« Beaucoup d’entre nous, en médecine, ont longtemps cru que les femmes ne faisaient que « rattraper » les hommes en termes de risque cardiovasculaire », a déclaré Susan Cheng, MD, MPH, MMSc, auteur principal de l’étude et directrice de la recherche en santé publique à l’Institut de cardiologie Smidt. « Notre recherche confirme non seulement que les femmes ont une biologie et une physiologie différentes de celles de leurs homologues masculins, mais elle illustre également pourquoi il se peut que les femmes soient plus susceptibles de développer certains types de maladies cardiovasculaires et à différents moments de la vie. »

Utilisant des données communautaires amassées sur plusieurs sites à travers le pays, Cheng et son équipe de recherche ont effectué des analyses spécifiques au sexe de la pression artérielle mesurée — un indicateur critique du risque cardiovasculaire. Les données représentaient près de 145 000 mesures de la pression artérielle, recueillies en série sur une période de 43 ans, chez 32 833 participants à l’étude âgés de 5 à 98 ans.

Parce que le risque pour une personne de développer une crise cardiaque, une insuffisance cardiaque ou un accident vasculaire cérébral commence généralement par une pression artérielle élevée, les chercheurs du Cedars-Sinai ont passé au peigne fin leurs données massives à la recherche d’indices et de modèles concernant la façon dont la pression artérielle commence à augmenter. Puis, au lieu de comparer les données des hommes et des femmes entre elles, les investigateurs ont comparé les femmes aux femmes et les hommes aux hommes.

Cette approche a permis aux investigateurs d’identifier que la progression et l’évolution de la fonction vasculaire des femmes sont très différentes de celles des hommes. En fait, les femmes ont montré des signes d’élévation de la pression artérielle beaucoup plus tôt dans la vie que les hommes.

« Nos données ont montré que les taux d’accélération de l’élévation de la pression artérielle étaient significativement plus élevés chez les femmes que chez les hommes, en commençant plus tôt dans la vie », a déclaré Cheng, titulaire de la chaire Erika J. Glazer sur la santé cardiovasculaire des femmes, qui est également directrice des sciences de la population cardiovasculaire au Barbra Streisand Women’s Heart Center. « Cela signifie que si nous définissons le seuil d’hypertension exactement de la même manière, une femme de 30 ans souffrant d’hypertension est probablement plus à risque de maladie cardiovasculaire qu’un homme souffrant d’hypertension au même âge. »

Christine Albert, MD, MPH, présidente fondatrice du nouveau département de cardiologie de l’Institut de cardiologie Smidt, affirme que cette nouvelle recherche devrait guider les cliniciens et les chercheurs à penser différemment lorsqu’il s’agit de traiter et d’étudier les femmes et leur santé cardiovasculaire.

« Nos experts en santé cardiaque des femmes défendent depuis longtemps l’inclusion adéquate des femmes dans la recherche et la nécessité à la fois de reconnaître et d’étudier les différences entre les sexes dans la physiologie et les maladies cardiovasculaires », a déclaré Albert. « Cette étude rappelle une fois de plus aux médecins que de nombreux aspects de notre évaluation et de notre thérapie cardiovasculaires doivent être adaptés spécifiquement aux femmes. Les résultats des études réalisées chez les hommes ne peuvent pas être directement extrapolés aux femmes. »