêcher l’évangile librement et hardiment. » (Bruce)

c. Parler hardiment dans le Seigneur : Malgré l’opposition, Paul et Barnabas ont continué à prêcher hardiment, témoignant de la parole de sa grâce et touchant les autres par la puissance de Jésus.

i. En accordant que des signes et des prodiges soient faits par leurs mains :  » En effet, aucun apôtre ne pouvait faire un miracle par lui-même ; et aucun signe ou prodige n’a été accompli, même par le plus grand apôtre, mais par une subvention ou une dispense spéciale de Dieu. Ce pouvoir ne résidait pas en eux en tout temps.  » (Clarke)

d. Rendre témoignage à la parole de sa grâce : Les œuvres miraculeuses accomplies ont confirmé ce message qu’ils ont prêché – la parole de Sa grâce. C’est la seule parole par laquelle les Juifs et les Gentils pouvaient être sauvés sur une base égale.

i. « L’évangile est ici appelé le message de sa grâce parce que la grâce divine en est le sujet. » (Bruce)

e. Une tentative violente a été faite par les païens et les Juifs, avec leurs chefs, pour les maltraiter et les lapider, ils s’en sont aperçus et ont fui : Lorsqu’ils y ont été contraints, Paul et Barnabas ont quitté Iconium pour Lystre (à une vingtaine de kilomètres) et Derbe. Leur persévérance sous la difficulté à Iconium ne signifiait pas qu’il était temps pour eux de devenir des martyrs.

i. Actes 14:4 est la première fois que Paul et Barnabas sont appelés apôtres dans le livre des Actes. La seule autre fois où ce titre est utilisé pour eux dans les Actes est à 14:14. Paul utilisait souvent ce titre pour lui-même dans ses lettres.

f. Lystre et Derbe, villes de la Lycaonie : William Ramsay a démontré que Lystre et Derbe se trouvaient bien ensemble dans la province romaine de Lycaonie, mais seulement entre 37 et 72 de l’ère chrétienne, soit la période exacte où se sont déroulés ces événements dans les Actes. Ce genre de précision a persuadé Ramsay que le récit biblique était vrai, surtout à une époque où l’on pensait qu’ils étaient tous des fables et des histoires inventées.

B. Dans les villes de Lystre et de Derbe.

1. (7-10) A Lystre, un boiteux est guéri.

Et ils y prêchaient l’évangile. Et à Lystre était assis un certain homme sans force dans les pieds, infirme depuis le ventre de sa mère, qui n’avait jamais marché. Cet homme entendit Paul parler. Paul, l’observant attentivement et voyant qu’il avait la foi pour être guéri, dit d’une voix forte :  » Lève-toi droit sur tes pieds !  » Et il sauta et marcha.

a. Et ils prêchaient là l’évangile : Paul et Barnabas ont accompli de nombreuses œuvres miraculeuses, dont l’une est relatée dans le passage suivant. Pourtant, ils ne voyageaient pas en tant que faiseurs de miracles. Leur objectif était toujours de prêcher l’évangile.

i. « Les apôtres ne sont pas allés dans ces villes pour faire des miracles, puis pour prêcher. Au contraire, c’était l’inverse : Ils allaient prêcher ; puis il y avait parfois des guérisons. » (Boice)

b. Cet homme a entendu Paul parler : L’homme infirme a entendu Paul prêcher sur Jésus. Quand il a entendu parler de Jésus, son visage et ses manières ont montré qu’il croyait que Jésus pouvait toucher sa vie ; il avait la foi pour être guéri.

i. Ce certain homme sans force dans les pieds a fait la transition importante d’entendre parler de l’œuvre de Jésus à croire que c’était pour lui. Tout le monde ne fait pas cette même transition, mais ils devraient le faire.

c. Paul, l’observant attentivement et voyant qu’il avait la foi pour être guéri : La foi de cet homme avait quelque chose d’évident, et il est probable que Dieu ait donné à Paul le don du discernement, au point que Paul savait que Dieu avait l’intention de guérir l’homme à ce moment-là.

i. « Le fait que ce boiteux avait la foi était mis en évidence par sa prompte obéissance à l’ordre de Paul de se lever. » (Bruce)

2. (11-13) La foule excitée à Lystre déclare que Paul et Barnabas sont des dieux grecs, visitant la terre.

Mais quand le peuple vit ce que Paul avait fait, ils élevèrent la voix, disant en langue lycaonienne : « Les dieux sont descendus chez nous à la ressemblance des hommes ! » Ils appelèrent Barnabas Zeus, et Paul Hermès, parce qu’il était le principal orateur. Alors le prêtre de Zeus, dont le temple était en face de leur ville, amena aux portes des bœufs et des guirlandes, dans l’intention de sacrifier avec la foule.

a. Les dieux sont descendus chez nous à la ressemblance des hommes ! Ces gens ont vu un miracle stupéfiant se produire sous leurs yeux, pourtant leur idée de qui est Dieu n’avait pas changé. Il leur a donc semblé logique de considérer Paul et Barnabé comme des dieux.

i. Le miracle a simplement attiré l’attention, et d’une certaine manière, c’était une attention non désirée. Le miracle lui-même n’a sauvé personne.

b. Barnabé, ils l’appelaient Zeus, et Paul, Hermès, parce qu’il était le principal orateur : Dans la mythologie grecque, il était courant que les dieux viennent sur terre sous forme humaine, bien qu’ils ne le fassent pas toujours pour le bien des hommes.

i. Les habitants de Lystre avaient une légende selon laquelle une fois Zeus et Hermès ont visité leur terre déguisés en mortels, et personne ne leur a donné l’hospitalité, sauf un couple âgé. Dans leur colère contre le peuple, Zeus et Hermès anéantirent toute la population, à l’exception du vieux couple. Cela peut aider à expliquer pourquoi les Lystriens ont été si prompts à honorer Paul et Barnabas.

c. Et Paul, Hermès : Il était connu comme le messager des dieux, il était donc logique pour les Lystriens que Paul (le plus bavard) soit Hermès, car il était le principal orateur. Barnabas avait apparemment un air d’autorité, donc ils le considéraient comme Zeus.

i. Leur adoration de Paul et Barnabas a progressé parce qu’ils les ont loués dans la langue lycaonienne. « L’utilisation du lycaonien par la foule explique pourquoi Paul et Barnabas n’ont pas saisi ce qui se préparait avant que les préparatifs pour leur rendre un hommage divin ne soient bien avancés. » (Bruce)

ii. Mais lorsque Paul et Barnabas ont vu le prêtre de Zeus, avec des bœufs et des guirlandes… ayant l’intention de sacrifier, ils ont su que les choses étaient allées trop loin. C’était bien plus qu’honorer les invités de la ville.

3. (14-18) Paul lance un appel à la foule, lui demandant de reconnaître le vrai Dieu au lieu d’adorer Paul et Barnabas.

Mais lorsque les apôtres Barnabas et Paul entendirent cela, ils déchirèrent leurs vêtements et coururent au milieu de la foule, criant et disant : « Hommes, pourquoi faites-vous ces choses ? Nous aussi, nous sommes des hommes de même nature que vous, et nous vous annonçons que vous devez vous détourner de ces choses inutiles pour vous tourner vers le Dieu vivant, qui a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qui s’y trouve, et qui, dans les générations passées, a laissé toutes les nations suivre leurs propres voies. Cependant il ne s’est pas laissé sans témoignage, puisqu’il a fait du bien, qu’il nous a donné la pluie du ciel et des saisons fécondes, remplissant nos cœurs de nourriture et de joie. » Et avec ces paroles, ils pouvaient à peine retenir les multitudes de leur sacrifier.

a. Ils déchiraient leurs vêtements : Ils faisaient cela pour montrer qu’ils étaient complètement humains, tout comme les Lystriens. Ils l’ont aussi fait par une réaction instinctivement juive face au blasphème. Pour Paul et Barnabas, il n’était pas seulement incommode qu’on les appelle des dieux, c’était un blasphème.

b. Que vous vous détourniez de ces choses inutiles : Ce sont des mots forts de Paul à des gens qui prenaient leur culte païen au sérieux, mais Paul n’avait pas peur de confronter cette foule avec la vérité, et la vérité était que leur idolâtrie était mauvaise. Ils devaient s’en détourner.

i. Alors que Paul leur parlait davantage de Jésus et de ce qu’il a fait, il voulait surtout qu’ils se détournent de ces choses inutiles pour se tourner vers le Dieu vivant. Jésus ne pouvait pas simplement être ajouté à leurs manières païennes.

c. Au Dieu vivant, qui a fait le ciel, la terre, la mer et toutes les choses qui s’y trouvent : Paul a appelé la foule lystrienne à considérer le vrai Dieu, celui qui se tient derrière toute la création, et non l’un des dieux grecs de moindre importance (et imaginaires).

i. Les choses que Paul mentionne dans Actes 14:17 (Il a fait du bien… nous a donné la pluie du ciel… et des saisons fécondes… remplissant nos cœurs de nourriture et de joie) étaient exactement le genre de choses que ces gens penseraient que Zeus leur donnait. Paul leur a dit que ces bénédictions viennent du vrai Dieu qui vit dans les cieux, et non de Zeus.

ii. La bonté de Dieu envers tous les hommes (en donnant la pluie et des récoltes fructueuses) devrait être considérée comme un témoignage de son amour et de sa puissance, quelque chose que les théologiens appellent parfois la grâce commune.

iii. Paul n’a pas prêché à ces adorateurs païens de la même manière qu’il prêchait aux Juifs ou à ceux qui connaissaient le judaïsme. Il ne leur a pas cité l’Ancien Testament, mais a plutôt fait appel à la révélation naturelle, aux choses que même un païen pouvait comprendre en regardant le monde qui l’entourait.

d. Et avec ces propos, ils pouvaient à peine retenir les multitudes de leur offrir des sacrifices : Même avec tout cela, Paul et Barnabas ont eu beaucoup de mal à remettre en question les conceptions erronées de Dieu qu’avaient les Lystriens.

4. (19-20a) La persécution suit Paul.

Alors, des Juifs d’Antioche et d’Iconium y arrivèrent ; et ayant persuadé les foules, ils lapidèrent Paul et le traînèrent hors de la ville, le supposant mort. Cependant, lorsque les disciples se rassemblèrent autour de lui, il se leva et entra dans la ville.

a. Ensuite, des juifs d’Antioche et d’Iconium sont venus : Ces opposants ne se sont pas contentés de chasser Paul de leur propre région (Actes 14:5-6) ; ils l’ont suivi et ont apporté leur persécution avec eux.

i. Certains de ces Juifs persécuteurs d’Antioche et d’Iconium ont parcouru plus de cent miles juste pour rendre Paul malheureux. Ils étaient des adversaires dévoués de Paul.

b. Ayant persuadé les multitudes : Ils ont incité les habitants de Lystre contre Paul et Barnabas, et ont incité à la lapidation de Paul. Il s’agissait manifestement d’une tentative d’exécuter Paul et Barnabas – les pierres étant jetées par les mêmes personnes qui voulaient les adorer peu de temps auparavant.

i. C’est une démonstration dramatique de l’inconstance d’une foule. Leur admiration du miracle et leur désir d’honorer Paul et Barnabas comme des dieux n’ont pas duré longtemps.

ii. Il est dangereux pour tout leader spirituel de cultiver ou de permettre une sorte de culte du héros. Les mêmes personnes qui donnent cet honneur se sentiront terriblement trahies lorsque le leader se révélera être humain.

c. Ils lapidèrent Paul et le traînèrent hors de la ville, le supposant mort. Cependant, lorsque les disciples se rassemblèrent autour de lui, il se leva et entra dans la ville : Paul a été miraculeusement préservé ici. Certains pensent qu’il a même été réellement tué et ressuscité à la vie, car la lapidation était généralement une forme d’exécution fiable.

i. Lorsque Paul a écrit plus tard, je porte dans mon corps les marques de Jésus (Galates 6:17), il peut avoir eu à l’esprit les cicatrices de cet incident. Il a certainement fait référence plus tard à cette lapidation dans 2 Corinthiens 11:25.

ii. Il a été suggéré que la vision céleste décrite par Paul dans 2 Corinthiens 12 a eu lieu lors de cette attaque. C’est possible, mais seulement une conjecture.

iii. Il est raisonnable de penser que Paul s’est souvenu d’Étienne lorsqu’il était lapidé, et comment il avait participé à l’exécution d’Étienne (Actes 7:58-8:1).

d. Il se leva et entra dans la ville : Lorsque Paul a été ranimé, il n’a pas fui la ville qui l’avait lapidé. Au contraire, il y est immédiatement retourné. Il avait été chassé d’Antioche et d’Iconium par cette foule itinérante, et il était déterminé à quitter Lystre selon ses propres termes.

i. Dans Actes 16:1, nous apprenons l’existence d’un jeune chrétien à Lystre et de sa mère – Timothée. Peut-être que Timothée a vu tout cela et a été inspiré à l’appel élevé de l’évangile en remarquant le courage et la puissance de Paul dans le ministère.

5. (20b-21a) Paul quitte Lystre pour la ville de Derbe, où ils trouvent plus de succès évangélique.

Et le lendemain, il partit avec Barnabas pour Derbe. Et quand ils eurent prêché l’évangile dans cette ville et fait beaucoup de disciples.

a. Quand ils eurent prêché l’évangile dans cette ville et fait beaucoup de disciples : Malgré la persécution à Lystre, l’œuvre de Dieu a continué – juste dans un endroit différent, Derbe. Pourtant, Paul et Barnabas ont poursuivi leur travail : prêcher l’évangile et faire des disciples.

C. Le voyage de retour chez eux à Antioche en Syrie.

1. (21b-22) Le message de Paul et Barnabas lors du voyage de retour.

Ils retournèrent à Lystre, à Iconium et à Antioche, fortifiant les âmes des disciples, les exhortant à persévérer dans la foi, et disant : « Il nous faut, par de nombreuses tribulations, entrer dans le royaume de Dieu. »

a. Fortifier les âmes des disciples, les exhorter à persévérer dans la foi : Lorsque Paul et Barnabas ont décidé de rentrer chez eux à Antioche, ils sont passés par les villes qu’ils avaient visitées auparavant, pour fortifier et encourager les chrétiens de ces villes. Paul et Barnabas voulaient faire bien plus que gagner des conversions ; ils avaient la passion de faire des disciples.

i. Beaucoup de chrétiens ont besoin d’être fortifiés dans leur âme. Beaucoup ont besoin d’être exhortés… à continuer dans la foi. Ce n’est pas une mince affaire de marcher avec le Seigneur, année après année, épreuve après épreuve. Il faut une âme forte et une foi encouragée.

b. Nous devons par de nombreuses tribulations entrer dans le royaume de Dieu : C’est le message qui a contribué à renforcer et à exhorter ces disciples. C’était un message simple, prouvé dans l’expérience personnelle de Paul. Paul pouvait prêcher ce message parce qu’il avait vécu ce message.

i. C’est pour beaucoup un message oublié aujourd’hui. Ils considèrent que toute sorte de tribulation est complètement contre-productive à la vie chrétienne, ne notant pas la place significative de la souffrance dans le plan de Dieu.

2. (23) L’œuvre de Paul et Barnabas sur le chemin du retour vers l’Antioche syrienne.

Ainsi, après avoir établi des anciens dans chaque église, et après avoir prié et jeûné, ils les recommandèrent au Seigneur en qui ils avaient cru.

a. Ainsi, lorsqu’ils eurent établi des anciens dans chaque église : Paul et Barnabas s’étaient engagés à ne pas seulement faire de nouveaux chrétiens, mais à établir de nouvelles églises, des lieux où ces nouveaux chrétiens pourraient grandir et être établis dans le Seigneur.

i. « Les apôtres n’avaient laissé derrière eux qu’un minuscule noyau de croyants, et ceux-ci n’avaient pratiquement rien reçu comme enseignement, puisque les apôtres n’étaient là, au mieux, que depuis quelques semaines. Comment ce petit groupe a-t-il pu survivre ? Il a survécu parce que l’œuvre était réellement accomplie par Dieu. L’église était son église. » (Boice)

b. Quand ils avaient nommé des anciens dans chaque église : Paul et Barnabas savaient que ces églises devaient avoir une administration appropriée, ils ont donc nommé des anciens dans chaque ville où il y avait des chrétiens.

i. « On a plus d’une fois souligné que la politique missionnaire plus récente aurait pensé qu’il était dangereusement idéaliste de reconnaître des convertis de quelques semaines seulement comme dirigeants de leurs églises ; peut-être Paul et Barnabas étaient-ils plus conscients de la présence et de la puissance du Saint-Esprit dans les communautés croyantes. » (Bruce)

c. Et ils priaient en jeûnant : Paul et Barnabas ont démontré leur grande préoccupation pour la santé de ces églises par leur prière et leur jeûne.

d. Ils les recommandèrent au Seigneur en qui ils avaient cru : Mais en fin de compte, ils ne peuvent que faire confiance à la capacité de Dieu de garder ces églises en bonne santé, après les avoir recommandées au Seigneur. C’est au Seigneur qu’ils avaient cru, et non à Paul, Barnabé ou aux anciens. L’église appartient à Jésus.

3. (24-26) L’itinéraire de Paul et Barnabas sur le chemin du retour.

Et après avoir traversé la Pisidie, ils arrivèrent en Pamphylie. Or, après avoir prêché la parole à Perga, ils descendirent à Attalie. De là, ils s’embarquèrent pour Antioche, où ils avaient été recommandés à la grâce de Dieu pour l’œuvre qu’ils avaient accomplie.

a. Après avoir traversé la Pisidie : Sur le continent, ils sont retournés à peu près de la même manière qu’ils étaient venus. Ils ne se sont pas arrêtés sur l’île de Chypre, mais ont navigué vers Antioche, retournant à leur congrégation d’origine.

b. Pour l’œuvre qu’ils avaient achevée : Ces belles paroles n’étaient que partiellement vraies. Bien que la mission immédiate ait été accomplie, le travail d’implantation de nouvelles églises et de renforcement des églises existantes n’a jamais pris fin. Ce ne serait que le premier de plusieurs voyages missionnaires.

4. (27-28) Paul et Barnabas arrivent de nouveau à Antioche.

Après être venus et avoir rassemblé l’église, ils rapportèrent tout ce que Dieu avait fait avec eux, et qu’il avait ouvert la porte de la foi aux païens. Ils restèrent donc là longtemps avec les disciples.

a. Ils rapportèrent tout ce que Dieu avait fait avec eux, et qu’il avait ouvert la porte de la foi aux païens : Leur succès dans l’évangélisation parmi les Gentils, et la bénédiction de Dieu qu’il démontrait, montrait que ce que Dieu faisait à Antioche n’était pas unique. Dieu voulait reproduire cette œuvre dans le monde entier.

i.  » En disant que les missionnaires ont rapporté ces choses, Luc a utilisé le verbe à l’imparfait. Cela peut signifier que le rapport a été répété alors que les deux rencontraient différents groupes dispersés dans la ville. Mais le mot église est au singulier. Il peut y avoir eu un certain nombre de groupes se réunissant séparément, mais il n’y avait qu’une seule église. » (Williams)

b. Il avait ouvert la porte de la foi : Le voyage a été un grand succès, bien que non sans de grands obstacles : La difficulté du voyage lui-même, la confrontation avec Elymas à Chypre, l’abandon de Jean Marc, le fait d’être chassé des villes d’Antioche et d’Iconium, la tentation de recevoir des adorations, et la lapidation à Lystre. Pourtant, Paul et Barnabas ne se laisseront pas détourner de l’œuvre que Dieu leur a confiée.

i. On peut et on doit demander à chaque disciple de Jésus :  » Que faudra-t-il pour que vous reculiez devant la volonté de Dieu ? Quel genre de tentation, d’obstacle ou d’opposition le fera ? « . Rien n’a empêché Jésus de faire la volonté de Dieu en notre nom ; en nous tournant vers lui, nous ne serons pas arrêtés non plus.

ii. Paul a exprimé plus tard cette pulsion dans une lettre à une congrégation : Ce n’est pas que j’aie déjà atteint, ou que je sois déjà parfait ; mais je presse, afin de saisir ce pour quoi le Christ Jésus m’a aussi saisi. Frères, je ne me considère pas comme atteint ; mais une chose est certaine, c’est que, oubliant ce qui est en arrière et me dirigeant vers ce qui est en avant, je m’efforce d’atteindre le but, pour le prix de l’appel de Dieu à monter dans le Christ Jésus. (Philippiens 3:12-14)

c. Ils sont donc restés là un long moment avec les disciples : De retour à leur église d’origine à Antioche en Syrie, nous pouvons supposer que Paul et Barnabas ont pris une longue pause et ont trouvé beaucoup de ministère à faire là-bas.