Beaucoup de ceux qui sont nouveaux dans la recherche de plantes et de fruits sauvages sont souvent surpris d’apprendre qu’un certain nombre d’arbres produisent réellement des pousses et des feuilles comestibles. Nous sommes tellement conditionnés à supposer que seuls les légumes à feuilles buissonnantes, issus de l’agriculture commerciale, comme les feuilles de salade, peuvent être consommés sans danger. Cependant, certains arbres existent dans le monde entier avec des feuilles comestibles, attendant d’être redécouverts dans les paysages, les forêts et les bois.

Avant que l’agriculture commerciale n’atteigne une telle taille, les peuples autochtones du monde entier s’appuyaient sur les cultures sauvages locales. Ils utilisaient la plus grande partie possible de la plante à des fins culinaires et médicinales. Les fleurs, l’écorce, les graines et les pousses étaient testées, et les informations transmises de génération en génération. L’agriculture et les supermarchés étant devenus la norme dans nos vies modernes, ces connaissances locales ont disparu. Maintenant, il n’existe que de petites poches d’individus et d’études, qui ont appris les utilisations et la valeur nutritive des aliments de nos ancêtres.

Ci-après, nous allons vous guider à travers une collection d’arbres aux saveurs les plus douces et faciles à reconnaître, qui produisent des feuilles que nous pouvons substituer dans la majorité de nos recettes préférées. Du très reconnaissable hêtre américain (Fagus grandifolia), à la très répandue et ornementale rose de Sharon (Hibiscus syriacus).

Tilleul d’Amérique

On le trouve dans la majeure partie du nord-est des États-Unis, en particulier en Nouvelle-Angleterre et dans le centre-ouest. Le tilleul d’Amérique (Tilia americana) pousse mieux dans les sols bien drainés, mais on peut le trouver dans une grande variété de zones, des bords de route aux affleurements rocheux. C’est un arbre à feuilles caduques, qui atteint une hauteur maximale d’environ 35 mètres. Les feuilles sont assez simples, ovales et légèrement dentelées, les plus anciennes n’atteignant pas plus de 25 cm.

Les fleurs, les pousses, les jeunes feuilles et même la sève sont toutes comestibles et particulièrement savoureuses. Alors que les pousses et les feuilles peuvent être collectées tout au long du printemps, au fur et à mesure que les différents arbres poussent et se réveillent. Les fleurs ont une courte fenêtre d’environ deux semaines où elles peuvent être collectées. Elles ont tendance à fleurir et à disparaître en quelques jours seulement, il faut donc être rapide.

Les fleurs et les feuilles ont un goût sucré, avec une pointe d’asperge. Elles peuvent être utilisées pour créer des tisanes ou ajoutées directement dans les salades. Leur arôme est assez délicat, donc si vous les séchez, il est préférable de les faire sécher à l’air libre car un four peut décomposer les arômes.

Tilleul à petites feuilles

Principalement trouvé dans l’hémisphère nord, en particulier de grandes zones de l’Europe et du nord-est et du centre des États-Unis. Les fleurs du tilleul à petites feuilles (Tilia cordata) sont légèrement plus parfumées que celles du tilleul d’Amérique. Par rapport au tilleul américain, les feuilles du tilleul à petites feuilles portent bien leur nom. Elles n’atteignent pas plus de 8cm de longueur, et ont une forme ronde et ovale pas trop différente d’une forme de cœur.

Selon votre localisation, vous pouvez récolter les jeunes feuilles et les bourgeons au début du printemps, les fleurs apparaissant pendant une petite fenêtre. Les jeunes pousses ou bourgeons, sont particulièrement savoureux, avec des feuilles frisées, douces et tendres créant un croquant délectable et une texture semblable à un mucilage. Elles sont parfaites pour être ajoutées directement dans une salade après avoir été lavées.

N’oubliez pas cependant de ne pas trop butiner les jeunes pousses et les bourgeons, en particulier sur un jeune arbre où les bourgeons sont plus accessibles. L’arbre dépendra grandement de l’énergie que ces feuilles lui fourniront tout au long de l’été.

Rose de Sharon

Arbuste à feuilles caduques originaire de Chine, la rose de Sharon (Hibiscus syriacus) est maintenant présente dans le monde entier, de l’Asie à l’Amérique du Nord. Sa caractéristique la plus reconnaissable étant ses grandes fleurs voyantes en forme de trompette, allant du violet vif au blanc.

Les fleurs et les feuilles sont toutes deux comestibles et peuvent faire un thé au goût sucré si elles sont infusées. Les feuilles peuvent être récoltées du printemps à l’automne, leur saveur semblable à celle de la laitue en fait un excellent ajout aux salades. Les fleurs fleurissent individuellement du milieu de l’été jusqu’à l’automne, elles peuvent être cueillies dès leur apparition. Vous pouvez en savoir plus sur les possibilités culinaires et les bienfaits pour la santé de la rose de Sharon ici.

Mulberry

Le mûrier est particulièrement connu pour ses fruits sucrés et juteux, notamment le mûrier rouge (Morus rubra), originaire du nord-est des États-Unis. Cependant, les pousses et les jeunes feuilles enroulées du mûrier constituent également un merveilleux ajout aux soupes, aux tartes et aux plats d’accompagnement. Lorsque les feuilles se déploient et commencent à vieillir, elles peuvent devenir assez dures et même légèrement toxiques. Il ne faut donc récolter que les jeunes pousses.

Récoltez les pousses tout au long du printemps pour les ajouter directement aux repas. Ou alternativement, séchez les pousses à l’air et stockez-les dans un récipient hermétique dans un endroit frais et sec. Celles-ci peuvent être utilisées au fur et à mesure des besoins pour les ajouter dans des soupes ou un sauté.

Hêtre américain

Le hêtre américain (Fagus grandifolia) est un grand arbre à feuilles caduques qui atteint une hauteur de 35 mètres. Il est connu pour ses couleurs vives à l’automne. Et aussi pour les petites faînes qui font une collation savoureuse lorsqu’elles sont grillées.

Vous les trouverez poussant au sein des états de l’Est et du Centre, de la Floride jusqu’au Maine, et aussi loin à l’Ouest que l’Est du Texas. On peut les trouver couramment au sein des forêts d’érables, où la paire peut dominer de grandes zones.

Les pousses et les jeunes feuilles tendres peuvent être cueillies sur les branches pendantes basses au printemps. Ces jeunes feuilles savoureuses peuvent être ajoutées dans un sauté, des soupes, des salades ou consommées comme plat d’accompagnement feuillu. Vous pouvez en savoir plus sur l’histoire et trouver une inspiration culinaire sur le hêtre américain ici.

Conclusion

Lors d’une promenade ou d’un séjour en camping au printemps, essayez d’incorporer ces pousses et ces feuilles dans vos repas. Vous n’avez pas besoin d’éliminer complètement les légumes verts habituels de votre alimentation. Mais utiliser de temps en temps des produits issus de la cueillette locale est un excellent moyen de réduire votre empreinte carbone et d’éprouver un sentiment de réussite en apprenant à vivre de la terre. Comme de plus en plus de personnes cherchent à s’approvisionner localement, ces arbres peuvent fournir une source abondante de feuilles comestibles.