L’auteur-compositeur-interprète millionnaire David Lee Murphy n’avait pas l’intention de faire un nouveau disque jusqu’à ce qu’une superstar de la country le fasse pour lui.

« Je suis ami et j’écris des chansons avec Kenny (Chesney) depuis des années », reflète Murphy. « Je lui ai envoyé quelques chansons pour l’un de ses albums il y a quelques années, et il m’a appelé. Il m’a dit : « Mec, il faut que tu fasses un disque. Je pourrais le produire avec Buddy Cannon, et je pense que les gens l’adoreraient. C’est difficile de dire non à Kenny Chesney quand il a une idée comme ça. »

Murphy, dont les chansons « Dust on the Bottle » et « Party Crowd » continuent d’être des incontournables de la radio country, aurait pu facilement remplir l’album avec des tubes qu’il a écrits pour Chesney (« ‘Til It’s Gone », « Living in Fast Forward, »Live a Little »), Jason Aldean (« Big Green Tractor », « The Only Way I Know How »), Thompson Square (nominé aux GRAMMY pour « Are You Gonna Kiss Me Or Not »), Jake Owen (« Anywhere With You ») ou Blake Shelton (« The More I Drink »). Mais, Chesney avait d’autres idées.

« Kenny a vraiment eu une influence sur les chansons que nous avons choisies », dit Murphy. « Au cours de l’année suivante environ, nous nous sommes réunis, nous en avons parlé et nous avons choisi des chansons. Je voulais enregistrer des chansons que les gens n’avaient pas encore entendues, qui étaient nouvelles. Nous voulions faire le genre d’album que vous écouteriez si vous faisiez du camping ou si vous alliez pêcher sur un lac. Ou assis n’importe où, en train de passer un bon moment. »

Titrée No Zip Code, la nouvelle collection de David Lee Murphy a déjà produit un single à succès et un duo avec Chesney, « Everything’s Gonna Be Alright ». La collection contient également des hymnes de bon temps et de fête comme « Get Go », « Haywire » et « That’s Alright ».

Le rockeur « Way Gone » est un brûleur de grange d’émancipation féminine. « Winnebago » invite un amoureux à une retraite rurale. L’accrocheur et rétro « Voice of Reason » parle d’un bon à rien qui déraille encore et encore. L’infectieuse et entraînante « I Won’t Be Sorry » parle de vivre pleinement sa vie et de la quitter en beauté. Dans « Waylon and Willie », un amant au cœur brisé nourrit la nostalgie d’un bon temps qui n’existe plus. « As the Crow Flies » promet les retrouvailles amoureuses d’une âme errante. « No Zip Code » est une fantaisie sur une vie vécue loin des problèmes du monde.

Ces chansons nous reconnectent avec un artiste qui était un pionnier du style énervé et rock qui domine maintenant la musique country moderne. David Lee Murphy a développé son style musical dès l’adolescence dans le sud de l’Illinois. Bien que ses deux parents soient instituteurs, il est un élève indifférent. Au lieu d’étudier les livres, il étudiait les sons de musiciens country « hors-la-loi » tels que Waylon Jennings et Willie Nelson. Il a également été profondément influencé par des groupes de rock sudiste tels que Lynyrd Skynyrd, The Allman Brothers et Z.Z. Top.

Il est arrivé à Nashville déterminé à fusionner ces influences dans son propre style d’enregistrement. Mais lorsque tous les labels de la ville lui ont refusé, il s’est mis à écrire des chansons pour les autres et à jouer dans les honky-tonks du Middle Tennessee avec son groupe.

« J’étais dans le « programme de dix ans d’écriture de chansons », commente-t-il ironiquement. « C’était les années de l’artiste affamé. Quand je suis arrivé à Nashville, je n’avais pas réalisé qu’ils n’avaient pas de chanteurs de country de 20 ans. Il fallait avoir 40 ans. Il fallait avoir quelques cicatrices, quelques rides et un peu d’âge. Il fallait avoir un peu de fumée et de poussière de diesel sur soi.

« Je me suis donc concentré sur l’écriture de mes chansons. Je voulais m’améliorer en tant qu’auteur, pour pouvoir enregistrer mes propres chansons. En attendant, j’avais un petit groupe appelé The Blue Tick Hounds. On jouait dans tous les petits clubs et les tripots, partout où on trouvait un concert. On était un petit groupe de quatre musiciens qui jouait fort et à fond. On ne s’intégrait pas bien dans le groove de l’époque, là où on était assez commercial pour obtenir un contrat d’enregistrement.

« C’était mes premières années en ville, à jouer dans les clubs et à apprendre à écrire des chansons. Je dois dire que c’était de grands jours. »

Graduellement, un éventail diversifié d’artistes, de Reba McEntire à Dobie Gray, a commencé à enregistrer ses airs. Tony Brown, producteur lauréat d’un GRAMMY et président de MCA Nashville, a entendu l’enregistrement par Murphy d’une chanson intitulée « Just Once » et l’a mise sur la bande-son du film de rodéo de 1994, 8 Seconds. Cela a conduit à l’enregistrement du premier album de Murphy, Out With a Bang, en 1995. Il a donné les succès massifs « Party Crowd » et « Dust on the Bottle » et est devenu un disque d’or.

« J’ai eu une balle », se souvient-il de son passage à la célébrité du disque. « J’ai eu beaucoup de plaisir. Au début des années 90, quand je commençais à avoir des succès, c’était vraiment amusant pour moi. Je veux dire, j’ai adoré ça. C’était la première fois que je faisais l’expérience que les gens savaient qui j’étais. Et c’était une époque formidable pour jouer de la musique, parce qu’il y avait beaucoup de bonne musique. Nashville était en pleine expansion. »

La phase suivante de sa carrière s’est avérée encore plus lucrative. Murphy est devenu un auteur de chansons très demandé par des stars du country post-millénaire comme Chesney, Aldean et Shelton. Il a remporté plus d’une douzaine de prix d’écriture de chansons. Les chansons de David Lee Murphy ont été enregistrées par les superstars Luke Bryan, Keith Urban, Florida Georgia Line, Thomas Rhett, Eric Church, Brad Paisley, Hank Williams Jr, Brooks &Dunn, Chris Young et bien d’autres.

« Ces dernières années à n’être qu’un auteur-compositeur, j’ai eu un plaisir fou », dit Murphy. « J’ai eu beaucoup de chance. Beaucoup de grands artistes ont enregistré mes chansons. Je me lève tous les jours et je fais ce que j’aime vraiment faire, c’est-à-dire écrire des chansons. J’ai la chance de côtoyer des artistes et les meilleurs auteurs-compositeurs du monde. En plus, je peux enregistrer. Je chante les démos des chansons, donc je fais des petits disques et je suis en studio.

« Et en même temps, je peux partir sur la route l’été et jouer dans des foires et des festivals et être un artiste, aussi. Il n’y a aucune pression, et c’est vraiment amusant. C’est juste moi et le groupe qui prenons du bon temps en jouant de la musique. Quand vous pouvez jouer pendant une heure et demie des chansons que les gens connaissent, c’est tellement amusant de voir leur réaction. La moitié des chansons peuvent être mes chansons des années 90 et l’autre moitié des chansons peuvent être ces hits qu’ils connaissent d’autres artistes. »

Avec No Zip Code, David Lee Murphy lance encore une autre phase de sa carrière déjà stellaire. En commençant par son air « Everything’s Gonna Be Alright », il commence à ajouter davantage de ses propres disques à succès à ses listes de concerts.

« Je suis excité à l’idée de sortir toutes ces nouvelles chansons, pour que les gens puissent entendre ce que je fais depuis ces dernières années », dit Murphy. « Je suis impatient d’emmener cet album sur la route et de le jouer en live. Nous avons passé un sacré bon moment à faire ce disque, et je pense que vous pouvez l’entendre. »