Le CDC et d’autres agences et institutions à travers le monde mènent des milliers d’études épidémiologiques pour en savoir plus sur le COVID-19 et le virus qui le provoque. Ces études nous aident à comprendre :

• Le délai entre le moment où une personne est exposée au virus et celui où elle présente des symptômes (période d’incubation). Nous savons maintenant qu’une personne peut être infectée par le virus pendant 2 à 14 jours avant de se sentir malade et que certaines personnes ne se sentent jamais malades.
• La durée pendant laquelle une personne infectée peut excréter (libérer du corps) le virus. Pour éviter de propager l’infection, nous recommandons aux personnes infectées par le virus d’éviter de côtoyer d’autres personnes jusqu’à ce qu’elles aient passé 3 jours sans fièvre, que leurs symptômes aient disparu et que 10 jours se soient écoulés depuis le début de leurs symptômes.
• L’éventail des signes, des symptômes et de la gravité de la maladie (spectre de la maladie). Connaître ces informations aide les gens à être à l’affût des premiers symptômes et aide les professionnels de la santé à diagnostiquer et à traiter la maladie.
• Les facteurs de risque associés à une maladie grave. Nous savons maintenant que les personnes qui sont plus âgées ou qui ont des problèmes de santé chroniques graves ont plus de risques de devenir très malades à cause de COVID-19.
• La fréquence à laquelle la maladie provoque la maladie et le décès dans une population (taux de morbidité et de mortalité). Ces informations aident les épidémiologistes à comprendre l’impact du COVID-19 sur la santé publique.

Études de cohorte

Une étude de cohorte est une étude qui suit un groupe de personnes (cohorte) dans le temps. Si les informations ont déjà été recueillies à d’autres fins, il s’agit d’une étude de cohorte rétrospective.

Par exemple, les scientifiques du CDC qui ont étudié les caractéristiques démographiques des personnes hospitalisées en Géorgie pour le COVID-19 ont constaté que le pourcentage de patients hospitalisés qui étaient noirs était plus élevé que le pourcentage de patients hospitalisés dans la population globale. Ces résultats aident les professionnels de la santé publique à prioriser les stratégies de prévention du COVID-19 pour les personnes qui pourraient présenter un risque accru de maladie grave en priorisant les fonds, les tests et les recherches supplémentaires dans ces communautés et en développant des directives cliniques spécifiques basées sur les différences de ressources pour ralentir la propagation dans ces communautés.

Dans une étude de cohorte prospective, la collecte de données commence lorsqu’une cohorte est formée, et les données sont collectées à partir de ce groupe en allant de l’avant. Les études COVID-19 actuelles portent sur :

• la gravité de la maladie et les facteurs de risque de maladie grave,
• les connaissances, les attitudes et les pratiques d’une population spécifique (comme les personnes enceintes ou les personnes ayant des conditions médicales sous-jacentes),
• l’utilisation de certains médicaments, et
• les pratiques de prévention et de contrôle des infections.

Sondages sérologiques

Les personnes qui ont été infectées par un virus peuvent développer des anticorps (qui sont des protéines dans le sang permettant de combattre le virus) même si elles ne savent pas qu’elles sont infectées. Des tests sérologiques peuvent être utilisés pour détecter ces anticorps. En comptant le nombre de personnes ayant des anticorps contre le COVID-19, les scientifiques peuvent savoir dans quelle mesure la maladie s’est répandue dans une population. Les tests d’anticorps sont utiles car ils incluent des infections qui auraient pu être manquées parce que les personnes ne présentaient aucun symptôme (étaient asymptomatiques) ou des symptômes légers et n’ont donc pas fait de test ou reçu de soins médicaux.

Les tests d’anticorps aident à répondre à d’autres questions importantes sur la façon dont les infections au COVID-19 progressent dans les populations au fil du temps et aident à estimer quelle proportion de la population n’a pas encore été infectée, ce qui aide les responsables de la santé publique à planifier les besoins en soins de santé.

Les enquêtes de séroprévalence du COVID-19 du CDC comprennent des enquêtes géographiques à grande échelle, des enquêtes au niveau communautaire et des enquêtes axées sur des populations spécifiques.