Propriété de Nestlé, Stouffer’s propose des plats réconfortants américains classiques surgelés tels que le pain de viande, les lasagnes, le poulet au parmesan, les spaghettis aux boulettes de viande et les macaronis au fromage. Mais l’histoire de Stouffer’s ne se limite pas aux plats surgelés : L’entreprise a commencé comme un stand de produits laitiers, est devenue une chaîne populaire de restaurants et a même ouvert des hôtels. Voici 10 choses que vous ne savez peut-être pas sur Stouffer’s.

1. IL A COMMENCÉ COMME UNE CRÉMERIE ET UN STAND LAITIER EN 1914 …

En 1914, Abraham Stouffer et son père, James, ont ouvert la Medina County Creamery à Medina, Ohio. La même année, ils ont également ouvert un stand de produits laitiers au Sheriff Street Market de Cleveland pour vendre leur babeurre et leurs produits fromagers. Deux ans plus tard, Abraham et sa femme, Lena, déménagent à Lakewood, Ohio, une banlieue de Cleveland, pour gérer la crémerie.

2. … ET TRANSFORME EN CAFÉIER ET RESTAURANT EN OHIO.

En 1922, Abraham et Lena transforment leur stand de produits laitiers en un mini-café, vendant du café, des sandwichs au fromage et les tartes aux pommes hollandaises de Lena. En 1924, ils ouvrent un restaurant à part entière, appelé Stouffer Lunch, sur East 9th Street à Cleveland. Stouffer Lunch servait cinq sandwichs pour environ un quart chacun.

3. LES FILS DE STOUFFER AIDENT A OUVRIR D’AUTRES RESTAURANTS HORS DE L’OHIO.

Vernon Stouffer, récemment diplômé de Wharton, avait aidé ses parents à ouvrir le premier emplacement de Stouffer Lunch. Avec son frère, Gordon Stouffer, qui a rejoint l’entreprise familiale en 1929, il a aidé ses parents à développer leur activité de restauration. Ils sont entrés en bourse cette année-là sous le nom de The Stouffer Corporation et, en 1937, Detroit, Pittsburgh et New York City ont obtenu leurs propres restaurants Stouffer’s.

4. IL S’EST MIS AU SERVICE DES ALIMENTS CONGELÉS POUR SATISFAIRE LE DESIR DES CLIENTS D’ACHAT.

En 1946, Stouffer’s s’est lancé dans les aliments surgelés après que les clients d’un des restaurants Stouffer’s de Cleveland aient demandé au gérant du restaurant de congeler les plats pour qu’ils puissent les emporter chez eux et les réchauffer plus tard. La composante surgelée à emporter de l’activité du restaurant est devenue si populaire que les clients pouvaient contourner le restaurant et aller à côté pour acheter des entrées Stouffer’s surgelées à leur 227 Club.

5. STOUFFER’S Possédait autrefois un restaurant penthouse à NEW YORK CITY.

Les restaurants Stouffer’s se sont étendus des emplacements de Cleveland et du Midwest à la côte Est, et la chaîne a également ouvert des restaurants au sommet de grands immeubles et de tours à Boston, Détroit, Cleveland et New York. Dans le penthouse du 666 5th Avenue à New York, à un pâté de maisons au nord de la cathédrale St. Patrick, Stouffer’s a ouvert en 1958 un restaurant appelé Top of the Sixes. Les gens s’y rendaient apparemment plus pour la vue que pour la nourriture (un critique de restaurant des années 70 a écrit « Mon ‘bœuf stroganoff’ était un steak suisse sur des nouilles rappelant une centaine de repas de compagnie aérienne »), et Stouffer’s a fini par vendre le restaurant en 1992.

6. STOUFFER’S EST DEVENU UNE CHAÎNE HÔTELLIÈRE RÉUSSIE.

Stouffer’s s’est diversifié dans l’hôtellerie en 1960. Après avoir acheté l’Anacapri Inn à Fort Lauderdale, en Floride, Stouffer’s a ouvert des hôtels partout, de Nashville à St Louis, d’Indianapolis à Houston, de Chicago à Los Angeles. L’entreprise a été rachetée à la fin des années 1960, puis au début des années 1970, et Nestlé a vendu Stouffer Hospitality Group (la division hôtels et restaurants de l’entreprise) à un conglomérat hôtelier au milieu des années 1990.

7. STOUFFER’S A AUSSI UN LIEN AVEC LE BASEBALL PROFESSIONNEL.

En 1966, Vernon Stouffer a acheté les Indians de Cleveland. Bien que l’équipe de baseball ait remporté les World Series en 1920 et 1948, l’équipe ne gagnait pas beaucoup ou n’attirait pas de grandes foules dans les années 1960. Stouffer envisage de déplacer l’équipe de Cleveland à la Nouvelle-Orléans, mais ses plans ne se réalisent pas. En 1972, il a vendu l’équipe à un homme d’affaires sportif de Cleveland, Nick Mileti, qui possédait déjà deux équipes de Cleveland, dont les Cavaliers.

8. LES ASTRONAUTES AIMENT STOUFFER’S.

Stouffer’s n’est pas exactement de la nourriture spatiale, mais la NASA a donné du Stouffer’s aux astronautes qui venaient de revenir sur Terre et qui étaient en quarantaine obligatoire. Les astronautes d’Apollo 11, 12, 13 et 14 ont mangé des aliments Stouffer’s pendant leurs quarantaines (qui ont duré au moins 2 semaines), et Stouffer’s a fièrement vanté cette approbation dans ses publicités.

9. LA CUISINE MINCEUR EST UNE VERSION MOINS CALORIQUE DE STOUFFER’S.

En fin de compte, Stouffer’s voulait atteindre les clients qui étaient préoccupés par la quantité de calories dans leurs entrées congelées. En 1981, la société a commencé à vendre Stouffer’s Lean Cuisine, une gamme de versions moins caloriques et moins grasses des entrées surgelées Stouffer’s. Lean Cuisine a connu un succès immédiat, et la gamme de produits surgelés continue à offrir une variété de cuisines – mexicaine, italienne, asiatique, méditerranéenne et américaine – aux consommateurs soucieux des calories.

10. APPLEBEE’S POURSUIT STOUFFER’S AU SUJET DE SKILLET SENSATIONS.

En 1996, la chaîne de restaurants décontractés Applebee’s a lancé une ligne de plats appelée Skillet Sensations, nom que Stouffer’s a commencé à utiliser l’année suivante pour une ligne de ses propres entrées surgelées. Stouffer’s a déposé une demande de marque déposée pour le terme en 1997, à laquelle Applebee’s s’est opposée, et en 2003, Applebee’s a officiellement poursuivi Nestlé pour avoir continué à utiliser le nom. Les deux sociétés ont réglé le litige et Nestlé a renommé ses produits « Stouffer’s Skillets » en 2005.