Dans la recherche sans fin pour améliorer les rendements agricoles, créer de meilleurs investissements, des rendements plus élevés et un sol plus sain, la question se tourne couramment vers les engrais et le compost. Cependant, il y a beaucoup de confusion autour de quel produit remplit quel objectif et quand l’un devrait être utilisé plutôt que l’autre. Pour vous aider dans votre démarche, voici tout ce que vous devez savoir sur l’engrais contre le compost.

Quelle est la différence entre l’engrais et le compost ? L’un peut-il remplacer l’autre ? Lequel devriez-vous utiliser ?

Qu’est-ce qu’un engrais ?

L’engrais est un additif du sol qui contient un certain nombre de nutriments clés dont une plante a besoin pour se développer. Ces nutriments, à un niveau de base, sont l’azote, le phosphore et le potassium. L’azote, pour stimuler la croissance des feuilles ; le phosphore, pour un développement sain des racines/fleurs/graines/fruits ; et le potassium, pour une croissance forte des tiges et favoriser la floraison.

Mais si les plantes prospèrent sur notre planète depuis des centaines de millions d’années sans intervention humaine, pourquoi ont-elles soudainement besoin d’engrais pour se développer ? La vérité est qu’elles n’ont pas réellement besoin de nous, si nous laissions les plantes tranquilles.

Cependant, nous faisons pousser des plantes (cultures) dans un but précis. Les plantes prennent les nutriments du sol pour créer des fruits, des céréales, des légumes, etc. Nous prenons ensuite ces produits sur la terre pour les manger. Traditionnellement, les produits tombaient sur le sol, avec les feuilles, les branches tombées, etc. Ils retournaient alors les nutriments au sol. Sans cela (et avec peu de fumier naturel et d’autres additifs pour le soutenir), le sol commence lentement à devenir sans nutriments. C’est là que les engrais interviennent pour remplacer ces nutriments perdus.

Les engrais sont des nutriments spécifiquement concentrés et ciblés vers exactement ce dont la plante a besoin. C’est pourquoi il y a tant de mélanges différents d’engrais, parce que chaque espèce végétale a besoin de quantités très spécifiques de différents nutriments.

Qu’est-ce que le compost ?

Le compost est ce nutriment tombé. Ce sont toutes les feuilles mortes, les déchets alimentaires et les branches qui, autrement, se retrouveraient dans le sol et reconstitueraient les nutriments du sol dans un cycle naturel.

Le compost contient des nutriments similaires à ceux que l’on trouve dans les engrais, mais ils sont stockés dans la matière organique. Lorsque vous ajoutez un engrais au sol, les nutriments sont disponibles instantanément pour la plante. Le compost, en revanche, est une libération beaucoup plus lente des nutriments, prenant des jours/semaines/mois pour expulser complètement ses nutriments.

Qu’est-ce qui est mieux ?

L’engrais a un impact environnemental de longue date que vous n’obtenez pas avec les applications de compost. L’engrais comprend des nutriments « facilement disponibles », qui saturent rapidement le sol et peuvent être absorbés par les plantes instantanément. C’est un aspect très positif de l’additif, mais cela signifie que les nutriments sont également très facilement éliminés du sol. De fortes pluies ou une nappe phréatique élevée peuvent signifier que les nutriments sont épuisés du sol incroyablement rapidement. L’augmentation des nutriments peut alors provoquer une prolifération d’algues problématique et dévastatrice pour l’environnement dans les zones d’eau douce voisines. En outre, les produits chimiques à base d’engrais sont connus pour se retrouver dans l’eau potable, provoquant un certain nombre de complications sanitaires chez les populations voisines. L’engrais ne fait rien non plus pour résoudre les problèmes de santé du sol ; il ne traite pas la rétention ou le drainage de l’eau, l’érosion ou l’alourdissement.

Le compost peut avoir un taux de libération plus lent, et peut nécessiter une transition lente vers un processus d’additif principalement basé sur le compost. Cependant, à long terme, il produit une meilleure qualité, des rendements plus importants et un sol plus résistant. Dans une étude du WRAP, il a été clairement démontré que « les applications répétées de compost sont un moyen précieux par lequel les agriculteurs peuvent améliorer la qualité du sol, ce qui peut conduire à des augmentations des rendements des cultures (par une meilleure acquisition des nutriments et de l’eau) et à une amélioration des marges brutes (à partir de rendements plus importants ainsi que d’une moindre dépendance aux engrais manufacturés et d’une réduction des coûts énergétiques grâce à une culture plus facile) ».

Ils ont basé ces conclusions sur une étude à long terme (9 ans) du compost vert appliqué sur un certain nombre de sites agricoles. Ils ont affiché des résultats positifs en matière de biomasse microbienne, de population de vers de terre et d’apport en nutriments, ainsi qu’une diminution de la densité apparente du sol. Ils évaluent l’apport supplémentaire en nutriments à 55-160 £/ha en considérant la valeur des engrais économisés et le coût de l’épandage des matières organiques.

Le rapport met clairement en évidence la valeur d’une « usine de gestion intégrée des nutriments » utilisant à la fois le compost et les engrais manufacturés pour améliorer les rendements agricoles et la longévité.

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