QUELS SONT LES GROUPES D’INTÉRÊT ET CE QU’ILS VEULENT ?

Les définitions abondent lorsqu’il s’agit de groupes d’intérêt, qui sont parfois appelés intérêts spéciaux, organisations d’intérêt, groupes de pression ou simplement intérêts. La plupart des définitions précisent que le groupe d’intérêt désigne toute association formelle d’individus ou d’organisations qui tentent d’influencer la prise de décision du gouvernement et/ou l’élaboration des politiques publiques. Souvent, cette influence est exercée par un lobbyiste ou un cabinet de lobbying.

Formellement, un lobbyiste est quelqu’un qui représente l’organisation d’intérêt devant le gouvernement, est généralement rémunéré pour le faire, et est tenu de s’enregistrer auprès du gouvernement dans lequel il fait du lobbying, qu’il soit étatique ou fédéral. L’objectif principal du lobbyiste est généralement d’influencer la politique. La plupart des organisations d’intérêts exercent des activités de lobbying pour atteindre leurs objectifs. Comme vous pouvez vous y attendre, l’organisation engage un lobbyiste, en emploie un en interne ou demande à un membre de faire du lobbying en son nom. Pour les besoins actuels, nous pourrions restreindre notre définition à celle, relativement large, du Lobbying Disclosure Act.2 Cette loi exige l’enregistrement des lobbyistes représentant tout groupe d’intérêt et y consacrant plus de 20 % de leur temps.3 Les clients et les cabinets de lobbying doivent également s’enregistrer auprès du gouvernement fédéral sur la base d’exigences similaires. En outre, les lois sur le financement des campagnes exigent la divulgation des contributions de campagne données aux candidats politiques par les organisations.

Le lobbying ne se limite toutefois pas à Washington, DC, et de nombreux intérêts y font du lobbying ainsi que dans un ou plusieurs États. Chaque État a ses propres lois décrivant quelles personnes et entités doivent s’enregistrer, de sorte que les définitions des lobbyistes et des intérêts, et de ce qu’est le lobbying et qui doit s’enregistrer pour le faire, varient également d’un État à l’autre. Par conséquent, alors qu’un citoyen qui contacte un législateur pour discuter d’une question n’est généralement pas considéré comme du lobbying, une organisation qui consacre un certain temps et des ressources pour contacter les législateurs peut être classée comme du lobbying, selon la loi locale, étatique ou fédérale.

En grande partie pour cette raison, il n’existe pas de liste exhaustive de tous les groupes d’intérêts pour nous dire combien il y en a aux États-Unis. Les estimations de ce nombre varient considérablement, ce qui suggère que si nous utilisons une définition large et incluons tous les intérêts à tous les niveaux du gouvernement, il pourrait y en avoir plus de 200 000.4 Après l’adoption de la Lobbying Disclosure Act en 1995, nous avions une bien meilleure compréhension du nombre d’intérêts enregistrés à Washington, DC ; cependant, ce n’est que plusieurs années plus tard que nous avons eu un compte complet et une catégorisation des intérêts enregistrés dans chacun des cinquante États5.

Les politologues ont catégorisé les groupes d’intérêts de plusieurs façons.6 Tout d’abord, les groupes d’intérêts peuvent prendre la forme d’organisations de membres, auxquelles les individus adhèrent volontairement et auxquelles ils paient généralement des cotisations. Les groupes de membres sont souvent constitués de personnes qui ont des problèmes ou des préoccupations communes, ou qui veulent être avec d’autres personnes qui partagent leurs opinions. La National Rifle Association (NRA) est un groupe de membres qui défendent les droits des armes à feu (figure 10.2). Pour ceux qui préconisent une plus grande réglementation de l’accès aux armes à feu, comme la vérification des antécédents avant l’achat d’une arme, la Brady Campaign to Prevent Gun Violence est une organisation de membres qui pèse de l’autre côté de la question.7

Figure 10.2 Un membre de la NRA en Floride affiche fièrement son soutien aux droits des armes à feu (a). En décembre 2012, CREDO, une entreprise de télécommunications de San Francisco qui soutient les causes progressistes, a appelé la NRA à cesser de bloquer le Congrès pour qu’il adopte des lois sur le contrôle des armes à feu (b). (crédit a : modification du travail par Daniel Oines ; crédit b : modification du travail par Josh Lopez)

Des groupes d’intérêt peuvent également se former pour représenter des entreprises, des organisations corporatives et des gouvernements. Ces groupes n’ont pas de membres individuels mais sont plutôt des ramifications d’entités corporatives ou gouvernementales ayant un intérêt impérieux à être représentées devant une ou plusieurs branches du gouvernement. Verizon et Coca-Cola s’inscriront pour faire du lobbying afin d’influencer les politiques dans un sens qui leur est favorable. Ces sociétés auront soit un ou plusieurs lobbyistes internes, qui travaillent pour un groupe d’intérêt ou une entreprise et représentent leur organisation dans une capacité de lobbying, et/ou engageront un lobbyiste contractuel, des individus qui travaillent pour des entreprises qui représentent une multitude de clients et sont souvent engagés en raison de leurs ressources et de leur capacité à contacter et à faire pression sur les législateurs, pour les représenter devant la législature.

Les gouvernements tels que les municipalités et les départements exécutifs tels que le département de l’éducation s’inscrivent pour faire du lobbying dans le but de maximiser leur part des budgets ou d’augmenter leur niveau d’autonomie. Ces institutions gouvernementales sont représentées par une liaison législative, dont le travail consiste à présenter les problèmes aux décideurs. Par exemple, une université d’État emploie généralement un lobbyiste, une liaison législative ou une personne chargée des affaires gouvernementales pour représenter ses intérêts devant le corps législatif. Cela inclut le lobbying pour la part du budget d’une université donnée ou pour le maintien de son autonomie par rapport aux législateurs et aux autres responsables au niveau de l’État qui peuvent tenter de jouer un rôle de surveillance plus important.

En 2015, treize États ont vu leur budget d’enseignement supérieur réduit par rapport à l’année précédente, et presque tous les États ont connu des réductions du financement de l’enseignement supérieur depuis le début de la récession en 2008.8 En 2015, comme dans de nombreux États, les universités et les collèges communautaires du Mississippi ont fait pression sur le corps législatif au sujet des réductions budgétaires en suspens.9 Ces exemples soulignent la nécessité pour les universités et les systèmes universitaires d’État d’être représentés devant le corps législatif. Au niveau fédéral, les universités peuvent faire du lobbying pour obtenir des fonds de recherche auprès des départements gouvernementaux. Par exemple, les départements de la défense et de la sécurité intérieure peuvent être disposés à financer des recherches scientifiques qui pourraient mieux leur permettre de défendre la nation.

Les groupes d’intérêt comprennent également les associations, qui sont généralement des groupes d’institutions qui se joignent à d’autres, souvent au sein du même commerce ou de la même industrie (associations commerciales), et qui ont des préoccupations similaires. L’American Beverage Association10 comprend Coca-Cola, Red Bull North America, ROCKSTAR et Kraft Foods. Bien que ces entreprises soient concurrentes, elles ont des intérêts communs liés à la fabrication, à l’embouteillage et à la distribution de boissons, ainsi qu’à la réglementation de leurs activités commerciales. La logique est que l’union fait la force, et que si les membres peuvent faire pression pour obtenir des allégements fiscaux ou des réglementations plus souples pour l’ensemble d’une industrie, ils peuvent tous en bénéficier. Ces objectifs communs n’empêchent toutefois pas les membres d’une association d’employer des lobbyistes internes ou de faire appel à des cabinets de lobbying pour représenter leur propre entreprise ou organisation. En effet, de nombreux membres d’associations sont des concurrents qui cherchent également à être représentés individuellement devant le corps législatif.

Enfin, il arrive que des personnes se portent volontaires pour représenter une organisation. Ils sont appelés lobbyistes amateurs ou bénévoles, et ne sont généralement pas rémunérés pour leurs efforts de lobbying. Dans certains cas, les citoyens peuvent faire du lobbying pour des projets favoris parce qu’ils se soucient d’un problème ou d’une cause. Ils peuvent être ou non membres d’un groupe d’intérêt, mais s’ils s’inscrivent pour faire du lobbying, ils sont parfois surnommés « hobbyistes ». »

Les lobbyistes représentant une variété d’organisations emploient différentes techniques pour atteindre leurs objectifs. L’une des méthodes est le lobbying interne ou lobbying direct, qui transmet le message du groupe d’intérêt directement à un représentant du gouvernement, tel qu’un législateur.11 Les tactiques de lobbying interne comprennent le témoignage lors d’audiences législatives et l’aide à la rédaction de la législation. De nombreuses enquêtes menées auprès des lobbyistes ont confirmé que la grande majorité d’entre eux ont recours à ces stratégies internes. Par exemple, la quasi-totalité d’entre eux déclarent qu’ils contactent les législateurs, témoignent devant le corps législatif, participent à la rédaction de la législation et contactent les agences exécutives. Essayer d’influencer les nominations gouvernementales ou accorder des faveurs aux membres du gouvernement sont des tactiques d’initiés un peu moins courantes.

De nombreux lobbyistes utilisent également des tactiques de lobbying externe ou indirect, par lesquelles l’intérêt tente de faire passer son message au public.12 Ces tactiques comprennent la publication de communiqués de presse, le placement d’histoires et d’articles dans les médias, la création de coalitions avec d’autres groupes et le contact de membres de groupes d’intérêt, en espérant qu’ils feront individuellement pression sur les législateurs pour qu’ils soutiennent ou s’opposent à la législation. Un groupe d’intérêt environnemental comme le Sierra Club, par exemple, peut publier un communiqué de presse ou encourager ses membres à contacter leurs représentants au Congrès au sujet de la législation qui les concerne. Il peut également utiliser des tactiques extérieures s’il existe une menace potentielle pour l’environnement et que le groupe souhaite sensibiliser ses membres et le public (figure 10.3). Les membres du Congrès sont susceptibles de prêter attention lorsque de nombreux électeurs les contactent au sujet d’une question ou d’un projet de loi. De nombreux groupes d’intérêt, dont le Sierra Club, utiliseront une combinaison de tactiques internes et externes dans leurs efforts de lobbying, en choisissant la stratégie la plus susceptible de les aider à atteindre leurs objectifs.

Figure 10.3 En février 2013, des membres du Sierra Club se sont joints à une marche sur l’hôtel de ville de Los Angeles pour exiger une action sur le changement climatique et protester contre le développement du pipeline Keystone. (crédit : Charlie Kaijo)

L’objectif principal de la plupart des intérêts, quelle que soit leur approche du lobbying, est d’influencer les décideurs et les politiques publiques. Par exemple, National Right to Life, un groupe d’intérêt anti-avortement, fait du lobbying pour encourager le gouvernement à adopter des lois qui limitent l’accès à l’avortement, tandis que NARAL Pro-Choice America fait du lobbying pour promouvoir le droit des femmes à avoir des choix sûrs en matière d’avortement. Les intérêts environnementaux, comme le Sierra Club, font pression en faveur de lois destinées à protéger les ressources naturelles et à minimiser l’utilisation de polluants. D’autre part, certains intérêts font pression pour réduire les réglementations qu’une organisation pourrait considérer comme contraignantes. Les réglementations sur la qualité de l’air et de l’eau conçues pour améliorer ou protéger l’environnement peuvent être considérées comme onéreuses par les industries qui polluent en tant que sous-produit de leur processus de production ou de fabrication. D’autres intérêts font pression pour obtenir des allocations budgétaires ; le lobby agricole, par exemple, fait pression sur le Congrès pour obtenir de nouvelles subventions agricoles ou maintenir les subventions existantes. Les subventions agricoles sont accordées à certains agriculteurs parce qu’ils cultivent certaines cultures et à d’autres agriculteurs pour qu’ils ne cultivent pas certaines cultures.13 Comme on peut s’y attendre, tout projet de loi qui pourrait tenter de modifier ces subventions soulève les antennes de nombreux intérêts agricoles.