La langue des rorquals est moins musclée mais on pense qu’elle est plus élastique que celle des autres mammifères. Lorsqu’une baleine bleue ouvre sa bouche près d’un banc de krill, l’eau jaillit. La langue est alors poussée vers le fond de la bouche et, sous la pression, est retournée sur elle-même comme le doigt d’un gant, ce qui forme une poche pouvant contenir de l’eau. La pression fait également gonfler la bouche autour des rainures ventrales qui recouvrent la surface ventrale de la baleine, de l’avant de la mâchoire au nombril. Chez les rorquals, les nerfs de la langue et des parois de la bouche sont uniques : leur capacité d’étirement leur permet de doubler de longueur sans claquer ! C’est ce qui leur permet d’engloutir autant d’eau, jusqu’à 90 tonnes dans le cas de la baleine bleue, un animal qui pèse entre 50 et 110 tonnes.

La langue pourrait également jouer un rôle dans l’expulsion de l’eau. Lorsqu’elles reprennent leur position initiale, la langue et les rainures ventrales réduisent le volume de la bouche. L’eau est alors rapidement expulsée de la bouche par les fanons, des structures ressemblant à des filtres qui permettent à la baleine de ne garder que ce qui peut être mangé. Comment les proies sont-elles transférées de l’avant de la bouche, près des fanons, vers l’œsophage ? Le mécanisme est encore mal compris mais, là encore, la langue a sûrement un rôle à jouer.