Qu’est-ce qu’un écart de coût?

Un écart de coût est la différence entre le coût réellement encouru et le montant budgété ou planifié du coût qui aurait dû être encouru. Les écarts de coûts sont le plus souvent suivis pour les postes de dépenses, mais ils peuvent également être suivis au niveau d’une tâche ou d’un projet, tant qu’il existe un budget ou une norme par rapport auquel il peut être calculé. Ces écarts constituent une partie standard de nombreux systèmes de rapports de gestion. Certains écarts de coûts sont formalisés dans des calculs standard. Voici des exemples d’écarts liés à des types de coûts spécifiques :

• Écartement du prix des matières directes

• Écartement des dépenses de frais généraux fixes

• Écartement du taux de main-d’œuvre

• Écartement du prix d’achat. variance

• Variable overhead spending variance

Il y a un écart défavorable lorsque le coût réel encouru est supérieur au montant budgété. Il y a un écart favorable lorsque le coût réel encouru est inférieur au montant budgétisé. Le fait qu’un écart soit positif ou négatif est en partie dû au soin avec lequel le budget initial a été établi. S’il n’y a pas de fondement raisonnable pour un coût budgétisé, alors l’écart qui en résulte peut ne pas être pertinent du point de vue de la gestion.

Les écarts de coûts sont généralement suivis, étudiés et rapportés par un comptable de coûts. Cette personne détermine la raison pour laquelle un écart s’est produit et communique les résultats à la direction, éventuellement accompagnés d’une recommandation pour modifier les opérations afin de réduire la taille de l’écart (s’il est défavorable) à l’avenir.

Il n’est pas toujours utile d’enterrer la direction avec une analyse de chaque écart de coût possible. Au lieu de cela, le comptable des coûts devrait déterminer quels écarts sont suffisamment importants pour mériter leur attention, ou s’il y a une action à entreprendre pour améliorer la situation. Ainsi, un rapport sur les écarts de coûts ne devrait inclure que quelques éléments chaque mois, de préférence avec des actions recommandées à prendre.

Les écarts défavorables ne sont pas tous mauvais. Dépenser plus d’argent dans un domaine peut créer un écart favorable ailleurs. Par exemple, il peut être nécessaire de dépenser deux fois plus pour la maintenance préventive afin d’éviter une dépense totale beaucoup plus importante liée au remplacement plus fréquent des immobilisations. Ainsi, il est parfois préférable d’examiner les écarts de coûts au niveau de l’ensemble d’un service, d’une installation ou d’une ligne de produits, plutôt qu’à un niveau plus détaillé. Ce niveau d’analyse plus élevé donne aux gestionnaires une marge de manœuvre pour allouer les fonds de manière à améliorer les profits totaux.

Cours connexes

Fondements de la comptabilité analytique