La perte d’un être cher est une expérience incroyablement stressante et bouleversante à laquelle la plupart d’entre nous devront faire face à un moment donné de leur vie, et probablement plus d’une fois. Beaucoup d’entre vous connaissent sans doute déjà les émotions complexes et difficiles qui accompagnent le deuil d’un être cher, notamment la tristesse, la frustration, l’anxiété, la culpabilité et même la colère. Ce que beaucoup de gens ne reconnaissent pas, cependant, c’est l’impact physique que le deuil peut avoir sur le corps. Le deuil est l’une des expériences les plus stressantes que l’on puisse vivre, et le stress n’affecte pas seulement notre esprit. Le deuil s’accompagne souvent de réactions de stress telles que des changements d’appétit, de la fatigue, des problèmes de sommeil, des tensions musculaires, des problèmes digestifs et des maux de tête. Si vous êtes en deuil et que vous vous sentez mal physiquement, ce n’est pas que vous vous imaginez des choses, ni que vous laissez vos émotions vous envahir. Votre corps est en deuil, lui aussi.

Il n’y a pas de solution facile pour se remettre de la perte d’un être cher. C’est une douleur qui s’atténuera avec le temps, mais qui ne disparaîtra peut-être jamais complètement. Sachez que tout ce que vous vivez – émotionnellement, mentalement ou physiquement – est une partie naturelle du processus de deuil, et essayez d’être patient avec vous-même et de prendre soin de vous pendant que vous le traversez. Certaines personnes vivent ce que l’on appelle un « deuil compliqué », que la Mayo Clinic décrit comme « un état de deuil permanent et exacerbé qui vous empêche de guérir ». Les personnes souffrant d’un deuil compliqué continuent de présenter des symptômes intenses de deuil après une période de deuil prolongée ; les personnes en deuil qui pensent souffrir de cet état devraient demander l’aide d’un professionnel de la santé.

Le mal de cœur est réel.

Nous utilisons souvent des termes comme « chagrin d’amour » ou « chagrin d’amour » pour décrire des sentiments intenses de perte et de tristesse, mais il s’avère que ces mots sont plus que métaphoriques : le deuil affecte physiquement nos cœurs. Une étude réalisée en 2012 a révélé que, le jour suivant la perte d’un être cher, les personnes en deuil ont 21 fois plus de risques d’avoir une crise cardiaque que la normale, et six fois plus dans la semaine qui suit la perte. Les risques de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral restent plus élevés que d’habitude jusqu’à un mois.

Il existe également un « syndrome du cœur brisé » (également connu sous le nom de « cardiomyopathie induite par le stress » ou « cardiomyopathie de takotsubo »), qui se produit lorsque, dans un moment de stress extrême, le ventricule gauche du cœur se gonfle, provoquant des symptômes similaires à une crise cardiaque, notamment des douleurs thoraciques et un essoufflement. Plus de 90 % des patients atteints du syndrome du cœur brisé sont des femmes. La plupart des patients se remettent de cette expérience, bien qu’il y ait de rares cas de décès causés par le syndrome du cœur brisé.

Le deuil peut compromettre le système immunitaire des personnes âgées.

La recherche a montré que le deuil peut affaiblir le système immunitaire des personnes âgées, fournissant une explication possible à un phénomène dont la plupart d’entre nous ont entendu parler : Celui d’une personne apparemment en bonne santé qui meurt quelques semaines ou quelques mois seulement après la perte de son conjoint (Un exemple célèbre est celui de Johnny Cash, qui est décédé seulement quatre mois après sa femme, June Carter Cash, en 2003). Une étude de 2014 a comparé des personnes en deuil dans deux groupes d’âge, l’un ayant une moyenne d’âge de 32 ans et l’autre de 72 ans, avec des groupes témoins de personnes qui n’étaient pas en deuil. Les chercheurs ont constaté que le groupe de personnes endeuillées les plus âgées présentait une production plus faible de neutrophiles, les globules blancs que notre système immunitaire utilise pour combattre les infections. Le groupe plus âgé présentait également un niveau élevé de cortisol, une hormone du stress, et des niveaux réduits de DHEA, une hormone qui équilibre les effets du cortisol. Ces résultats indiquent que les personnes âgées qui font le deuil d’une perte importante ont un système immunitaire particulièrement vulnérable et sont plus sujettes aux infections.

L’insomnie.

Le stress du deuil peut interférer avec la capacité d’une personne à dormir correctement, ce qui peut, à son tour, avoir un impact négatif sur sa santé globale, en épuisant ses fonctions cognitives, en diminuant son système immunitaire et en augmentant son risque de maladies chroniques.

Le deuil peut avoir un impact sur le fonctionnement cognitif.

Le Dr M. Katherine Shear, professeur de psychiatrie à l’Université Columbia, a déclaré à Everyday Health que le deuil « peut interférer avec la capacité à penser clairement, à prendre des décisions et des jugements, et à résoudre des problèmes. » Une étude de 2010 a également révélé que le deuil peut entraîner une baisse des performances de la mémoire.

Le deuil peut perturber votre appétit.

Selon le Dr Wendy Trubow, écrivant pour le Huffington Post, le stress du deuil peut avoir des effets différents sur votre appétit, selon l’endroit où vous vous trouvez dans le processus de deuil. Elle explique que le deuil à long terme peut augmenter l’appétit des gens, mais que le deuil à court terme, ou aigu, peut couper l’appétit. En cas de stress aigu, notre corps se met en mode « combat ou fuite » et coupe notre système digestif, afin d’économiser de l’énergie pour se battre ou fuir. La durée pendant laquelle une personne se trouve dans cette phase aiguë de stress varie d’une personne à l’autre, mais elle peut finir par se transformer en stress chronique, ce qui nuit à la santé en général.

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