Les résultats, publiés aujourd’hui dans PLOS ONE, aident à dissiper un obstacle majeur à l’utilisation généralisée de la progestérone comme traitement des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes, a déclaré l’auteur principal, le Dr Jerilynn C. Prior, professeur d’endocrinologie et responsable du Centre de recherche sur le cycle menstruel et l’ovulation.

Pendant des décennies, les femmes ont utilisé une combinaison d’œstrogènes et de progestérone synthétiques pour réduire la fréquence et la gravité des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes, ainsi que pour prévenir l’ostéoporose. L’utilisation de ce traitement dit « hormonal substitutif » a chuté de façon spectaculaire après 2002, lorsqu’une vaste étude a révélé qu’il augmentait le risque de maladies cardiaques, de cancer du sein, d’accidents vasculaires cérébraux et d’autres affections graves.

Pour évaluer le risque cardiovasculaire de l’utilisation de la progestérone pour soulager les symptômes, Prior et ses collaborateurs ont recruté 110 femmes en bonne santé de la région de Vancouver qui avaient récemment atteint la postménopause (un an après les dernières règles), et ont donné à la moitié d’entre elles de la progestérone par voie orale et aux autres un placebo pendant trois mois.

L’équipe a utilisé l’âge de chaque femme et les changements dans la pression artérielle et les niveaux de cholestérol pour calculer leur risque à 10 ans de crise cardiaque et d’autres maladies des vaisseaux sanguins, et n’a trouvé aucune différence entre celles qui prenaient de la progestérone et le groupe témoin. L’étude n’a pas non plus trouvé de différence significative sur la plupart des autres marqueurs de maladies cardiovasculaires.

« Beaucoup de femmes appréhendent de prendre de la progestérone pour les bouffées de chaleur parce qu’elles croient qu’elle comporte les mêmes risques — ou même des risques plus importants — que les œstrogènes », a déclaré Prior. « Nous avons déjà montré que les avantages de la progestérone seule ont été négligés. Cette étude démontre que les risques de la progestérone ont été exagérés. »

Traitement des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes

Le changement de vie : L’âge moyen auquel les femmes ont leur dernier cycle menstruel est de 51 ans. Les sueurs nocturnes et les bouffées de chaleur, causées par des fluctuations dramatiques et imprévisibles des œstrogènes, apparaissent généralement à la périménopause (les années qui précèdent et un an après le dernier cycle menstruel) et se poursuivent habituellement en postménopause.

Une alternative négligée ? À l’époque de l’apogée de la « thérapie de remplacement hormonal » combinée, l’œstrogène était considéré comme l’ingrédient actif pour atténuer les sueurs nocturnes et les bouffées de chaleur et prévenir l’ostéoporose à un âge plus avancé. Ils étaient également considérés comme efficaces pour permettre aux femmes de paraître plus jeunes et plus féminines. La progestérone était incluse principalement pour prévenir l’épaississement de l’endomètre, la muqueuse de l’utérus, qui pouvait mener au cancer de l’utérus. (Les femmes dont l’utérus avait été enlevé par hystérectomie reçoivent généralement des œstrogènes seuls.)

La disparition des œstrogènes : Bien que les médecins prescrivent encore des œstrogènes à court terme pour les femmes souffrant de sueurs nocturnes et de bouffées de chaleur importantes, ils ne sont pas considérés comme sûrs en tant que prévention à long terme contre l’ostéoporose ou toute autre condition du vieillissement. Depuis que l’utilisation des œstrogènes a commencé à diminuer, les taux de cancer du sein ont commencé à baisser ; les statisticiens de la santé pensent que les deux tendances sont liées.

Plus d’études en cours : Prior, contrairement à nombre de ses collègues, prescrit de la progestérone depuis qu’elle est disponible au Canada en 1995, pour les femmes ménopausées afin de traiter les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes, et pour les femmes péri-ménopausées afin d’atténuer les bouffées de chaleur, les flux menstruels abondants et les seins douloureux. Dans une étude contrôlée randomisée publiée en 2012, Prior et son associée de recherche Christine Hitchcock ont montré que la progestérone réduisait significativement l’intensité et la fréquence des sueurs nocturnes et des bouffées de chaleur, par rapport à un placebo, chez les femmes ménopausées. Prior recrute actuellement des femmes canadiennes pour une étude similaire examinant l’efficacité de la progestérone pour traiter les sueurs nocturnes et les bouffées de chaleur périménopausiques.