Les solutions colloïdales ont été développées et utilisées au cours des 70 dernières années comme expanseurs de l’espace intravasculaire, sur la base d’une compréhension de la loi de Starling. L’augmentation de la pression osmotique avec des produits colloïdaux est restée une prémisse théorique attrayante pour la réanimation volumique. En effet, il a été démontré que les colloïdes augmentent la pression osmotique dans la pratique clinique ; cependant, les effets sont de courte durée. Les colloïdes de faible poids moléculaire exercent un effet osmotique initial plus important, mais sont rapidement éliminés de la circulation. Les molécules plus grandes exercent une pression osmotique plus faible qui est maintenue plus longtemps. Le principal inconvénient de la thérapie colloïdale réside dans les états pathologiques présentant des lésions endothéliales et une fuite capillaire, précisément le scénario clinique où les colloïdes sont couramment administrés. La solution colloïdale peut fuir dans l’interstitium et y rester en exerçant un gradient osmotique, attirant de l’eau supplémentaire dans l’interstitium. Il existe 4 types généraux de produits colloïdaux disponibles pour un usage clinique. L’albumine est la protéine plasmatique prédominante et reste la norme à laquelle les autres colloïdes sont comparés. L’albumine, regroupée à partir de donneurs humains, est rare et reste chère. Les dextrans ont été utilisés pour prévenir les thromboses veineuses profondes et pour réduire la viscosité du sang pendant les interventions chirurgicales. L’hétastarch a été largement utilisé comme expanseur du volume plasmatique. Il fournit une expansion du volume plasmatique équivalente à celle de l’albumine, mais il a été démontré qu’il modifie les paramètres de coagulation dans les études (prolongeant le temps de thromboplastine partielle activée et le temps de prothrombine). Bien que des coagulopathies sévères aient été rapportées dans des cas sporadiques, il n’a pas été démontré que l’hétamidon augmente les saignements postopératoires par rapport à l’albuminothérapie, même à fortes doses (3 L/jour). Malgré certains avantages théoriques par rapport à la thérapie cristalloïde, il n’a pas été démontré que l’administration de colloïdes diminue le risque de lésion pulmonaire aiguë ou améliore la survie. Les indications spécifiques des produits colloïdes comprennent les états hypoprotéinémiques ou de malnutrition, les patients nécessitant une expansion du volume plasmatique qui ne sont pas en mesure de tolérer de plus grandes quantités de liquide, les procédures orthopédiques et reconstructives nécessitant la prévention de la formation de thrombus et la leucaphérèse.