(19) Car.-La question trouve ici sa réponse. Sa récompense était de gagner le plus grand nombre de convertis-Juifs (1Corinthiens 9:20), païens (1Corinthiens 9:21), faibles (1Corinthiens 9:22). La seule récompense qu’il recherchait ou qu’il espérait en adoptant cette ligne de conduite, pour la poursuite de laquelle ils le raillaient d’égoïsme, était, après tout, leur bien.

Le mot « Car », introduisant la réponse, semblerait impliquer que la récompense doit être plus grande. « Car » bien qu’apôtre, je suis devenu l’esclave de tous afin de gagner le plus grand nombre. Les mots « plus grand nombre » comprennent probablement les deux idées, à savoir un plus grand nombre que celui qu’il aurait pu gagner s’il avait utilisé ses droits d’Apôtre, et aussi un plus grand nombre de convertis que celui qui a été gagné par tout autre Apôtre.

1 Corinthiens
Un serviteur des hommes
1 Corinthiens 9:19 – 1 Corinthiens 9:23.
Paul parle beaucoup de lui-même, mais il n’est pas égoïste. Quand il dit :  » Je fais ceci et cela « , c’est une manière gracieuse d’enjoindre à ses lecteurs la même conduite. Il ne leur impose aucun fardeau qu’il ne porte pas lui-même. Le chef qui peut dire « Viens » n’est pas susceptible de vouloir des disciples. Ainsi, dans cette section, l’Apôtre enjoint réellement aux Corinthiens la conduite qu’il déclare être la sienne.
Le grand principe qui incombe à tous les chrétiens, en vue du salut d’autrui, est d’aller aussi loin qu’on le peut sans contrevérité dans le sens de trouver des points de ressemblance et de contact avec ceux à qui nous voudrions recommander l’Évangile. Il y a une basse contrefaçon de cet exemple apostolique, qui fait fi des croyances distinctives, et qui essaie faiblement de plaire à tout le monde en ne différant de personne. Cet élagage pour attraper tous les vents n’en gagne jamais aucun. M. Facing-both-ways n’est pas un évangéliste puissant. Le motif de devenir tout à tous les hommes doit être clairement désintéressé, et l’assimilation doit être empreinte d’amour pour les âmes concernées et d’ardeur à leur apporter la vérité, et à les amener à la vérité, de manière lisible, ou elle sera considérée, à juste titre, comme une simple lâcheté ou malhonnêteté. Et il ne faut pas pousser l’assimilation jusqu’à dissimuler la vérité ou à fraterniser dans le mal. L’amour de mon prochain ne peut jamais me conduire à me joindre à lui dans le mal.
Mais, si les limites de cette prise en charge de la couleur de notre environnement sont clairement marquées, il y a amplement d’espace à l’intérieur de celles-ci pour l’exercice de cette grâce éminemment chrétienne. Nous devons nous approcher des gens si nous voulons les aider. Nous devons surtout nous identifier à eux par sympathie, et chercher à multiplier les points d’assimilation, si nous voulons les attirer à Jésus-Christ. Lui-même a dû se faire homme pour gagner les hommes, et ses serviteurs doivent faire de même, à leur degré. La vieille histoire du maître chrétien qui se fit volontairement esclave, afin de pouvoir parler du Christ aux esclaves, doit en esprit être répétée par nous tous.

Nous ne pouvons rien faire de bon en nous tenant à l’écart sur une hauteur et en jetant l’Évangile aux gens d’en bas. Il faut qu’ils sentent que nous entrons dans leurs circonstances, leurs préjugés, leurs façons de penser, et ainsi de suite, pour que nos paroles aient du pouvoir. Cela est vrai pour tous les enseignants chrétiens, qu’ils soient jeunes ou vieux. Vous devez être un garçon parmi les garçons, et essayer de montrer que vous entrez dans la nature du garçon, ou vous pouvez faire des conférences jusqu’à la fin des temps et ne rien faire de bon.
Paul cite trois cas dans lesquels il avait agi, et continuait encore à le faire, selon ce principe. Il était juif, mais après sa conversion, il dut  » devenir juif  » par un acte distinct ; c’est-à-dire qu’il s’était tellement éloigné de son ancien moi, que, s’il n’avait eu à penser qu’à lui-même, il aurait renoncé à toutes les observances juives. Mais il sentait qu’il était de son devoir de concilier les préjugés autant qu’il le pouvait, et ainsi, bien qu’il eût combattu jusqu’à la mort plutôt que d’admettre la croyance que la circoncision était nécessaire, il n’avait aucun scrupule à circoncire Timothée ; et, bien qu’il crût que pour les chrétiens tout l’ancien rituel était aboli, il était tout à fait disposé, si cela pouvait adoucir les préjugés de « plusieurs milliers de Juifs qui croyaient », à montrer, par sa participation au culte du temple, qu’il « marchait avec ordre, en observant la loi ». Si on lui disait :  » Tu dois « , sa réponse ne pouvait être que  » Je ne veux pas  » ; mais s’il s’agissait de se concilier, il était prêt à aller jusqu’au bout pour cela.
La catégorie qu’il nomme ensuite n’est pas composée de personnes différentes de la première, mais des mêmes personnes considérées d’un point de vue quelque peu différent. Ceux qui sont sous la loi  » désigne les Juifs, non pas par leur race, mais par leur religion ; et Paul était prêt à prendre sa place parmi eux, comme nous venons de l’observer. Mais il ne veut pas le faire pour être mal compris, c’est pourquoi il proteste qu’en agissant ainsi il restreint volontairement sa liberté dans un but précis. Il n’est pas  » sous la loi  » ; car le cœur même de sa conception de la position du chrétien est qu’il n’a rien à voir avec cette loi mosaïque dans aucune de ses parties, parce que Christ l’a rendu libre.
La seconde classe à laquelle, dans sa large sympathie, il est capable de s’assimiler, est l’opposé de la première – les Gentils qui sont  » sans loi « . Il n’a pas prêché sur la colline de Mars comme il l’a fait dans les synagogues. L’Evangile aux multiples facettes avait des aspects adaptés aux païens qui n’avaient jamais entendu parler de Moïse, et l’Apôtre aux multiples facettes avait des liens de ressemblance avec le Grec et le barbare. Mais ici aussi, son assimilation à ceux qu’il cherche à gagner est volontaire ; c’est pourquoi il proteste qu’il n’est pas sans loi, bien qu’il ne reconnaisse plus les obligations de la loi de Moïse, car il est « sous la loi du Christ ».’

« Les faibles » sont ces chrétiens trop scrupuleusement conscients dont il a parlé dans 1 Corinthiens 8:1 – 1 Corinthiens 8:13 et dont il exhorte les frères plus forts à respecter les vues étroites, et à s’abstenir de faire ce qu’ils pourraient faire sans nuire à leur propre conscience, de peur qu’en le faisant ils n’incitent un frère à faire de même, dont la conscience le piquerait pour cela. C’est là une leçon dont on a besoin aujourd’hui autant, sinon plus, qu’au temps de Paul, car les degrés de culture très différents et les diversités de condition, de formation et d’associations entre les chrétiens aboutissent nécessairement à des conceptions très diverses de la conduite chrétienne dans bien des domaines. Le grand principe énoncé ici devrait nous guider tous, tant à l’égard des autres chrétiens que des autres personnes. Rendez vous aussi semblable à eux que vous le pouvez honnêtement ; restreignez vous des actes permis, par déférence pour des préjugés même étroits ; mais que le motif de votre assimilation aux autres soit clairement leur plus grand bien, afin que vous puissiez les  » gagner « , non pour vous, mais pour votre Maître.
1 Corinthiens 9:23 énonce le principe directeur de Paul, qui à la fois le poussait à se faire tout à tous les hommes, en vue de leur salut, comme il l’a dit, et le poussait à l’effort et à l’autodiscipline, en vue du sien, comme il le dit ensuite. L’expression « pour l’amour de l’Évangile » semble pointer vers l’arrière ; l’expression « pour que j’y prenne part » pointe vers l’avant. Nous n’avons pas seulement à prêcher l’Évangile aux autres, mais à en vivre et à être sauvés par lui nous-mêmes.
1 Corinthiens 9:19. Car, bien que je sois libre à l’égard de tous les hommes – N’étant pas tenu de faire ce qui me paraît illégal, incommode ou désavantageux pour moi, afin de plaire à quelqu’un ; cependant je me suis fait le serviteur de tous – M’accoutumant aux devoirs les plus fatigants, afin de favoriser leur bonheur ; ou me conformant aux persuasions et aux inclinations des autres dans les choses indifférentes. L’expression originale, εμαυτον εδουλωσα, est littéralement : je me suis asservi à tous ; expression particulièrement belle et propre, telle qu’elle est employée ici par l’apôtre.  » Les esclaves travaillaient pour leurs maîtres sans salaire, et avaient soin de se conformer à leurs humeurs. Et l’apôtre, tout en prêchant l’Évangile, s’est réduit à la condition d’esclave, tant en servant tous les hommes sans salaire, voire sans exiger d’eux un entretien, qu’en se conformant à leurs préjugés dans tous les cas où il pouvait le faire sans pécher.  » En d’autres termes, il a agi avec autant d’abnégation pour leurs intérêts, et autant de précautions pour ne pas les offenser, que s’il avait été absolument en leur pouvoir, comme un esclave est en celui de son maître. Où est le prédicateur de l’évangile qui marche sur les mêmes pas ? Afin que je gagne davantage – A la vraie religion et au salut ; dans lequel, comme il aurait pu ajouter, j’ai trouvé un noble équivalent pour tout ce que je pouvais faire ou supporter. Par le mot κερδησω, traduit je pourrais gagner, l’apôtre laisse entendre, que sa conversion des hommes à Christ était une partie du gain ou du salaire, qu’il se proposait d’obtenir en prêchant l’évangile.

9:15-23 C’est la gloire d’un ministre de se renier lui-même, afin de pouvoir servir Christ et sauver des âmes. Mais quand un ministre renonce à son droit pour l’amour de l’évangile, il fait plus que ce que sa charge et son office exigent. En prêchant librement l’Évangile, l’apôtre a montré qu’il agissait selon des principes de zèle et d’amour, et il a ainsi bénéficié de beaucoup de réconfort et d’espoir dans son âme. Et bien qu’il ait considéré la loi cérémonielle comme un joug enlevé par le Christ, il s’y est soumis afin d’agir sur les Juifs, de faire disparaître leurs préjugés, de les amener à entendre l’Évangile et de les gagner au Christ. Bien qu’il ne transgressât aucune loi du Christ pour plaire à qui que ce soit, il s’accommodait de tous les hommes, là où il pouvait le faire légalement, pour en gagner quelques-uns. Faire le bien était l’étude et l’affaire de sa vie ; et, pour atteindre ce but, il ne s’appuyait pas sur des privilèges. Nous devons veiller soigneusement à ne pas tomber dans les extrêmes et à ne pas nous appuyer sur autre chose que la confiance en Christ seul. Nous ne devons pas permettre des erreurs ou des fautes, de manière à blesser les autres ou à déshonorer l’évangile.Car bien que je sois libre – je suis un homme libre. Je n’ai d’obligation envers personne. Je ne suis pas obligé de leur donner mon travail, et en même temps de travailler pour ma propre subsistance. J’ai des prétentions comme les autres, et je pourrais les faire valoir ; et aucun homme ne pourrait exiger que je me livre à une vie de servitude, et que je me conforme à leurs préjugés et à leurs désirs, comme si j’étais un  » esclave « , en vue de leur conversion ; comparez 1 Corinthiens 9:1 ; voir les notes à 1 Corinthiens 6:12.

De tous les hommes – (ἐκ πάντων ek pantōn). Ce terme peut désigner soit toutes les « personnes », soit toutes les « choses ». Le mot « hommes » ne figure pas dans l’original. Le lien, cependant, semble fixer la signification à « personnes ». « Je suis un homme libre. Et bien que je me sois conduit comme un esclave, cependant cela a été fait volontairement. »

Je me suis fait le serviteur de tous – grec, « je me suis ‘asservi’ (ἐμαυτὸν ἐδούλωσα emauton edoulōsa) à tous. » C’est-à-dire :

(1) Je travaille pour eux, ou à leur service, et pour favoriser leur bien-être.

(2) Je le fais, comme l’esclave, sans récompense ni salaire. Je ne suis pas payé pour cela, mais je me soumets au labeur, et je le fais sans recevoir de salaire.

(3) comme l’esclave qui veut gratifier son maître, ou qui est contraint par la nécessité du cas, je me conforme aux préjugés, aux habitudes, aux coutumes et aux opinions des autres, autant que je le peux avec une bonne conscience. L' »esclave » est soumis à la volonté du maître. Il doit obéir à cette volonté. Il faut se soumettre aux caprices, aux préjugés, aux fantaisies du maître, même s’il s’agit de « simples » caprices, totalement déraisonnables. Paul dit donc qu’il s’était volontairement mis dans cette condition, une condition qui l’obligeait à se conformer aux opinions, aux préjugés, aux caprices, aux sentiments de tous les hommes, dans la mesure où il pouvait le faire avec une bonne conscience, afin de pouvoir les sauver. Nous ne devons pas comprendre ici que Paul ait embrassé pour cela des opinions fausses, ni qu’il se soit soumis à quelque chose de moralement mauvais. Mais il s’est conformé à leurs coutumes, à leurs habitudes et à leurs sentiments, dans la mesure où cela pouvait être fait légalement. Il ne les a pas offensés inutilement, ou n’est pas allé à l’encontre de leurs préjugés.

Pour gagner plus – Pour gagner plus à Christ ; pour être le moyen de sauver plus d’âmes. Quel noble exemple d’abnégation et de véritable grandeur se trouve ici ! Comme il est digne de la religion ! Quelle élévation dans la conduite ! Quelle magnanimité et quelle bienveillance ! Aucun homme ne ferait cela s’il n’avait pas une grandeur d’âme capable de s’élever au-dessus des préjugés étroits et s’il n’avait pas une noblesse de cœur capable de rechercher, au prix d’un sacrifice personnel, le bonheur de tous. On dit que pas mal de premiers chrétiens, pour illustrer ce principe de conduite, se sont réellement vendus comme esclaves afin de pouvoir avoir accès aux esclaves et en bénéficier, acte auquel rien n’inciterait un homme sinon la religion de la croix ; comparez la note à Romains 1:14.

19. libre de tous les hommes-c’est-à-dire du pouvoir de tous les hommes.

gagner le plus-c’est-à-dire le plus grand nombre possible d’entre eux (« tous les hommes »). « Gagner » est une expression appropriée par rapport à une « récompense » (1Th 2:19, 20) ; c’est pourquoi il la répète fréquemment (1Co 9:20-22).

Car bien que je sois libre de tous les hommes ; le mot hommes n’est pas dans le grec, mais il est fourni par nos interprètes. Certains font des choses le substantif, et le restreignent aux choses de la loi cérémonielle. On peut l’entendre à la fois des hommes et des choses ; il n’était né serviteur d’aucun homme, ni par la loi de Dieu rendu serviteur des humeurs d’aucun homme, et aussi libre quant à beaucoup d’autres choses, qu’il devait prendre l’entretien des églises, pour les peines qu’il prodiguait parmi elles.
Cependant je me suis fait serviteur de tous, afin de gagner le plus ; cependant (dit-il) j’observe ma pratique, afin de gagner les hommes à Christ, (c’est ainsi que l’apôtre appelle plusieurs fois convertir les âmes, les amener à l’amour de l’évangile, et dans une voie qui peut les conduire au ciel, ce que nous devons considérer comme le plus grand gain du monde, comme il appert de Daniel 12 :3), je suis devenu, ou je me suis fait, le serviteur de tous ; non pas le serviteur de leurs convoitises et de leurs corruptions, (c’est le moyen de perdre les âmes des hommes et de les détruire, non pas de les gagner), mais le serviteur de leurs faiblesses et de leurs infirmités, dans la mesure où elles n’étaient pas pécheresses : Je me suis renié dans ma liberté, et je me suis déterminé à la partie de mes actions, que je voyais devoir les obliger, les profiter, et les attacher le plus à moi, et les rendre plus amoureux de l’évangile.
Car bien que je sois libre de tous les hommes,…. En tant qu’apôtre, étant dans la plus haute fonction dans l’église, il n’avait aucun supérieur à lui, qui pouvait exercer un pouvoir et une autorité sur lui, et était aussi indépendant des hommes pour son entretien, qu’il obtenait par le travail de sa propre main : Mais on peut remarquer que le mot « hommes » n’est pas dans le texte original, et que le mot « tous » peut aussi bien s’appliquer aux choses qu’aux hommes ; et le sens est qu’il était libre, comme de la malédiction de la loi morale, ainsi que du joug de la loi cérémonielle, et de tous les rituels de celle-ci, et qu’il pouvait, s’il le voulait, faire usage de sa liberté chrétienne ; les versets suivants semblent incliner vers ce sens, comme les précédents vers le premier :

cependant, je me suis fait le serviteur de tous ; en leur prêchant fidèlement et infatigablement l’Évangile ; en subissant toutes sortes d’afflictions et de persécutions pour cela et pour eux ; en me comportant envers eux en toute douceur et humilité ; en condescendant à leur faiblesse, et en m’accommodant à leurs capacités et à leurs coutumes :

afin de gagner le plus ; que d’autres apôtres n’ont fait, ou que l’on pouvait raisonnablement penser qu’il aurait fait, s’il s’était comporté d’une manière plus seigneuriale et dominatrice : son but n’était pas d’amasser des richesses, de gagner des richesses et des trésors de bonnes choses pour lui-même, mais beaucoup d’âmes pour le Christ, qui autrement auraient été perdues ; mais étant amenées à la connaissance du Christ, et au salut par lui par son ministère, ce fut un profit pour elles, et un gain pour le Christ : la métaphore est tirée des marchands, qui n’épargnent pas leur peine, mais prennent toutes les méthodes pour acquérir gain et profit ; les ministres de la parole sont des marchands spirituels, leur trafic réside dans les âmes des hommes, qu’ils ont le soin studieux et anxieux d’amener à Christ.

Car, bien que je sois libre à l’égard de tous les hommes, je me suis fait le serviteur de tous, afin d’acquérir le plus grand nombre.