Abraham Ortelius faits et chiffres pour les enfants
le 14 avril 1527
le 28 juin 1598 (à l’âge de 71 ans)
Brabant
Géographe, cartographe
Créateur du premier atlas moderne ; avoir proposé l’idée de la dérive des continents
Abraham Ortelius (/ɔːrˈtiːliəs/ ; également Ortels, Orthellius, Wortels ; 14 avril 1527 – 28 juin 1598) était un cartographe et géographe brabançon, conventionnellement reconnu comme le créateur du premier atlas moderne, le Theatrum Orbis Terrarum (Théâtre du monde). Ortelius est souvent considéré comme l’un des fondateurs de l’école néerlandaise de cartographie et l’un des représentants les plus notables de l’école à son âge d’or (environ les années 1570-1670). La publication de son atlas en 1570 est souvent considérée comme le début officiel de l’âge d’or de la cartographie néerlandaise. Il est également considéré comme la première personne à imaginer que les continents étaient réunis avant de dériver vers leurs positions actuelles.
Le Doodle de Google du 20 mai 2018 a reconnu les entreprises d’Ortelius, en particulier le Theatrum Orbis Terrarum.
Vie
Ortelius est né dans la ville d’Anvers, qui se trouvait alors dans les Pays-Bas habsbourgeois (Belgique actuelle). La famille Orthellius était originaire d’Augsbourg, une ville impériale libre du Saint Empire romain germanique. En 1535, la famille avait été soupçonnée de protestantisme. Après la mort du père d’Ortelius, son oncle Jacobus van Meteren est revenu d’un exil religieux en Angleterre pour s’occuper d’Ortelius. Abraham reste proche de son cousin Emanuel van Meteren qui s’installera plus tard à Londres. En 1575, il est nommé géographe du roi d’Espagne, Philippe II, sur la recommandation d’Arias Montanus, qui se porte garant de son orthodoxie.
Il a beaucoup voyagé en Europe, et est spécifiquement connu pour avoir parcouru les dix-sept provinces ; dans le sud, l’ouest, le nord et l’est de l’Allemagne (par ex, 1560, 1575-1576) ; en France (1559-1560) ; en Angleterre et en Irlande (1576), et en Italie (1578, et peut-être deux ou trois fois entre 1550 et 1558).
D’abord graveur de cartes, il entre en 1547 dans la guilde anversoise de Saint-Luc comme enlumineur de cartes. Il complète ses revenus en faisant le commerce de livres, d’imprimés et de cartes, et ses voyages incluent des visites annuelles à la foire du livre et de l’imprimé de Francfort, où il rencontre Gerardus Mercator en 1554. En 1560, cependant, lors d’un voyage avec Mercator à Trèves, en Lorraine et à Poitiers, il semble avoir été attiré, en grande partie par l’influence de Mercator, vers la carrière de géographe scientifique.
Il est mort à Anvers.
Éditeur de cartes
En 1564, il publie sa première carte, Typus Orbis Terrarum, une carte murale du monde à huit feuilles, sur laquelle il identifie la Regio Patalis avec Locach comme une extension vers le nord de la Terra Australis, allant jusqu’à la Nouvelle-Guinée. Cette carte est ensuite apparue sous une forme réduite dans le Terrarum (le seul exemplaire existant se trouve actuellement à la bibliothèque universitaire de Bâle). Il a également publié une carte de l’Égypte sur deux feuilles en 1565, un plan du château de Brittenburg sur la côte des Pays-Bas en 1568, une carte de l’Asie sur huit feuilles en 1567 et une carte de l’Espagne sur six feuilles avant l’apparition de son atlas.
En Angleterre, les contacts d’Ortelius comprennent William Camden, Richard Hakluyt, Thomas Penny, le controversiste puritain William Charke et Humphrey Llwyd, qui contribuera à la carte de l’Angleterre et du Pays de Galles à l’édition 1573 du Theatrum d’Ortelius.
En 1578, il pose les bases d’un traitement critique de la géographie ancienne par ses Synonymia geographica (publiées par la presse Plantin à Anvers et republiées sous forme augmentée sous le nom de Thesaurus geographicus en 1587 et à nouveau augmentées en 1596. Dans cette dernière édition, Ortelius envisage la possibilité de la dérive des continents, une hypothèse qui s’est avérée correcte seulement des siècles plus tard).
En 1596, il reçoit une présentation de la ville d’Anvers, similaire à celle accordée par la suite à Rubens. Sa mort, le 28 juin 1598, et son enterrement dans l’église de l’abbaye Saint-Michel d’Anvers, sont marqués par un deuil public. Quietis cultor sine lite, uxore, prole (ce qui signifie « servi tranquillement, sans accusation, épouse et progéniture »), lit-on sur l’inscription de sa pierre tombale.
Theatrum Orbis Terrarum
Le 20 mai 1570, Gilles Coppens de Diest à Anvers publie le Theatrum Orbis Terrarum d’Ortelius, le « premier atlas moderne » (de 53 cartes). Trois éditions latines de cet atlas (en plus d’une édition hollandaise, française et allemande) ont été publiées avant la fin de l’année 1572 ; vingt-cinq éditions ont été publiées avant la mort d’Ortelius en 1598 ; et plusieurs autres ont été publiées par la suite, car l’atlas a continué à être demandé jusque vers 1612. La plupart des cartes étaient, il est vrai, des reproductions (une liste de 87 auteurs est donnée dans le premier Theatrum par Ortelius lui-même, et passe à 183 noms dans l’édition latine de 1601), et de nombreuses divergences de délimitation ou de nomenclature apparaissent. Les erreurs abondent, bien sûr, tant dans les conceptions générales que dans les détails ; ainsi, l’Amérique du Sud est initialement très mal dessinée, mais corrigée dans l’édition française de 1587, et en Écosse, les Grampians se situent entre le Forth et la Clyde ; mais, pris dans son ensemble, cet atlas et le texte qui l’accompagne sont un monument d’érudition et d’industrie rares. Son précurseur et prototype immédiat était une collection de trente-huit cartes des terres européennes, et de l’Asie, de l’Afrique, de la Tartarie et de l’Égypte, rassemblées par la richesse et l’entreprise, et par l’intermédiaire des agents, de l’ami et mécène d’Ortelius, Gillis Hooftman (1521-1581), seigneur de Cleydael et d’Aertselaer : la plupart d’entre elles furent imprimées à Rome, huit ou neuf seulement dans les Pays-Bas méridionaux.
En 1573, Ortelius publia dix-sept cartes supplémentaires sous le titre Additamentum Theatri Orbis Terrarum. Quatre autres Additamenta devaient suivre, le dernier paraissant en 1597. Il s’intéressait aussi beaucoup aux pièces de monnaie, aux médailles et aux antiquités et en a fait une belle collection, ce qui a donné lieu au livre Deorum dearumque capita … (également en 1573, publié par Philippe Galle d’Anvers). ex Museo Ortelii (« Têtes des dieux et déesses… du musée Ortelius » ; réédité en 1582, 1602, 1612, 1680, 1683 et enfin en 1699 par Gronovius, Thesaurus Graecarum Antiquitatum (« Trésor des antiquités grecques », tome vii).
Le Theatrum Orbis Terrarum inspira un ouvrage en six volumes intitulé Civitates orbis terrarum édité par Georg Braun et illustré par Frans Hogenberg avec l’aide d’Ortelius lui-même, qui visita l’Angleterre pour voir son ami John Dee à Mortlake en 1577 et Braun raconte qu’Ortelius plaça des cailloux dans des fissures de l’église Temple, à Bristol, qui ont été écrasés par la vibration des cloches dans la description au dos de la carte 2 de « Brightovve », Troisième édition 1581
Cartes ultérieures
En 1579, Ortelius sort son Nomenclator Ptolemaicus et commence son Parergon (série de cartes illustrant l’histoire ancienne, sacrée et profane). Il publie également Itinerarium per nonnullas Galliae Belgicae partes (chez Plantin en 1584, et réimprimé en 1630, 1661 dans Hegenitius, Itin. Frisio-Hoil, en 1667 par Verbiest, et enfin en 1757 à Louvain), récit d’un voyage en Belgique et en Rhénanie fait en 1575. En 1589, il publia Maris Pacifici, la première carte du Pacifique à être imprimée. Parmi ses derniers travaux figurent une édition de César (C. I. Caesaris omnia quae extant, Leyde, Raphelingen, 1593), et l’Aurei saeculi imago, sive Germanorum veterum vita, mores, ritus et religio. (Philippe Galle, Anvers, 1596). Il a également aidé Welser dans son édition de la Table de Peutinger en 1598.
Contrairement à la croyance populaire, Abraham Ortelius, qui n’avait pas d’enfants, n’a jamais vécu à la Mercator-Orteliushuis (Kloosterstraat 11-17, Antwerpen), mais a vécu chez sa sœur (Kloosterstraat 33-35, Antwerpen).
Utilisation moderne des cartes
Les originaux des cartes d’Ortelius sont des objets de collection populaires et se vendent souvent pour des dizaines de milliers de dollars. Des fac-similés de ses cartes sont également disponibles chez de nombreux détaillants. Une carte qu’il a réalisée de l’Amérique du Nord et du Sud est également incluse dans le plus grand puzzle du monde disponible dans le commerce, qui est composé de quatre cartes du monde. Ce puzzle est fabriqué par Ravensburger, mesure 6 pieds (1,8 m) × 9 pieds (2,7 m), et compte plus de 18 000 pièces.
Imagination de la dérive des continents
Ortelius fut le premier à souligner la similitude géométrique entre les côtes de l’Amérique et de l’Europe-Afrique, et à proposer la dérive des continents comme explication. Kious décrit la pensée d’Ortelius de la manière suivante :
Abraham Ortelius dans son ouvrage Thesaurus Geographicus … a suggéré que les Amériques ont été « arrachées à l’Europe et à l’Afrique … par des tremblements de terre et des inondations » et poursuit : « Les vestiges de la rupture se révèlent, si quelqu’un avance une carte du monde et considère attentivement les côtes des trois … »
Les observations d’Ortelius sur la juxtaposition des continents et sa proposition de rupture et de séparation ont été reprises par Alfred Wegener qui a publié son hypothèse de dérive des continents en 1912 et dans les années suivantes. Parce que ses publications étaient largement disponibles en allemand et en anglais, et parce qu’il a apporté un soutien géologique à son idée, Wegener est considéré par la plupart des géologues comme le premier à avoir reconnu la possibilité de la dérive des continents. Au cours des années 1960, les preuves géophysiques et géologiques de l’étalement des fonds marins au niveau des dorsales médio-océaniques sont devenues de plus en plus convaincantes pour les géologues (par exemple, Hess, 1960) et ont finalement établi la dérive des continents comme un mécanisme mondial permanent. Après plus de trois siècles, la supposition d’Ortelius sur la dérive des continents s’est avérée correcte.