Selon un rapport du gouvernement publié jeudi, seuls 20 % des jeunes de moins de 17 ans ont pu acheter des jeux classés « M »- aux États-Unis cette année. Si les groupes de parents aimeraient que ce pourcentage soit plus élevé, l’industrie du jeu vidéo est probablement assez heureuse de ces conclusions.

Le rapport de la Commission fédérale du commerce a étudié le succès des enfants à acheter des billets pour des films classés R ou à acheter des DVD classés R, des CD matures et des jeux classés M. Dans chaque cas, la FTC a constaté que le taux de réussite avait chuté par rapport à chaque année précédente où elle a mené son étude.

Mais nulle part la chute n’a été plus forte que pour les jeux vidéo.

Selon l’étude, si 20 % des jeunes de moins de 17 ans ont pu acheter des jeux classés M en 2008, ce chiffre avait été de 42 % en 2006 et entre 60 % et plus de 80 % dans les études précédentes.

Un jeu classé « M » par l’Entertainment Software Rating Board (ESRB) est destiné uniquement aux personnes âgées de 17 ans et plus. Un jeu classé « AO » est destiné uniquement aux personnes âgées de 18 ans et plus. Ces classifications n’ont aucune portée juridique, mais la majeure partie de l’industrie du jeu vidéo – qui parraine l’ESRB – les respecte.

L’étude a porté sur 253 magasins de détail aux États-Unis. Les meilleurs résultats, selon la FTC, ont été obtenus dans les magasins GameStop, où seuls 6 % des moins de 17 ans ont pu acheter les jeux classés M. Le pire était Hollywood Video, où 40 pour cent ont réussi.

À Wal-Mart, le nombre était de 18 pour cent ; à Best Buy, 20 pour cent ; Toys ‘R Us, 27 pour cent ; Target, 28 pour cent ; Kmart, 31 pour cent ; et Circuit City, 38 pour cent.

Il n’est pas surprenant que GameStop soit en tête du classement pour ce qui est de restreindre les enfants à acheter des jeux classés M, car le détaillant garde généralement ces jeux derrière le comptoir. Il est, cependant, un peu surprenant que Wal-Mart s’en sorte si bien.

En réponse, la présidente du CERS, Patricia Vance, a publié une déclaration jeudi.

« Les détaillants de jeux vidéo ont clairement intensifié leurs efforts pour faire respecter leurs politiques de magasin », a écrit Vance, « et ils méritent d’être reconnus pour ces résultats exceptionnels. Nous félicitons et applaudissons les détaillants pour leur soutien ferme aux classifications de l’ESRB, et nous continuerons à travailler avec eux pour aider à assurer que ces niveaux de conformité soient maintenus, voire augmentés. »

Bien sûr, l’étude semble avoir été menée avant la sortie, le 29 avril, du jeu record Grand Theft Auto IV de Rockstar Games, et je serais prêt à parier que le nombre d’enfants de moins de 17 ans capables d’acheter ce jeu classé M est plus élevé que les chiffres de l’industrie rapportés par la FTC.

Le timing du rapport est intéressant en raison d’un nouveau projet de loi introduit au Congrès mercredi qui obligerait les détaillants à ne pas vendre de jeux classés M ou AO à quiconque n’a pas de pièce d’identité indiquant son âge.