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Lorsque vous avez été blessé, trahi ou déçu par une personne qui vous est chère, il est difficile d’imaginer donner une autre chance à cette personne. Pourtant, le pardon est une valeur fondamentale dans les relations humaines. Abandonner les gens parce qu’ils vous ont laissé tomber, qu’il s’agisse de votre athlète préféré, d’une personnalité politique ou de votre meilleur ami, semble contraire à cette valeur.

Même si on nous apprend à pardonner et à donner à quelqu’un l’occasion de réparer ses torts passés, tout le monde n’en est pas capable. Dans une étude récente, la psychologue Katja Hanke de l’Université de Brême a fait équipe avec Christin-Melanie Vauclar de l’Université de Lisbonne pour une analyse massive de près de 42 000 participants de 30 pays sur les variations interculturelles du trait de personnalité qu’est le pardon. Vraisemblablement, dans les pays qui mettent l’accent sur la vertu du pardon, les gens seraient plus susceptibles d’épouser ce trait dans leur propre personnalité.

Comme le soulignent Hanke et Vauclar, nous avons tendance à penser au pardon en termes interpersonnels : Quelqu’un vous marche sur le pied et cela vous fait vraiment mal, mais à votre connaissance, ce n’était pas un acte intentionnel. Lorsque la personne s’excuse, vous l’acceptez et ne gardez pas de rancune ou ne ripostez pas. Toutefois, le pardon s’inscrit également dans un contexte intergroupe plus large. Selon les chercheurs, « le pardon semble être un élément essentiel pour briser les cycles de contre-violence dans les sociétés post-conflit » (p. 217). En d’autres termes, le pardon pourrait peut-être conduire à la guérison et à la réconciliation entre les nations.

Du niveau de l’individu à celui de la société, le pardon semble faire une différence dans la préservation de l’harmonie. En analysant les données de 168 études distinctes, Hanke et Vauclar ont examiné le classement relatif du pardon sur une liste de 18 valeurs. Le pardon arrive en huitième position, battu par des vertus telles que l’honnêteté (n° 1), la responsabilité (n° 2) et l’amour (n° 3), mais il devance l’imagination (n° 17) et l’obéissance (n° 18). (Les États-Unis se classent au quatrième rang des pays qui citent le pardon comme une valeur, et l’Égypte au premier rang. La Pologne, le Chili, l’Inde et Israël sont arrivés en bas de la liste.)

Les auteurs ont proposé que les facteurs au niveau des pays qui influencent l’adoption du pardon comme valeur étaient liés à des qualités presque similaires à celles de Maslow, comme les sentiments de stabilité et de sécurité. Ces qualités « postmatérialistes » sont favorisées et encouragées par le temps passé loin du conflit. Dans les pays où l’on se préoccupe beaucoup de la sécurité en raison de la présence de conflits (comme en Israël), le pardon peut passer derrière les valeurs qui reflètent le besoin de protection.

Lorsqu’une culture devient plus indulgente, ses citoyens en retirent des bénéfices : Comme le montre l’analyse entre les études, il existe une relation positive entre le bien-être moyen des personnes dans une culture et la mesure dans laquelle elles valorisent le pardon. En d’autres termes, le fait de pardonner semble être lié au fait d’être plus heureux. Cette étude corrélationnelle ne permet pas de répondre à la question de savoir si les personnes heureuses sont plus indulgentes (et plus heureuses car leurs pays sont stables) ou si le pardon conduit au bonheur et à la stabilité. Quelle que soit la chaîne causale, cependant, le pardon et le bonheur semblent liés.

Maintenant, nous arrivons aux raisons pour lesquelles le pardon – et la volonté associée de donner des secondes chances – peut vous être bénéfique.

Avec un peu de chance, vous vivez dans une culture qui place le pardon en haut de la hiérarchie des valeurs. Bousculer accidentellement un étranger dans la rue n’entraînera pas d’insultes ou d’agressions physiques, et tout le monde se sentira mieux à la suite d’excuses et d’une démonstration d’humanité. Que peuvent faire d’autre les secondes chances pour vous ? Ces 4 raisons de pardonner à quelqu’un devraient vous convaincre :

1. Ce facteur de bien-être subjectif. On se sent plus heureux quand on pardonne à quelqu’un d’autre. L’étude transnationale a soutenu ce que la recherche sur les individus a montré, et suggère qu’être magnanime est payant en termes de vos propres avantages émotionnels.
2. Les gens peuvent changer. D’autres recherches sur les raisons pour lesquelles vous devriez donner une seconde chance se concentrent sur l’idée que la personnalité n’est pas figée. Les gens peuvent apprendre de leurs erreurs – et lorsque vous leur donnez une seconde chance, vous leur permettez de le démontrer.
3. C’est pratique et cela économise de l’énergie émotionnelle. Vous avez donné à votre mécanicien la tâche de réparer une valve défectueuse et maintenant elle est de nouveau cassée. Vous pourriez engager quelqu’un d’autre pour la réparer, mais cette personne en saura moins que le mécanicien qui a essayé la première fois. De même, votre ancien partenaire romantique a peut-être fait des choses qui ont provoqué votre rupture, mais lorsque vous commencez à fréquenter une nouvelle personne, vous êtes de retour à la case départ. Une fois que votre colère s’est calmée, appuyer sur le bouton « reset » du premier partenaire peut juste vous donner une meilleure compréhension et appréciation de cette relation.
4. Vous aimeriez que les gens vous traitent de la même façon. Inversez les rôles et imaginez que c’est vous qui avez besoin d’une seconde chance. Ne vous sentiriez-vous pas mieux si on vous donnait l’occasion de réessayer ? Qu’il s’agisse de la voiture que vous avez été engagé pour réparer ou de la relation qui a pris un mauvais tournant en raison de vos propres erreurs, il est bon de savoir que quelqu’un est prêt à vous donner une chance de vous racheter.

Lorsque nous avons la possibilité de montrer notre pardon à ceux avec qui nous interagissons, nous devrions le faire : Cela peut améliorer notre vision de nous-mêmes et du monde.