Les Immortels étaient l’unité d’infanterie lourde de l’armée de l’Empire achéménide. Également connu sous le nom de premier empire perse, cette civilisation a été fondée par Cyrus le Grand en 550 avant Jésus-Christ dans ce qui est aujourd’hui l’Iran. Le nom « Immortels » a été inventé par l’historien grec Hérodote. Ce que l’on sait d’eux provient principalement de ses écrits.

Bien sûr, si vous connaissez votre histoire, ou si vous avez vu le film 300, vous savez probablement que les Grecs et les Perses n’étaient pas exactement fans les uns des autres. Donc malheureusement, il n’y a aucun moyen de savoir avec certitude si ce qu’Hérodote a écrit était vrai. Il est également possible qu’il n’y ait pas eu d’unités immortelles et qu’Hérodote ait confondu le mot Anûšiya (« compagnons ») avec Anauša (« Immortels »). Dans cette optique, voici ses récits sur les Immortels perses.

Le nom

Selon Hérodote, les Immortels comptaient toujours 10 000 hommes dans leur unité. Ni plus, ni moins. Si l’un d’eux mourait, tombait malade ou que quelque chose d’autre tournait mal, il était immédiatement remplacé par un autre soldat. Cela donnait l’impression que l’unité était pleine d’êtres immortels, car leur nombre ne diminuait jamais.

Pour devenir un Immortel, le guerrier devait être né perse et l’entraînement commençait dès le plus jeune âge. Quand une place s’ouvrait dans l’unité des Immortels, les chefs choisissaient parmi les meilleurs soldats des groupes inférieurs de guerriers, qui étaient les Sparabara et les Takabara. En dehors de leur classement en dessous des Immortels, on ne sait pas grand chose sur ces deux groupes.

La taille de l’armée perse

Comparés à certains de leurs ennemis, comme les Grecs, les Perses n’avaient pas les meilleures armes. Bien qu’ils aient eu des armures à écailles, ils utilisaient des boucliers faits de bois et d’osier, ce qui n’était pas d’une grande aide contre quelque chose comme les épées et les lances des Spartiates. Au lieu de s’appuyer sur la force de leurs armes, les Perses tentaient d’intimider leurs ennemis par la seule taille de leur armée. Hérodote prétendait qu’elle était forte de 3 millions d’hommes sous Xerxès.

Cependant, les chercheurs modernes ne pensent pas que ce chiffre soit proche de la réalité. En fait, il s’agissait probablement plutôt de 70 000 fantassins et 9 000 cavaliers, ce qui reste un nombre massif de soldats. L’armée était également accompagnée de caravanes de concubines et de serviteurs que les Immortels étaient autorisés à emmener avec eux. Cela aurait fait paraître l’armée en marche encore plus grande. Sur la base de la seule taille de leur armée, certaines villes se sont rendues en voyant les forces perses avancer vers elles.

Entraînement

L’entraînement des Immortels perses était difficile et commençait tôt. Dès la naissance, les garçons étaient séparés de leur père jusqu’à l’âge de cinq ans. Ensuite, ils étaient emmenés pour commencer leur entraînement de guerrier. Celle-ci impliquait le développement d’un large éventail de compétences, dont le tir à l’arc, le combat et la façon de vivre de la terre. Ils s’entraînaient à monter la garde, à effectuer des marches ardues et, enfin, chaque garçon perse en formation devait savoir comment apprivoiser un cheval sauvage. Ils entraient au service militaire à l’âge de 15 ans et restaient soldats jusqu’à l’âge de 50 ans. Ensuite, ils pouvaient enfin prendre leur retraite, à condition de vivre aussi longtemps.

Une fois entrés dans le service militaire, ils devenaient soit des fantassins, soit des cavaliers. Ce n’était pas un placement permanent, car les vétérans les plus compétents étaient capables de servir dans les deux unités. Les soldats étaient également formés à la fois au tir à l’arc et au combat au corps à corps, ce qui maximisait l’efficacité de leur armée déjà très massive.

Pratique de la guerre

Un grand problème de l’armée perse était la logistique pour déplacer tout le monde. Parfois, cela signifiait que les soldats avaient beaucoup de temps d’arrêt. Alors que faisaient-ils pour passer le temps ? Pourquoi pas chasser le lion, la panthère et le guépard ? Ce qui est intéressant, c’est que les Immortels avaient le droit d’emmener des caravanes avec eux lors de leurs voyages. Ces caravanes étaient pleines de nourriture, donc ils ne chassaient pas les grands félins parce qu’ils avaient faim.

Au contraire, la chasse aux grands félins était une forme d’entraînement qui permettait de maintenir leurs compétences de combat. Ils auraient également utilisé les peaux pour décorer leurs caravanes et leurs uniformes. Les peaux étaient un signe de bravoure et d’habileté de l’Immortel. Puisque ces chasses étaient si dangereuses, elles n’étaient généralement effectuées que par des Immortels de haut rang.

Cavalerie

Bien que les armes des Perses ne les aient pas aidés à gagner leurs guerres contre les Grecs et les Macédoniens, un avantage certain des armes des Immortels sur les forces ennemies est que la plupart de leurs armes étaient polyvalentes et pouvaient être utilisées à cheval. Cela rendait leurs armes légères incroyablement dangereuses. A cheval, cela leur permettrait d’obtenir plus de force derrière leurs armes de force émoussées et leurs lances tranchantes comme des rasoirs.

Une autre façon innovante pour les Perses d’utiliser leur cavalerie était les chars à faucilles. Les chars à faucilles ont été inventés dans les premiers jours de l’empire et ont été utilisés jusqu’à sa chute en 330 avant J.-C. Les chars à faucilles étaient hauts, de sorte que seule une petite partie du conducteur était exposée au-dessus de la jante. Fixées à chaque essieu, des lames de fer de deux pieds de long tournaient, coupant les jambes de l’ennemi. Ce n’était pas une coupe nette, non plus. Les lames barattaient et broyaient la peau, les muscles, les nerfs et les os des jambes.

En plus des chars et des hommes à cheval, les Perses utilisaient des chameliers. Lors d’une bataille, ils ont amené avec eux 10 éléphants de guerre, mais on n’a pas beaucoup écrit sur leur unité de guerre animale. Au fait, « Animal War Unit » sonne comme un nom génial pour un groupe de métal ou une nouvelle procédure à succès sur CBS, n’est-ce pas ?

The Apple Bearers

L’arme principalement utilisée par les Immortels était leurs lances. Elles mesuraient souvent 1,80 m de long avec, à une extrémité, un fer de lance de type feuille large en bronze ou en fer, tranchant comme un rasoir, et à l’autre extrémité, un contrepoids en métal. Ce contrepoids était également utilisé comme arme contondante. Ces contrepoids avaient souvent la forme d’un fruit et indiquaient le rang. Le plus commun était la grenade.

Toutefois, les 1 000 plus élites des Immortels avaient un contrepoids en forme de pomme. Ces « porteurs de pommes » étaient les gardes du corps de l’empereur. Ces soldats étaient les meilleurs guerriers, choisis dans la plus grande unité militaire d’élite, dans la plus grande armée de l’histoire ancienne. Ils gardaient le palais et leurs lances étaient beaucoup plus longues, de 2 à 3 mètres. Si l’empereur quittait le palais, ils l’encerclaient complètement. Cela le rendait presque impossible à atteindre, garantissant ainsi sa sécurité.

Armés jusqu’aux dents

La plupart des armes des Immortels étaient assez légères, ce qui avait son inconvénient. Mais un avantage majeur est que cela leur permettait de porter plusieurs armes à la fois. Les fantassins portaient au moins une épée courte, une lance, un carquois rempli de flèches, un arc et un bouclier.

Pour ce qui est des cavaliers, ils portaient un bouclier en bronze, 120 flèches, une masse en fer et deux lances en fer. Pour se protéger, les Immortels et les autres soldats portaient des armures de bronze et de fer écaillées qui scintillaient à la lumière du soleil. Cela augmentait leur visibilité lorsqu’ils avançaient sur les villes.

Tactiques de bataille

Les flèches perses étaient fines et n’étaient vraiment efficaces que dans un rayon de 120 mètres. Mais encore une fois, c’est là que leur nombre s’avérait utile. Les Immortels lançaient vague après vague des milliers de flèches. Selon un soldat grec qui a survécu à une bataille contre l’armée perse, leurs flèches « noircissaient le ciel. »

L’armée achéménide était généralement formée d’archers à l’avant et de cavaliers à leurs côtés. Les archers étaient soutenus par l’infanterie légère et lourde. La première vague d’attaques bombardait l’ennemi de flèches et les hommes équipés de frondes lançaient des pierres, et plus tard des morceaux de plomb, sur la ligne de front de l’ennemi. Cela effrayait l’ennemi, puis ils étaient tout simplement submergés par la simple puissance humaine des unités d’infanterie perses.

En raison de la taille de leur armée et de leurs tactiques militaires, l’Empire achéménide est devenu le plus grand empire de son temps, s’étendant sur 3,4 millions de miles carrés. Il s’étendait de l’Anatolie et de l’Égypte à l’Asie occidentale, jusqu’au nord de l’Inde et à l’Asie centrale. En fait, il détient le record du plus grand pourcentage de la population mondiale sous son contrôle. Sur les 112,4 millions de personnes vivantes en 480 av. J.-C., 50 millions, soit 44 % de tous les humains sur Terre, vivaient sous l’empire achéménide.

Les Sagaris

Une des armes favorites des Immortels était le Sagaris, qui était une hache de guerre à manche mince. Sur la tête de la hache, il y avait une lame plate traditionnelle. Mais de l’autre côté se trouvait une pointe acérée qui pouvait percer les armures de fer et de bronze. Comme la hache était très légère, elle pouvait être utilisée d’une seule main, et était généralement balancée à l’envers. Comme elle pouvait être utilisée d’une seule main, elle était populaire pour les combats au corps à corps, ainsi qu’à cheval.

En fait, une Sagaris a presque tué Alexandre le Grand lors de la bataille du Granique en 334 avant JC, qui fut la première bataille entre les Perses et les Macédoniens. Au cours de la bataille, Spithridates, un commandant perse, et son frère sont tombés sur Alexandre, qui était à cheval. Un combat s’engagea et Spithridates frappa Alexandre à la tête avec sa hache, qui coupa jusqu’au cuir chevelu d’Alexandre. Lorsque Spithridate leva à nouveau la sagaie pour lui porter le coup fatal, un des hommes d’Alexandre lui planta une lance dans le crâne, le tuant. Alexandre allait ensuite conquérir la totalité de l’Empire achéménide dans les quatre années qui suivirent, après avoir failli être tué par la hache de guerre perse.

Guerre psychologique

Bien que souvent qualifiés de barbares par les Grecs, les Immortels étaient plus intéressés par la guerre psychologique que par la victoire par la force et la brutalité. L’une de leurs plus célèbres utilisations de cette guerre psychologique s’est produite en 525 avant J.-C. lors de la bataille de Pelusium, et on pense que tout a commencé à cause d’une femme.

Supposément, l’empereur Cambyses II de l’empire achéménide voulait épouser la fille d’Amasis, le pharaon d’Égypte. Amasis était inquiet que sa fille puisse devenir sa concubine au lieu de sa femme et ne voulait pas lui remettre sa fille. Au lieu de cela, Amasis a déguisé la fille du souverain précédent et l’a envoyée à la place de sa propre fille. Lorsque Cambyses a découvert la fraude, il a décidé de s’emparer de l’Égypte.

Avant de les attaquer, Cambyses a élaboré un plan basé sur le fait qu’il savait que les Égyptiens adoraient les chats, plus précisément qu’ils avaient une déesse chat bien-aimée nommée Bastet. Cambyses a ordonné à ses hommes de peindre des chats sur leurs boucliers. Lorsqu’ils partaient au combat, des troupeaux de chats marchaient devant eux. On dit que certains soldats égyptiens ont refusé de se battre et ont été massacrés. Au total, 50 000 Égyptiens ont été tués dans la bataille, tandis que les Perses n’ont perdu que 7 000 hommes. C’est une victoire décisive pour Cambyses et les Perses s’emparent facilement de la ville. Cambyses s’installe comme pharaon.

Robert Grimminck est un écrivain canadien indépendant. Vous pouvez devenir ami avec lui sur Facebook, le suivre sur Twitter, le suivre sur Pinterest ou visiter son site Web, ou sa chaîne YouTube sur les vrais crimes.

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