Les chaussures de course n’ont pas toujours été aussi élégantes et confortables qu’aujourd’hui. Souvent fabriquées par des entreprises de pneumatiques, les baskets étaient encombrantes et enclines à faire saigner les pieds après de longues courses. L’entraîneur d’athlétisme Bill Bowerman a changé tout cela, en mettant au point une chaussure capable de résister aux rigueurs de l’athlétisme de haut niveau. Avec Phil Knight, Bowerman a cofondé Nike en 1964. Des chaussures aux vêtements, l’entreprise est devenue une institution mondiale et un géant de la publicité qui détient plus des deux tiers du marché américain de la chaussure. Jetez un coup d’œil à quelques faits derrière le Swoosh.

1. LES PREMIÈRES PROTOTYPES NIKE ÉTAIENT FAITES DE POISSONS ET DE KANGOUROU.

Bowerman (ci-dessus) était un entraîneur d’athlétisme de l’Université de l’Oregon dans les années 1950 qui n’aimait pas le design des chaussures d’athlétisme. Hormis les modèles allemands importés, la plupart des baskets offraient un mauvais soutien et ne donnaient pas aux coureurs ce dont ils avaient besoin dans une chaussure. Bowerman expérimente ses propres modèles, en faisant appel à un cordonnier local pour le former. Il a essayé le cuir de kangourou, le velours, la peau de cerf et la peau de poisson dans les premiers prototypes, en utilisant l’étudiant athlète d’athlétisme Phil Knight comme cobaye.

2. L’ENTREPRISE A ÉTÉ CRÉE POUR UN MANDAT DE COLLÈGE.

Knight a fréquenté l’Université de l’Oregon avant de passer à Stanford en 1960. Dans une classe, Knight a été mis au défi d’élaborer un plan d’affaires. Partant du principe que de meilleures chaussures pouvaient être fabriquées de manière plus rentable au Japon, il a proposé une marque de chaussures faisant appel à une main-d’œuvre étrangère et destinée aux athlètes des écoles secondaires et des universités. En 1964, Knight et Bowerman avaient conçu et ouvert Blue Ribbon Sports, un distributeur d’importation de la chaussure d’athlétisme japonaise Onitsuka Tiger. Bowerman a pris les produits et les a peaufinés pour les coureurs, et Knight les a vendus dans le coffre de sa voiture.

3. LA CHAUSSURE NE COÛTA QUE 35 $.

Quand Knight a senti que Blue Ribbon avait besoin d’une identité de marque plus forte, il s’est adressé à une étudiante de l’université d’État de Portland, où il avait enseigné la comptabilité. Carolyn Davidson a accepté d’élaborer quelques dessins possibles, notamment un « checkmark » ou swoosh, que Knight pourrait présenter aux cadres d’Onitsuka en visite en 1971. Bien que Knight  » ne l’ait pas aimé « , Blue Ribbon a fini par se fixer sur le logo et a payé à Davidson les honoraires convenus de 35 dollars pour le travail.

4. LE LOGO A PRÉCÉDÉ LE NOM.

Après avoir acquis le Swoosh, Blue Ribbon devait changer de nom. Knight a fait pression pour appeler l’entreprise Dimension 6, tandis que d’autres préféraient Bengal. L’employé Jeff Johnson préférait Nike, la déesse grecque de la victoire. Le nom lui était venu dans son sommeil et correspondait à un article qu’il avait lu sur les noms de marque provocants comprenant des lettres comme Z et K. Knight n’aimait pas ça, mais les délais de fabrication l’obligeaient à prendre une décision rapide.

5. LA PREMIÈRE CHAUSSURE OFFICIELLE NIKE ÉTAIT PRÊTE À SE DÉGAGER.

La première chaussure de sport à être vendue avec le logo et le nom de la société était un crampon de football en 1971. La chaussure a été fabriquée dans le climat chaud du Nouveau-Mexique, et la société n’avait pas pensé à la tester dans des températures plus glaciales. Lorsque les athlètes en conditions hivernales ont commencé à l’utiliser, la semelle s’est rapidement fissurée en deux. Nike a été contraint de proposer la plupart des 10 000 paires produites au prix de 7,95 dollars dans le cadre d’une vente de clôture.

6. UN FER À Gaufre A INSPIRÉ UNE CHAUSSURE CLASSIQUE.

Bowerman était constamment à la recherche de modèles de baskets qui pourraient améliorer la traction et absorber l’énergie. Un jour, il mangeait une gaufre lorsqu’il s’est dit que le même motif de grille – seulement poussé vers l’avant, au lieu d’être enfoncé – pourrait avoir une utilité. Bowerman a versé de l’uréthane dans le gaufrier de sa famille, mais a oublié le spray anti-adhésif et l’a collé. L’idée est restée, cependant, et le Waffle Trainer de Nike est devenu un succès en 1974.

7. KNIGHT ENCOURAGE LES MATCHS DE CHANTS DES EMPLOYÉS.

Les premiers employés de Nike ont caractérisé l’atmosphère du bureau comme étant comme une fraternité, avec le personnel principalement masculin enclin à s’appeler les uns les autres « faces de cul » et à participer à des fontaines de tequila. Knight semblait également apprécier les discussions sur le sport entre les employés, ce qui les incitait à élever la voix. En 1995, lorsque les employés ont commencé à abandonner les anciennes attitudes, Knight a déclaré que l’entreprise n’était « plus aussi amusante » qu’avant.

8. ILS AIMENT LA CONTROVERSITÉ.

Nike a attiré très tôt l’attention des médias pour avoir parrainé Ilie Nastase, un joueur de tennis roumain au tempérament violent. S’appuyant sur le potentiel de parrainage des athlètes de la contre-culture, la société s’est ensuite associée à Charles Barkley, peu après que le joueur de NBA ait été critiqué pour avoir craché sur un fan. Knight a également envoyé 25 000 dollars à la patineuse sur glace Tonya Harding pour l’aider à payer ses frais de justice après le scandale des Jeux olympiques d’hiver de 1994 impliquant Nancy Kerrigan.

9. LES BEATLES LES ONT ATTAQUÉS AU JUGEMENT.

Dans l’un des premiers exemples d’utilisation d’une chanson des Beatles dans une publicité, Nike a autorisé « Revolution » pour l’une de ses publicités pour les baskets Air Max en 1987. Le groupe a crié à l’injustice, affirmant qu’il ne « colporte pas des baskets ou des collants », et a intenté un procès pour 15 millions de dollars. EMI-Capitol, qui a négocié les droits sur le catalogue de chansons du groupe, a maintenu qu’il était en mesure d’accorder l’autorisation pour le spot. Nike a protesté et a continué à diffuser le spot avant de laisser la campagne s’éteindre en 1988.

10. LEUR SLOGAN A ÉTÉ INSPIRÉ PAR UN TUEUR CONVINCU.

Avant d’être abattu par un peloton d’exécution dans l’Utah en 1977, les derniers mots du meurtrier condamné Gary Gilmore ont été : « Faisons-le ». Dix ans plus tard, Dan Wieden, directeur de l’agence de publicité Nike, s’est souvenu de cette histoire alors qu’il essayait de trouver un slogan pour une nouvelle campagne. Il a fini par modifier les mots en « Just do it », et le slogan est resté.

11. LEURS PREMIÈRES PUBLICITÉS N’ÉTAIENT PAS POUR TOUT LE MONDE.

Nike a lancé son slogan désormais célèbre dans une campagne publicitaire de 1987 ; une publicité montrait la triathlète Joanne Ernst récitant la ligne et la faisant suivre de « Et ça ne ferait pas de mal non plus d’arrêter de manger comme un porc ». Cette suggestion incendiaire a irrité les consommatrices, qui avaient été longtemps ignorées par Nike pendant la folie de l’aérobic des années 1980. L’entreprise a par la suite modifié ses publicités démographiques pour les rendre moins offensantes, réussissant à faire passer sa base de consommateurs féminins de 13 % en 1990 à 20 % en 1991.

12. LES PARENTS DE MICHAEL JORDAN ONT DÛ LE PARLER POUR QU’IL RENCONTRE NIKE.

Pendant une grande partie de sa carrière universitaire et le début de sa carrière professionnelle, Michael Jordan préférait les baskets Adidas. Lorsque cette société a connu des problèmes financiers et qu’elle hésitait sur une offre d’endossement, l’agent de Jordan, David Falk, l’a incité à rencontrer Nike. Jordan a refusé, insistant sur le fait qu’il voulait rester chez Adidas. Ce n’est que lorsque les parents du joueur l’ont convaincu de suivre le conseil de Falk qu’il s’est rendu au siège de la société dans l’Oregon pour finaliser un accord en 1984. Ce sera la première fois que Jordan portera une paire de Nikes.

13. ILS FONT DES ÉQUIPEMENTS DE JEU.

Les chaussures recyclées peuvent souvent se retrouver juste sous vos pieds. Le programme Reuse-a-Shoe de l’entreprise utilise les matières premières des baskets pour créer des surfaces de terrain de jeu, des revêtements de piste et des dalles de sol de gymnase. Un terrain de basket pourrait utiliser jusqu’à 2 500 paires.

14. ILS ONT UN TATTOOED TASK FORCE.

Les EKINs – « NIKE » épelé à l’envers – sont des prosélytes désignés de l’entreprise qui communiquent avec les détaillants et les partenaires sur les derniers produits et renforcent l’image de la marque. Les EKINs sont connus pour se faire tatouer le logo quelque part sur le corps – Knight a le sien sur la cheville gauche.