Les parents ne pensent peut-être pas à emmener les enfants faire une promenade à vélo dans la ville de Baltimore ou à Washington, D.C., mais il existe un certain nombre de sentiers sympas qui serpentent dans ou autour des villes et qui peuvent constituer une aventure.

Un samedi quelconque, on peut trouver Martin Fernandez, du nord de la Virginie, et sa fille de 13 ans, Ariana, en train de faire du vélo sur les rives du fleuve Potomac, avec les monuments nationaux comme toile de fond.

« Le vélo nous donne la chance de créer des liens et de nous amuser ensemble, et nous aimons un voyage de destination », dit-il.

Les deux font souvent du vélo le week-end et comptent le C&O Canal Towpath à Georgetown et le Mt. Vernon trail dans le nord de la Virginie comme favoris, en raison des attractions le long du chemin.

Fernandez, un cycliste passionné qui est également l’auteur de « Best Bike Rides D.C., »

« Certains des meilleurs sentiers pour les familles se trouvent dans un environnement urbain parce que vous n’avez pas à vous engager pour l’ensemble du sentier », dit-il. « Il est facile d’en parcourir des portions et de se rendre à différentes destinations – c’est une excellente façon de garder les enfants occupés.

Todd Bauer, un chef de file des Mid-Atlantic Riding Enthusiasts (MORE), une organisation de cyclistes de la région de D.C. qui organise des randonnées pour les enfants.D.C. qui organise des randonnées pour les enfants, est d’accord pour dire que ces sentiers sont un excellent choix pour explorer en famille.

« Vous pouvez avoir une destination finale en tête, mais sur un vélo, vous verrez des choses que vous ne remarqueriez pas depuis une voiture », dit-il. « Lorsque vous roulez à un rythme plus lent, il est plus facile de tout absorber. Ce sont ces joyaux cachés auxquels vous ne vous attendiez pas qui améliorent l’expérience. »

Que vous fassiez du vélo au cœur de Washington, D.C., ou que vous suiviez un sentier directement vers le Inner Harbor de Baltimore, voici quelques itinéraires qui promettent aux familles un petit quelque chose en plus. Ces pistes cyclables incluent des amusements inattendus en cours de route.

5 pistes cyclables qui mènent à des parcs, des villes et des sites historiques

Gwynns Falls Trail, Baltimore

Ce sentier urbain est un régal pour les yeux car il serpente sur plus de 15 miles depuis la fin de l’I-70 à travers 30 quartiers de Baltimore, jusqu’au Inner Harbor.

Roulez à travers des bois et des prairies à l’extérieur de la ville avant de passer devant des manoirs historiques et des musées au centre-ville. Pour un itinéraire réservé aux amoureux de la nature, garez-vous au Security Boulevard Park and Ride et commencez en haut du sentier. Traversez à vélo le quartier historique de Franklintown et entrez dans le parc Leakin pour voir le domaine de Crimea et sa roue à eau historique (1,6 miles).

À peine un mile plus au sud, allez voir le siège du sentier au Carrie Murray Nature Center et pédalez dans la vallée de Dead Run qui mène à Gwynns Falls.

Pour un itinéraire plus urbain, garez-vous au terrain de golf de Carroll Park au niveau du boulevard Washington et roulez sur le viaduc de Carrollton, construit en 1829 comme premier pont du chemin de fer B&O. Traversez Carroll Park et l’ancien complexe Montgomery Ward pour arriver au port intérieur de Baltimore. Vous pouvez aussi faire un détour en cours de route pour vous rendre au B&O Railroad Museum, situé juste à côté du sentier (2,8 miles).

Longueur : 15 miles ; divers itinéraires aussi courts que 1 mile.
Niveau de difficulté : Facile à modéré ; paysage essentiellement urbain.
Parking : Disponible à huit itinéraires différents le long du sentier, ou dans toute la ville.
gwynnsfallstrail.org

Mount Vernon Trail, Northern Va.

Ce sentier pavé et essentiellement plat de 18 miles serpente le long du fleuve Potomac et offre des vues ininterrompues de Washington, D.C., Le sentier commence à l’île Theodore Roosevelt près de Rosslyn en Virginie du Nord et se termine au Mont Vernon, l’ancienne maison de George Washington. Passez à vélo devant le cimetière national d’Arlington, traversez la vieille ville d’Alexandrie et faites une pause à Gravelly Point, à l’aéroport national Reagan.

Parking is available at various points along the Potomac or take the Metro to the Rosslyn or National Airport stations. Pour voir de plus près les mémoriaux, empruntez la piste cyclable qui traverse le Memorial Bridge, passe devant les mémoriaux Jefferson et Lincoln, jusqu’à Hains Point – un endroit parfait pour un pique-nique.

Longueur : 18 miles, mais points de départ et d’arrêt faciles de toute longueur.
Niveau de difficulté : Facile à difficile (le dernier mile près de Mount Vernon est une montée abrupte).
Parking : À chaque lot le long du sentier, sauf au parc Lady Bird Johnson et au Navy Memorial. Métro accessible via les stations de métro Rosslyn et National Airport.
nps.gov/gwmp/planyourvisit/mtvernontrail.htm

Patuxent Branch Trail, Savage

Ce sentier de 4,6 miles fait partie d’un plus grand système de sentiers de 20 miles qui serpente à travers le comté de Howard. Commencez dans l’historique Savage Mill à Savage pour faire du vélo à travers un paysage qui comprend 10 ponts différents, comme le Guilford Pratt Truss Bridge de 1902, un ancien pont ferroviaire qui traverse la Little Patuxent River.

Des panneaux le long du sentier expliquent les ponts historiques et les points de repère, y compris la carrière de granit de 1928. La récompense à la fin de la balade : le magnifique lac Elkhorn à Columbia qui dispose d’installations de pique-nique, de bateaux, d’une aire de jeux et de plus de pistes cyclables. Ou utilisez le lac comme point de départ pour explorer l’historique Savage Mill à l’autre extrémité du sentier.

Longueur : 4,6 miles, avec des sentiers de connexion pour une balade plus longue.
Niveau de difficulté : Modéré avec quelques collines et virages serrés.
Parking : Parc Savage à Savage. L’entrée du sentier se trouve après les terrains de balle. Également disponible au lac Elkhorn.
traillink.com/trail/patuxent-branch-trail.aspx

C&O Canal Towpath, Georgetown

Le C&O Canal Towpath, long de 184 miles, est chargé de choses cool à voir à chaque mile du chemin. Commencez au mile 0 à Georgetown en vous garant près du front de mer à K Street.

Prenez le sentier directement sur le canal ou choisissez le Capital Crescent Trail parallèle pour un chemin plus doux et moins encombré. Profitez des vues panoramiques sur le fleuve Potomac d’un côté et le canal de l’autre, tout en longeant ce terrain essentiellement plat.

Au kilomètre 3,1, le chemin de halage rejoint le Capital Crescent Trail à Fletcher’s Boathouse, un hangar à bateaux historique géré par le National Park Service. Louez un kayak, une barque ou du matériel de pêche dans cette crique pittoresque du Potomac.

Les cyclistes plus ambitieux peuvent s’attaquer au parcours de 14 miles de Georgetown à Great Falls. Cette randonnée modérément vigoureuse récompense les cyclistes avec des paysages spectaculaires et un accès aux chutes depuis le sentier Boardwalk.

Longueur : 185 miles, avec des itinéraires faciles de quelques miles seulement.
Niveau de difficulté : Facile à modéré dans les 15 premiers miles.
Parking : Stationnement au front de mer de Georgetown et au parc national de Great Falls (dans le Maryland.)
nps.gov/rocr/index.htm ou traillink.com/trail/chesapeake-ohio-canal-national-historical-park.aspx

Rock Creek Trail, Washington, D.C.

Le Rock Creek Trail est un sentier de 14 miles qui traverse le Rock Creek Park et la Rock Creek Valley à Washington, D.C. Le sentier pavé et vallonné offre des vues panoramiques sur les bois, les ruisseaux et la faune – le tout caché au cœur de la ville.

Le sentier est étroit et traverse quelques intersections très fréquentées, c’est pourquoi il est préférable de s’y attaquer le week-end lorsque Beach Drive est fermé à la circulation automobile. Garez-vous à la grange Pierce à l’angle de Park Road et Beach Drive et dirigez-vous vers le sud sur le sentier. Au kilomètre 2, prenez la piste en direction de Calvert Street et garez votre vélo pour explorer le National Zoo. Deux autres miles sur le sentier mènent les cyclistes à travers Dupont Circle et directement au front de mer de Georgetown, où les cyclistes peuvent déjeuner.

Longueur : 4 miles.
Niveau de difficulté : Modéré avec quelques collines et traversées urbaines.
Parking : Lots le long de Rock Creek Park ou dans la ville.
nps.gov/rocr/index.htm

Par Katie Riley

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