10 des meilleurs poèmes nonsense de la littérature anglaise
S’agit-il des meilleurs exemples de vers nonsense en anglais ? Sélectionné par le Dr Oliver Tearle
La littérature nonsense est l’un des grands sous-ensembles de la littérature anglaise, et pour beaucoup d’entre nous, un morceau de vers nonsense est notre première entrée dans le monde de la poésie. Dans cet article, nous avons sélectionné dix des plus grandes œuvres de la poésie nonsense. Nous avons omis plusieurs noms de cette liste, y compris le Dr Seuss (parce que ses meilleurs vers absurdes, bien que brillants, sont plus longs que la forme du poème court, comprenant souvent des récits d’une longueur d’un livre), Hilaire Belloc (dont le meilleur travail est mieux compris comme faisant partie de la tradition des « vers d’avertissement », qui ne sont pas aussi absurdes que les vers absurdes de bonne foi), et Ogden Nash, dont le travail semble être moins dans la tradition des vers absurdes que des vers comiques plus directs.
Certaines de ces suggestions proviennent de l’ouvrage de Quentin Blake, The Puffin Book of Nonsense Verse (Puffin Poetry)
1. Anonyme, « Hey Diddle Diddle ».
Hey, diddle, diddle,
Le chat et le violon,
La vache sauta par-dessus la lune;
Le petit chien rit
De voir un tel sport,
Et le plat s’enfuit avec la cuillère.
Nous avons tendance à associer les vers de non-sens à ces grands praticiens du XIXe siècle, Edward Lear et Lewis Carroll, oubliant que nombre des meilleures comptines sont aussi des exemples classiques de littérature de non-sens. Hey Diddle Diddle « , avec son athlétisme bovin et ses couverts et vaisselles qui s’enfuient, peut certainement être qualifié de non-sens.
» Hey Diddle Diddle » est peut-être la rime à laquelle fait référence la pièce de Thomas Preston de 1569, A lamentable tragedy mixed ful of pleasant mirth, conteyning the life of Cambises King of Percia : » They be at hand Sir with stick and fiddle ; / They can play a new dance called hey-didle-didle « . Si c’est le cas, ce poème est bien plus ancien que les vers absurdes victoriens !
Que signifie, le cas échéant, cette intrigante comptine ? Quelles sont ses origines ? Nous explorons l’histoire de cette pièce classique de vers absurdes pour enfants dans le lien vers la comptine fourni ci-dessus.
2. Anonyme, ‘J’ai vu un paon’.
J’ai vu un Paon, avec une queue ardente,
J’ai vu une Comète flamboyante, faire tomber la grêle,
J’ai vu un Nuage, entouré de lierre,
J’ai vu un Chêne robuste, ramper sur le sol,
J’ai vu un Pismire, engloutir une Baleine,
J’ai vu une Mer furieuse, pleine à ras bord d’Ale….
Inclus dans l’anthologie de Quentin Blake, ce poème date du XVIIe siècle : ‘I Saw a Peacock, with a fiery tail, / I saw a Blazing Comet, dropping down hail, / I saw a Cloud, with Ivy circled round, / I saw a sturdy Oak, creep on the ground …’
Ce poème est parfois connu comme un poème ‘trick’ : Regardez comment la deuxième clause de chaque ligne décrit l’objet suivant ainsi que le précédent, de sorte que, par exemple, « avec une queue ardente » pourrait faire référence au paon mais aussi à la « Comète flamboyante ». Nous approfondissons le poème et son histoire dans le lien ci-dessus.
3. Samuel Foote, ‘The Great Panjandrum Himself’.
Alors elle est allée dans le jardin
pour couper une feuille de chou
pour faire une tarte aux pommes;
et au même moment
une grande ourse, descendant la rue,
passe sa tête dans la boutique.
Quoi ! pas de savon?
Alors il est mort…
C’est ainsi que commence cette pièce de « nonsense verse ». Bien que Lewis Carroll et Edward Lear soient les noms qui viennent immédiatement à l’esprit, plusieurs écrivains du XVIIIe siècle devraient être mentionnés dans l’histoire de l’écriture absurde. L’un d’entre eux est Henry Carey, qui a notamment inventé l’expression » namby-pamby » en fustigeant les vers infantiles de son contemporain, Ambrose Philips ; un autre est le dramaturge Samuel Foote, connu sous le nom d' » Aristophane anglais « , qui a perdu une de ses jambes dans un accident mais l’a pris avec bonne humeur, et a souvent fait des blagues à ce sujet.
C’est Samuel Foote qui nous a donné « The Great Panjandrum », un texte dont l’influence s’étend sans doute jusqu’à Carroll et Lear au dix-neuvième siècle, et Spike Milligan au vingtième. Au XVIIIe siècle, Foote a écrit cette pièce de non-sens – transformée plus tard en vers simplement en introduisant des sauts de ligne – comme un défi à l’acteur Charles Macklin, qui se vantait de pouvoir mémoriser et réciter n’importe quel discours, après l’avoir entendu une seule fois.
Cliquez sur le lien ci-dessus pour lire la version en prose et en vers, et en savoir plus sur les origines de cette absurdité.
4. Lewis Carroll, ‘Le morse et le charpentier’.
Le morse et le charpentier
Se promenaient tout près;
Ils pleuraient comme tout à la vue
de telles quantités de sable:
‘Si cela était seulement déblayé,’
Ils disaient, ‘ce serait grandiose !
‘Si sept servantes avec sept serpillières
Les balayaient pendant six mois,
Faites-vous l’hypothèse, dit le morse,
‘qu’elles pourraient le dégager ?
‘J’en doute,’ dit le charpentier,
Et versa une larme amère…
Peut-être que, de tous les poèmes de Lewis Carroll, ‘Le morse et le charpentier’ a attiré le plus de commentaires et de spéculations concernant sa ‘signification’ ultime. Certains commentateurs ont interprété le morse et le charpentier prédateurs comme représentant, respectivement, Bouddha (parce que le morse est gros) et Jésus (le charpentier étant le métier dans lequel Jésus a été élevé). Il est peu probable que cela ait été l’intention de Carroll, notamment parce que le charpentier aurait facilement pu être un papillon ou un baronnet à la place : il a en fait donné le choix à son illustrateur, John Tenniel, et c’est donc Tenniel qui a sélectionné » charpentier « .
Dans le poème, les deux personnages titres, en se promenant sur une plage, trouvent un banc d’huîtres et procèdent à leur consommation. Mais nous sommes clairement dans un monde absurde, un monde de fantaisie : le soleil et la lune sont tous deux sortis cette nuit. Les huîtres peuvent marcher et même porter des chaussures, même si elles n’ont pas de pieds. Non, elles n’ont pas de pieds, mais elles ont des « têtes » et sont décrites comme étant dans leurs lits – 
avec « lit » allant ici au-delà du sens de « fond de la mer » et évoquant plutôt l’idée absurdement comique des huîtres bordées dans leur lit en train de dormir.
5. Lewis Carroll, « Jabberwocky ».
‘Twas brillig, and the slithy toves
Did gyre and gimble in the wabe:
All mimsy were the borogoves,
And the mome raths outgrabe.
‘Beware the Jabberwock, my son!
The jaws that bite, the claws that catch !
Méfiez-vous de l’oiseau Jubjub, et fuyez
Le frondeur Bandersnatch !’ …
Autre poème classique de Lewis Carroll, ‘Jabberwocky’ est peut-être le plus célèbre morceau de vers absurdes de la langue anglaise. Et la langue anglaise est ici amenée à faire des choses remarquables, grâce aux mémorables inventions de Carroll : c’est ce poème qui a donné au monde les mots utiles ‘chortle’ et ‘galumph’, deux exemples de ‘mélange’ ou de ‘mots portmanteau’.
Comme nous l’expliquons dans le résumé du poème fourni dans le lien ci-dessus, « Jabberwocky » est peut-être un vers absurde, mais il raconte également l’une des histoires les plus anciennes et les plus établies de la littérature : le récit « vaincre le monstre » et l’intrigue « voyage et retour ». Nous incluons également un glossaire pratique des mots absurdes que Carroll a utilisés dans – et inventés pour – le poème.
6. Edward Lear, ‘The Owl and the Pussycat’.
Le Hibou et la Chatte sont partis en mer
Dans un beau bateau vert pois,
Ils ont pris du miel, et beaucoup d’argent,
Emballés dans un billet de cinq livres…
C’est probablement le poème le plus célèbre d’Edward Lear, et un bel exemple de vers absurdes victoriens. Il a été publié dans le recueil de Lear de 1871, Nonsense Songs, Stories, Botany, and Alphabets, et raconte l’amour entre le hibou et le minou et leur mariage ultérieur, avec la dinde qui préside le mariage.
Edward Lear a écrit ‘The Owl and the Pussycat’ pour la fille d’un ami, Janet Symonds (fille du poète John Addington Symonds), qui est née en 1865 et avait trois ans lorsque Lear a écrit le poème.
7. Edward Lear, ‘The Dong with the Luminous Nose’.
Il y a de longues années
Le Dong était heureux et gai,
jusqu’à ce qu’il tombe amoureux d’une Jumbly Girl
qui vint un jour sur ces rivages.
Parce que les Jumblies sont venus dans un tamis, ils ont fait, –
Débarquant la nuit près du Zemmery Fidd
Où poussent les huîtres oblongues,
Et les rochers sont lisses et gris…
L’une des choses qui différencie certains des vers de non-sens de Lear de ceux de Lewis Carroll est la poignante souche de mélancolie que l’on retrouve dans certains de ses plus beaux poèmes. Ce poème absurde est aussi une histoire d’amour perdu, impliquant le Dong titulaire, une créature avec un long nez phosphorescent (façonné à partir d’écorce d’arbre et d’une lampe), qui tombe amoureux de la fille Jumbly, pour être ensuite abandonné par elle.
8. A. E. Housman, ‘Le Crocodile’.
Bien que certains à mon aversion sourient,
je ne peux pas aimer le crocodile.
Sa conduite ne me semble pas
conforme à la sincérité…
Quoi, A. E. Housman, le poète le plus connu pour A Shropshire Lad (1896), qui a écrit des poèmes sur la mort et l’amour sans espoir ? Que A. E. Housman a écrit des vers absurdes ? En fait, Housman était un auteur accompli de vers légers pour enfants, et ‘The Crocodile’, sous-titré ‘Public Decency’, est probablement sa plus belle pièce de vers de non-sens, avec une tournure cruelle et macabre.
9. Meryn Peake, ‘The Trouble with Geraniums’.
Bien qu’il soit plus célèbre pour avoir écrit de la fiction – notamment la trilogie de fantasy gothique Gormenghast – Mervyn Peake était également un auteur de vers nonsense. Le lien ci-dessus vous mènera à plusieurs des poèmes absurdes de Peake, mais ici nous avons choisi « The Trouble with Geraniums » – qui ne parle pas entièrement de géraniums, mais plutôt de « l’ennui avec » toutes sortes de choses, des toasts aux diamants en passant par le miroir du poète…
10. Spike Milligan, « Sur le Ning Nang Nong ».
Lorsqu’il n’amusait pas des millions de personnes au sein de la troupe comique des Goons, Spike Milligan était un talentueux auteur de vers absurdes, ce poème, publié pour la première fois dans son recueil Silly Verse for Kids en 1959, étant peut-être son exemple le plus célèbre de cette forme. En effet, en 2007 En décembre 2007, l’OFSTED a signalé qu’il s’agissait de l’un des dix poèmes les plus couramment enseignés dans les écoles primaires du Royaume-Uni !
Pour une bonne anthologie de la poésie nonsense, nous recommandons The Everyman Book of Nonsense Verse
L’auteur de cet article, le Dr Oliver Tearle, est critique littéraire et maître de conférences en anglais à l’université de Loughborough. Il est l’auteur, entre autres, de The Secret Library : A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History