Tubing dans les Great Smokies

Apportez vos chaussures d’eau, attachez les enfants dans des gilets de sauvetage, et plongez dans les eaux fraîches des ruisseaux des Smoky Mountains pour quelques heures de farniente. Le tubing et les autres sports nautiques ne sont pas recommandés dans la plupart des zones du parc national, à l’exception de la zone de Deep Creek, mais juste à l’extérieur, du côté du Tennessee et de la Caroline du Nord, vous trouverez des concessions de location de tubes, ou vous pourrez utiliser les vôtres.

Deep Creek à l’intérieur du parc national

Du côté de la Caroline du Nord, Bryson City est votre arrêt pour faire du tubing dans la zone de Deep Creek du parc. La zone de tubing est divisée en fonction de la difficulté – la section supérieure d’eau vive va d’Indian Creek à Deep Creek Gorge, et la section inférieure plus calme est celle où le ruisseau est plus large et plus facile à parcourir. Louez votre chambre à air auprès des concessionnaires sur West Deep Creek Road ou apportez la vôtre. Pour accéder à la partie supérieure du ruisseau, il faut compter environ 1,5 km de marche depuis le point de départ du sentier de Deep Creek jusqu’au point de mise en place du tube. En descendant le ruisseau, vous passerez par les chutes de Tom Branch Falls ! Mettez-vous au trou de baignade au-dessus du premier pont pour un flottement plus doux.

Deep Creek Tubing Trail Map

Cherokee, Caroline du Nord

À Cherokee, en Caroline du Nord, vous pouvez faire du tube sur la rivière Oconaluftee en passant par des rapides et des trous de baignade. Des concessionnaires de tubes vous transportent jusqu’à la rivière et vous récupèrent à la fin. La rivière Oconaluftee présente cependant des profondeurs et des obstacles variables, il est donc préférable de la réserver à une famille avec des enfants plus âgés ou à des adultes aventureux.

Vous avez votre propre tube ? Rendez-vous au parc de l’île d’Oconaluftee, dans le centre-ville de Cherokee, et apportez une longue corde. Les tubers entreprenants s’accrochent à la corde depuis l’eau tandis que le courant les fait rebondir sur place. L’astuce consiste à avoir un copain debout sur le pont qui tient l’autre extrémité de la corde. Infinity tube surfing!

Townsend, Tennessee

De l’autre côté du parc, Townsend, dans le Tennessee, est le siège de la descente de la Little River. La section supérieure de la rivière est destinée aux âmes aventureuses car elle comporte des rapides excitants et des trous de baignade. Plus loin, la section inférieure de la Little River est une descente familiale, avec des rapides légers mais des eaux généralement calmes. Parfois, la rivière peut être peu profonde et les chambres à air ont du mal à passer sur le lit rocheux de la rivière. Un nouveau pourvoyeur de Townsend, Smoky Mountain Outdoor Center, a une solution avec ses tubes octogonaux « Rocktagon ». La conception unique du tube contourne les rochers pour une expérience de flottaison avec moins de traînée et moins d’accrocs.

Nager et patauger dans le parc national des Great Smoky Mountains

Le parc national des Great Smoky Mountains est connu pour ses chutes d’eau et ses ruisseaux. En été, lorsque les températures de l’air atteignent les 80 et 90 degrés avec 90 % d’humidité, les eaux fraîches de la montagne à 65 degrés F sont un soulagement rafraîchissant.

Midnight Hole in Big Creek

Sur la frontière entre le Tennessee et la Caroline du Nord à la sortie de la I-40, dirigez-vous vers la zone de Big Creek pour l’un des plus beaux trous de baignade du parc, Midnight Hole. Depuis le terrain de camping de Big Creek, empruntez le sentier Mouse Creek Falls sur environ 1,5 miles pour atteindre la piscine. Les lecteurs d’un magazine de plein air ont classé Midnight Hole parmi les dix meilleurs trous de baignade naturels du pays.

Piscines de chutes d’eau

Les eaux fracassantes de certaines des chutes du parc ont créé des piscines invitantes. Les endroits populaires pour s’éclabousser du côté Tennessee du parc comprennent Laurel Falls près de Laurel Creek Road, Grotto Falls dans la région de Roaring Fork, et Abrams Falls à Cades Cove. Chacune d’entre elles nécessite une courte randonnée. Abrams Falls possède une grande zone de baignade, mais ne vous approchez pas des chutes elles-mêmes car elles créent un fort courant de fond. De même, The Sinks sur la Little Pigeon River a été un endroit populaire pour nager en raison de son accessibilité depuis la route, mais le courant rapide peut être dangereux, donc nous ne recommandons pas de faire ce plongeon.

Nager à l’extérieur du parc

Les lieux de baignade juste à l’extérieur du parc comprennent le lac Fontana, un grand réservoir en Caroline du Nord sur le côté sud-ouest du parc, et la plage de baignade du parc des îles Oconaluftee à Cherokee.

Où que vous vous baigniez, soyez prudent : L’eau froide et rapide et les dangers sous-marins (tels que les rochers) représentent un risque à certains endroits.

Raft en eau vive près du parc national

Raft sur la rivière Pigeon au Tennessee

La rivière Pigeon coule de la Caroline du Nord au Tennessee en longeant le bord est du parc national des Great Smoky Mountains. Si vous avez fait beaucoup de rafting, vous connaissez déjà ce plan d’eau de réputation. Depuis Gatlinburg, dirigez-vous vers l’est jusqu’à Wilton Springs, puis vers le sud sur la route 40 qui longe la rivière. Juste avant de traverser la frontière de l’État, vous verrez une douzaine de pourvoyeurs de rafting alignés le long des berges, prêts à vous faire vivre une aventure palpitante. Le point de lancement du rafting se trouve quelques minutes avant le premier des dix rapides de classe III. Il faut compter entre une heure et demie et deux heures pour parcourir les six miles de la haute Pigeon. Vous n’aimez pas les rapides ? La section inférieure de la rivière Pigeon offre des flotteurs panoramiques pour les familles avec des rapides de classe I et II. Si vous séjournez à Gatlinburg ou à Pigeon Forge, vous trouverez des pourvoyeurs de rivière qui vous transporteront jusqu’à la rivière.

Faire du rafting sur la rivière Nantahala en Caroline du Nord

Au sud du parc national, la rivière Nantahala près de Bryson City est l’endroit idéal pour les eaux vives avec des rapides de classe II et III. Comme elle est contrôlée par un barrage, la Nantahala a un niveau d’eau fiable pour le rafting. La rivière tire son nom d’un mot indien signifiant « Terre du soleil de midi » et est l’un des sites d’eau vive les plus populaires du Sud-Est. Elle est assez sûre pour les familles mais assez aventureuse pour les rafteurs expérimentés.

Trois autres rivières proches offrent également des possibilités de rafting. La rivière Tuckasegee offre des flotteurs relaxants. Les rapides de classe IV-V de la rivière Choah sont des eaux libérées de manière contrôlée par le barrage du lac Santeetlah, avec des dates de rafting limitées. La rivière Ocoee présente également des eaux difficiles ; elle a accueilli les championnats nationaux d’eau vive pendant plusieurs années. Des guides locaux de rafting pour les quatre rivières peuvent être trouvés à Bryson City, Topton et Whittier.

Kayak et canoë dans les Smoky Mountains

Kayak en eau vive

Les rivières et les lacs au sud du parc national des Great Smoky Mountains sont un endroit idéal pour l’enseignement du kayak (de tous niveaux). L’équipe olympique de kayak s’entraîne ici sur la rivière Nantahala. Les kayakistes en eau vive profitent de beaucoup des mêmes rivières que les rafteurs (voir ci-dessus).

Kayak et canoë en eau plate

Pour le kayak et le canoë en eau plate, dirigez-vous vers les lacs. Le lac Fontana est un grand réservoir avec de nombreux doigts à explorer avec des kayaks et des canoës. En raison de la complexité des rives et de l’immensité du lac, il peut être facile de se perdre. Nous vous recommandons de suivre une visite guidée en kayak ou, à tout le moins, de consulter un expert et de tracer votre parcours sur une carte. Trouvez des pourvoyeurs de kayak à Bryson City, en Caroline du Nord.

Le lac Cheoah est plus petit et une pagaie plus facile si vous voulez y aller seul.

Bateaux près de Great Smoky

Profitez de la navigation de plaisance sur deux lacs à la limite sud de Great Smoky.

Le lac Cheoah est de taille pittoresque et offre des rampes de bateau publiques. Le lac étroit est une voie parfaite pour les bateaux de pêche (pas tellement pour les sports nautiques.) Le lac abrite des truites arc-en-ciel, brunes et de ruisseau. Encore mieux – la truite arc-en-ciel et le maskinongé sont ensemencés par l’État de Caroline du Nord.

Le lac Fontana mesure 35 milles de long (ou 26 milles ou 29 milles selon la façon dont vous mesurez.) Il a des rives largement non développées parce qu’il borde le parc national d’un côté et une forêt nationale de l’autre. Le lac a plusieurs zones d’accès aux bateaux, toutes sur le côté sud du lac.

– Quai à bateaux Alarka
– Almond Boat & RV Park
– Cable Cove Boat Ramp
– Flat Branch Boat Ramp
– Fontana Dam
– Fontana Village Marina
– Lemmons Branch Boat Ramp
– Lewellyn Branch Boat Ramp
– Old 288 Boat Ramp
– Prince Boat Dock

Old 288, Lemmons Brand et les rampes à bateaux Lewellyn Branch sont toutes accessibles aux handicapés.

La marina de Fontana, située sur le côté ouest du lac, propose la location d’embarcations, un magasin, des permis de pêche et des visites du lac. Un bateau ponton fait office de navette pour les randonneurs vers et depuis la bordure sud du parc.

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