Quand il s’agit de mesurer objectivement la qualité du système éducatif américain, les nouvelles sont décevantes.

En 2015, l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a publié son classement mondial des performances des élèves en mathématiques, en lecture et en sciences, basé sur le Programme international pour le suivi des acquis des élèves, ou PISA (un examen donné dans le monde entier tous les trois ans pour évaluer les jeunes de 15 ans dans 72 pays). Les derniers résultats du PISA ont révélé qu’en termes de résultats scolaires, les États-Unis sont loin d’être numéro un. Cette année-là, les États-Unis ont subi une baisse de 11 points de leurs résultats en mathématiques, ce qui les place au 35e rang dans cette matière et 20 points en dessous de la moyenne de l’OCDE. Les élèves du pays ont obtenu des résultats tout juste supérieurs à la moyenne en lecture et en sciences.

Le débat sur la manière d’améliorer le système éducatif aux États-Unis est un débat tendu, compliqué et aux enjeux incroyablement élevés. Mais cela ne devrait pas décourager les décideurs politiques de s’y engager. Dans l’esprit de trouver des endroits raisonnables pour commencer, voici cinq des premières mesures que les législateurs et autres responsables devraient prendre dans ce qui sera certainement un processus pluriannuel et en plusieurs étapes pour améliorer les résultats des élèves.

1. Connaître et traiter la surpopulation.
2. Faire du financement des écoles une priorité.
3. S’attaquer au pipeline école-prison.
4. Renforcer les normes pour les enseignants.
5. Porter les décisions relatives à la gestion des classes et à l’élaboration des programmes dans les mains de la communauté.

Connaître et traiter la surpopulation

Une étude du Centre national des statistiques sur l’éducation a révélé que 14 % des écoles américaines dépassent leur capacité. Bien sûr, le problème est concentré et touche de manière disproportionnée les élèves à faible revenu et issus de minorités. Par exemple, environ un élève sur cinq des écoles publiques de Chicago commence l’année scolaire dans des classes surchargées.

Les classes surchargées, à maintes reprises, se sont avérées moins efficaces :

• Les enseignants sont dispersés.
• Les élèves ne reçoivent pas l’attention ou la personnalisation dont ils ont besoin.
• Les élèves perdent leur intérêt, ce qui plante les graines du décrochage.
• Les enseignants et les élèves ressentent un stress accru.

Les décideurs politiques peuvent commencer à éviter ce problème en rédigeant des plans directeurs qui refusent de tolérer le moindre surpeuplement. Ce processus doit être continu, et un entretien sera nécessaire, car les nouveaux développements de logements peuvent forcer des changements dans les capacités des écoles. Des groupes de travail dédiés aux législateurs peuvent rester à la pointe de ces changements.

Un problème permanent

La question du surpeuplement des écoles n’est pas nouvelle. Une autre étude basée à New York au milieu des années 1990 a révélé que la surpopulation est « fortement » liée à la baisse des résultats chez les élèves d’origine socio-économique modeste. Cette étude a révélé que tant les élèves que les enseignants se sentaient dépassés, découragés et, parfois, dégoûtés par l’état de surpopulation de leurs écoles.

De plus, les enseignants des écoles surpeuplées signalent souvent un manque de ressources ou que leurs écoles ne sont pas dans un état idéal. Ce manque d’espace peut conduire à ce que les leçons soient enseignées dans des zones non pédagogiques, comme les gymnases, ce qui, à son tour, peut augmenter les niveaux de stress chez les élèves et les enseignants.

Faire du financement des écoles une priorité

Les statistiques autour du financement des écoles aux États-Unis donnent à réfléchir :

• Les États contribuent à 44 % du financement total de l’éducation aux États-Unis.
• Le Center on Budget and Policy Priorities rapporte que 34 États canalisent moins de fonds dans l’éducation sur une base par élève qu’avant les années de récession.
• Entre 2008 et 2016, les districts scolaires locaux ont supprimé un total net d’environ 297 000 emplois d’enseignants.

Le problème n’est pas simplement une question d’États à court d’argent ou de gouvernement fédéral luttant pour trouver des revenus. C’est une question de priorités. Considérez ceci : à peu près tous les États du pays dépensent plus pour loger le détenu moyen que pour éduquer l’élève moyen du primaire/secondaire.

Voici à quoi pourraient ressembler certaines de ces priorités :

• Mettre en place un code fiscal progressif. En taxant les citoyens et les entreprises riches à leur juste valeur, les gouvernements locaux et fédéraux pourraient se permettre de soutenir le système d’éducation publique. La volonté politique d’effectuer un tel changement semble s’éloigner de plus en plus, mais avec des citoyens qui s’engagent à exiger que notre société investisse dans ses étudiants, cela peut commencer à changer.

• Regardez la situation dans son ensemble. Cet investissement est également rentable, et ce, de manière importante. En 2008, les économistes ont constaté que l’investissement dans l’éducation a un impact sur la santé économique globale du pays en augmentant le produit intérieur brut (PIB).

• Augmenter le financement et le soutien des enseignants. Les décideurs politiques devraient se concentrer non seulement sur le financement de la construction de nouvelles écoles et l’amélioration des bâtiments plus anciens, mais aussi sur l’augmentation du financement des enseignants, en particulier dans les zones à faible revenu. Étant donné que de nombreux enseignants choisissent de travailler dans des zones riches en raison de la possibilité de bénéficier de meilleurs salaires ou conditions de travail, la qualité de l’enseignement dans les écoles plus pauvres peut en pâtir. Si les décideurs politiques et les responsables scolaires peuvent travailler ensemble pour attirer et retenir les enseignants dans ces écoles, les élèves ayant des besoins éducatifs plus importants bénéficieront de l’amélioration de la qualité de l’enseignement.

S’attaquer au pipeline école-prison

Les statistiques sont troublantes :

• Plus de la moitié des jeunes hommes afro-américains qui fréquentent les écoles secondaires dans les zones urbaines n’obtiennent pas de diplôme.
• Parmi ces décrocheurs, près de 60 % iront en prison à un moment donné de leur vie.

La question du pipeline école-prison est complexe, et ses forces contributives comprennent les suspensions qui concernent de manière disproportionnée les jeunes hommes afro-américains, les arrestations à l’école et les politiques de tolérance zéro avec des punitions sévères qui ont été mises en place après la fusillade de Columbine en 1999.

Maintenant que ces schémas sont ouvertement notés et discutés, les décideurs peuvent prendre des mesures concertées pour ne pas alimenter le pipeline en se concentrant sur la justice réparatrice et en éloignant les jeunes du système judiciaire dans la mesure du possible.

La justice réparatrice fonctionne

Un accent plus important sur les méthodes disciplinaires alternatives, plutôt que la détention ou la suspension, peut conduire à une amélioration significative de la rétention et de la réussite des élèves. Dans un cas, un district d’école secondaire en Californie a réduit le nombre d’expulsions de 1 096 au cours de l’année scolaire 2010-2011 à seulement 66 en 2014-2015 en se concentrant sur la justice réparatrice comme moyen de résolution des conflits.

Construire une communauté scolaire pour tous les élèves

Si les écoles se concentrent sur la mesure de leur succès uniquement par la réussite globale des élèves, les élèves qui font baisser la moyenne sont plus susceptibles d’être expulsés. Au lieu de cela, l’élaboration des programmes et les priorités de la classe devraient se concentrer sur la réussite individuelle de chaque élève. Un environnement scolaire plus compatissant et plus compréhensif est susceptible de réduire le besoin de gardes de sécurité, d’agents de police et de politiques de tolérance zéro – qui contribuent tous à un environnement hostile et régimenté.

Renforcer les normes pour les enseignants

Des études ont constaté – sans surprise aucune – que les enseignants sous-qualifiés sont liés à de mauvais résultats pour les élèves. La bonne nouvelle est qu’il s’agit de l’un des domaines les plus simples dans lesquels les décideurs politiques peuvent avoir un impact. Ils doivent clarifier les normes pour les enseignants qui cherchent à obtenir des licences et relever les normes dans les domaines où les résultats des élèves sont les plus faibles.

Relever la barre

La loi Every Student Succeeds Act (ESSA), qui a remplacé No Child Left Behind en 2015, a eu l’effet inverse. L’ESSA a éliminé la disposition « Highly Qualified Teacher » de la loi précédente, ce qui signifie que le gouvernement fédéral est beaucoup moins impliqué dans la délivrance de licences et l’évaluation des enseignants.

L’Organisation nationale de l’éducation affirme que ces changements favorisent les programmes alternatifs de formation des enseignants qui ne préparent pas adéquatement les enseignants à entrer en classe. Avec ces changements, les États individuels doivent élever la barre pour les certifications des enseignants afin de s’assurer que les éducateurs sont vraiment préparés à leur travail.

Mettre les décisions relatives à la gestion des classes et à l’élaboration des programmes d’études entre les mains de la communauté

Au cours des dernières décennies, le système éducatif s’est éloigné des enseignants et des conseils locaux en termes de qui prend les décisions qui affectent les classes et les programmes d’études. Par conséquent, les résultats des élèves ont souffert.

Les décideurs politiques qui sont conscients de ce modèle peuvent faire pression pour s’éloigner du contrôle normalisé et se tourner vers des mécanismes communautaires, tels que les conseils scolaires élus par la communauté, qui ont le pouvoir et l’autorité de prendre des décisions sur la façon dont leurs élèves sont éduqués.

L’implication des parents dans l’éducation de leurs enfants lorsque cela est possible peut également contribuer à la réussite d’un élève.

Les gens qui se rassemblent avec des messages cohérents pour les décideurs politiques sur les changements qu’ils aimeraient voir dans leurs systèmes éducatifs ne peuvent que bénéficier aux élèves. Avec ces étapes initiales à l’esprit, les législateurs et leurs électeurs peuvent commencer à avancer ensemble dans la direction du changement.

RESSOURCES SUPPLÉMENTAIRES:

10 raisons pour lesquelles le système éducatif des États-Unis. Le système éducatif est en échec

Coût de l’éducation par rapport à celui de la prison

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