Le comportement des chiens est extraordinairement flexible – c’est pourquoi nous pouvons les garder dans nos maisons et les emmener dans des cafés avec nous le week-end.

Néanmoins, il y a des façons dont l’évolution n’a pas équipé les chiens pour les défis de la vie dans notre monde, et les chiots doivent apprendre à faire face.

Ce sont certaines des choses que nous faisons ils ont du mal à comprendre.

Nous les laissons seuls

En tant que socialistes nés, les chiens se font facilement des amis. Les chiots sont intensément intéressés à passer du temps avec d’autres chiens, des personnes et toute espèce prête à interagir socialement avec eux. Ils jouent, se reposent, explorent et voyagent généralement en compagnie. Pourtant, nous laissons souvent les chiens seuls : à la maison, dans des chenils ou à la clinique vétérinaire.

Dans ces situations, les chiens naïfs ne peuvent pas être sûrs que nous reviendrons jamais les chercher. Ce n’est qu’après une expérience qu’ils sont susceptibles de s’attendre à des retrouvailles, et même alors, leur expérience dépend du contexte.

À la maison, nous pouvons essayer de faire respecter des zones sans chiens. Naturellement, de nombreux chiens protestent. Comment peuvent-ils rester avec leur groupe social (humain) quand ils sont séparés derrière des barrières impénétrables (portes) ? Cela explique pourquoi les chiens demandent si souvent à être laissés à l’intérieur lorsque leur famille humaine est là, et pourquoi les personnes souffrant de détresse liée à la séparation trouvent fréquemment un certain réconfort à être à l’intérieur.

Nous sommes guidés par le visuel

Les chiens vivent dans un monde olfactif, alors que le nôtre est principalement visuel. Ainsi, alors que les téléviseurs peuvent offrir un festin visuel aux humains, les parcs et les plages sont un banquet olfactif pour les chiens.

Un défi supplémentaire est que les chiens bougent tout en explorant le monde, alors que nous restons souvent assis. Ils peuvent ne pas apprécier l’inertie dont nous jouissons devant un boîtier lumineux bruyant et clignotant.

Nous changeons de forme et d’odeur

Chaussures, manteaux, portefeuilles, porte-documents, sacs et valises : d’innombrables odeurs s’accrochent à ces objets après que nous les ayons emportés dans les magasins et sur les lieux de travail, puis de retour chez nos chiens. Les produits de nettoyage, les savons, les déodorants et les shampooings modifient également les odeurs auxquelles nos chiens sont habitués.

Les serviettes, les chapeaux et les sacs changent notre forme lorsque nous les utilisons. Et lorsque nous les enfilons, les pulls et les manteaux modifient notre contour visuel et peuvent prendre les chiens au dépourvu.

Les chiens changent de pelage au moins une fois par an. En revanche, nous changeons notre revêtement extérieur tous les jours. Cela signifie que les odeurs que nous transportons changent bien plus que ce à quoi les chiens ont évolué pour s’attendre.

Dans leur monde olfactif, il doit être déroutant pour les chiens de rencontrer nos odeurs qui changent constamment, en particulier pour une espèce qui utilise l’odeur pour identifier les individus familiers et les intrus.

Nous aimons faire des câlins

La façon dont les humains utilisent leurs membres antérieurs contraste fortement avec celle des chiens. Nous pouvons les utiliser pour porter de gros objets qu’un chien devrait traîner, mais aussi pour nous agripper les uns aux autres et exprimer notre affection.

Les chiens s’agrippent lâchement les uns aux autres lorsqu’ils jouent à la lutte, mais aussi lorsqu’ils s’accouplent et se battent. Être épinglé par un autre chien empêche une fuite rapide. Comment les chiots peuvent-ils savoir ce que signifie le câlin d’un humain, alors que ce comportement de la part d’un chien pourrait être menaçant ?

Nous n’aimons pas être mordus

Les combats ludiques sont amusants pour de nombreux chiots et les aident à se lier avec d’autres chiens. Mais ils doivent surveiller le comportement des autres chiens lors des play-fights et savoir quand ils ont utilisé de manière excessive leurs minuscules dents acérées comme des rasoirs.

Les humains sont beaucoup plus sensibles à la douleur des mâchoires de chiots joueurs que les autres chiens, et nous pouvons donc réagir négativement à leurs tentatives de play-fight avec nous.

Les chiens interagissent avec les objets presque entièrement avec leur museau. Et pour se nourrir, ils utilisent leurs mâchoires, leurs dents et leur langue.

Les chiens « embouchent » également les autres chiens lorsqu’ils jouent, exprimant leur affection et communiquant tout, de « plus » à « s’il te plaît, non » en passant par « Recule ! ». Donc, naturellement, ils essaient d’utiliser leurs bouches lorsqu’ils communiquent avec nous, et doivent être perplexes par la fréquence à laquelle nous nous en offusquons.

Nous ne mangeons pas la nourriture de la poubelle

Les chiens sont des opportunistes qui acquièrent naturellement de la nourriture partout où ils la trouvent. En revanche, nous leur présentons la nourriture dans des plats qui leur sont propres.

Les chiots doivent être déroutés par notre réaction lorsque nous les trouvons en train de grignoter sur les bancs et les tables, dans les boîtes à lunch et les poubelles de cuisine. Nous ne devons pas être surpris lorsque les chiens déterrent de la nourriture que nous avons laissée quelque part à leur portée.

Nous partageons des territoires

Nous visitons les territoires d’autres chiens, ramenant leurs odeurs, et permettons à des visiteurs humains et canins non familiers d’entrer dans la maison de nos chiens. Les chiens n’ont pas évolué pour accepter de telles intrusions et menaces pour leur sécurité et leurs ressources.

Nous ne devrions pas être surpris lorsque nos chiens traitent les visiteurs avec suspicion, ou lorsque nos chiens sont traités avec hostilité lorsque nous les amenons chez d’autres personnes.

Nous utilisons beaucoup nos mains

Parfois, nos mains délivrent de la nourriture, des griffures, des massages et des jouets. D’autres fois, elles attachent les chiens, coupent les ongles, administrent des onguents ou des comprimés, et font le toilettage avec des brosses et des peignes qui peuvent arracher les poils.

Il n’est pas étonnant que certains chiens finissent par craindre la main humaine lorsqu’elle se déplace autour d’eux. Nous pouvons faciliter l’acceptation par les chiens de nombreux types d’activités liées à la main si nous les entraînons à coopérer avec des récompenses.

Mais les humains interprètent souvent mal leur peur et peuvent même l’accueillir avec violence, ce qui aggrave le problème. Les chiens qui ont peur des mains peuvent facilement se mettre sur la défensive et se retrouver dans des fourrières et des refuges, où l’espérance de vie des mordeurs est faible.

Dans l’ensemble, les chiens font preuve d’une remarquable capacité d’adaptation aux casse-têtes que nous leur lançons. Leur flexibilité comportementale nous offre des leçons de résilience et de mode de vie simple et social. Notre défi est de comprendre l’absence de ruse et de malice dans tout ce qu’ils font.