Un plan de coparentage est un document écrit qui décrit comment les parents vont élever leurs enfants après la séparation ou le divorce. Élaboré dans l’intérêt supérieur des enfants, un plan de coparentalité détaille le temps que les enfants passeront avec chaque parent, les détails de l’emploi du temps, la façon dont les décisions majeures et mineures concernant les enfants seront prises, les échanges d’informations et la communication permanente au sujet des enfants, les activités extrascolaires des enfants et la façon dont les conflits parentaux seront résolus. Un plan écrit aidera tous les membres de la famille à savoir ce qu’on attend d’eux et sera une référence précieuse au fur et à mesure que le temps passe et que les circonstances familiales changent.

Il existe de nombreux formats et modèles pour élaborer un plan de coparentalité, mais la clé d’une coparentalité réussie est de se concentrer sur les besoins des enfants, en particulier leur besoin de maintenir des relations routinières avec chaque parent et d’être protégés des conflits parentaux en cours. Il n’existe pas de « meilleur » plan de coparentalité que les familles devraient adopter et suivre, car tout dépend des circonstances uniques et des besoins spécifiques des membres de la famille. Parmi les questions clés qui doivent être abordées lors de l’élaboration d’un plan parental, citons l’âge des enfants et leurs besoins en matière de développement, les horaires scolaires et les activités parascolaires des enfants, les horaires de travail des parents, le calendrier des vacances et des congés d’été, la distance entre les domiciles des parents et les besoins particuliers des enfants (comme les handicaps ou les problèmes de santé). Le plus souvent, il est préférable qu’un plan parental soit aussi précis que possible. Par exemple, dans le cas d’horaires hebdomadaires ou mensuels réguliers ou d’horaires de vacances spécifiques, les heures exactes de prise en charge et de retour des enfants, ainsi que le lieu de l’échange (au domicile d’un parent ou dans un endroit neutre, par exemple), doivent être précisés en détail. Bien sûr, si les parents parviennent à s’accommoder l’un l’autre confortablement, ils n’auront peut-être pas besoin de suivre le plan parental à la lettre, mais dans la majorité des cas, lorsqu’il y a un certain degré de friction, la spécificité est importante.

Dans ma propre pratique, je concentre le parent sur cinq dimensions principales de la coparentalité, trois dimensions temporelles et deux aspects de la prise de décision. Ceux-ci constitueront le cœur du plan parental final. Les dimensions temporelles comprennent (1) les nuitées (combien y en aura-t-il avec chaque parent ?); (2) le temps de routine (le temps réel que l’enfant et le parent passent ensemble dans les routines quotidiennes de soins et d’éducation) ; et (3) le temps d’activité (le temps passé ensemble dans des activités récréatives et spéciales). Des difficultés sont susceptibles de survenir si l’un des parents a peu de temps d’activité mais la responsabilité principale du temps de routine, ou vice-versa, ou si toutes les nuits sont passées avec un seul parent. Il est également important de distinguer l’année scolaire, les vacances, les journées spéciales et les célébrations pour chacune de ces dimensions temporelles. La prise de décision parentale comprend (1) les décisions quotidiennes prises dans le cadre de l’éducation quotidienne de l’enfant et (2) les décisions majeures (y compris la scolarité, l’affiliation et la formation religieuses, et les décisions médicales importantes). Encore une fois, un plan dans lequel un parent a le pouvoir de prendre des décisions majeures sans aucune responsabilité pour les décisions quotidiennes peut être très problématique.

Comment commencer au mieux le processus de formulation d’un plan de coparentalité ? Une possibilité est que chacun des parents rédige une proposition en ce qui concerne les cinq dimensions de la parentalité post-divorce, puis se réunisse pour comparer les listes et commencer à négocier. Une autre option consiste à demander à chaque parent de réaliser une enquête sur le temps – par exemple, en décrivant ce à quoi ressemblerait une semaine typique lorsque l’enfant vit avec eux – puis de se réunir en médiation pour comparer leurs listes. Ce genre d’exercice aide les parents à considérer ce qui sera impliqué dans l’exercice du rôle parental en tant qu’entités distinctes, à réfléchir à leurs forces et à leurs lacunes en tant que gardiens, et à identifier les compétences dont ils auront besoin pour pouvoir mener à bien leur plan de coparentalité.

Bien que les plans parentaux prennent de nombreuses formes, il est important d’inclure les cinq clauses suivantes dans l’accord écrit :

(1) Une déclaration générale pour commencer l’accord : Les parents partageront de manière coopérative l’éducation des enfants, la coparentalité étant définie comme comportant deux éléments essentiels : la responsabilité partagée des décisions importantes ainsi que de l’éducation quotidienne des enfants, et la coopération des parents à cet égard. Cela inclut le respect du style et de l’autorité parentale de l’autre, c’est-à-dire que les parents acceptent de ne rien dire ou faire qui puisse nuire à la relation de l’autre parent avec ses enfants. Une clause utile à inclure dans cette section est la suivante : « Les parents conviennent de favoriser l’amour et l’affection entre leurs enfants et l’autre parent. »

(2) Partage des responsabilités parentales : Les parents conviennent de se concerter sur toutes les questions importantes touchant le bien-être des enfants, notamment l’éducation, la santé et l’éducation religieuse. Ils conviennent que chacun aura accès aux dossiers médicaux et scolaires. Il devrait également y avoir une clause disant que les décisions quotidiennes sont la responsabilité du parent avec lequel l’enfant vit.

(3) Les spécificités du partage réel du temps et de l’arrangement résidentiel : Cela comprend les nuitées, le temps de routine et le temps d’activité.

(4) Les détails concernant les vacances et les jours spéciaux et les observances : Cela comprend les nuitées, le temps de routine et le temps d’activité.

(5) La durée de l’accord, et les modifications de l’accord : Terminez par une clause indiquant la durée de l’accord, et que le plan sera réexaminé à un moment fixe ultérieur, ou de temps en temps. Si aucune révision n’est jugée nécessaire après la période de temps convenue, l’accord est automatiquement renouvelable. Une clause précisant la manière dont les parents régleront les questions litigieuses à l’avenir, en mettant l’accent sur la coopération et le retour à la médiation si nécessaire, est également essentielle.

Des directives explicites pour la coparentalité peuvent être élaborées au moment de la rédaction du plan de coparentalité. Elles peuvent inclure : respecter les règles parentales de l’autre parent ; éviter de critiquer l’autre parent, directement ou indirectement ; éviter de placer un enfant au milieu d’une dispute ou de l’utiliser comme messager ; respecter l’horaire de partage du temps et tenir ses promesses, mais aussi faire preuve de souplesse de manière à répondre aux besoins des enfants et de l’autre parent (essayer d’accommoder les demandes de changement de l’autre parent, mais ce dernier doit se rappeler que même de petits changements à l’horaire qui surviennent avec peu d’avertissement peuvent causer des problèmes majeurs) ; rendre les transitions aussi confortables que possible pour l’enfant (être positif au sujet du séjour de l’enfant chez l’autre parent ; être courtois avec l’autre parent ; une fois que l’enfant s’est réinstallé, le laisser parler librement de l’autre parent ou de l’autre foyer) ; et respecter la vie privée de chacun (garder les contacts et les communications limités à des heures fixes, et aux questions relatives aux enfants).

Bien que le plan de coparentalité doive généralement être très structuré au début, avec le temps, il faut encourager la flexibilité, la créativité et les compromis. Les changements apportés au plan au fil du temps sont inévitables ; les arrangements parentaux devront être réévalués et modifiés au fil du temps, en fonction de l’évolution des besoins de développement des enfants et de l’évolution de la situation des parents eux-mêmes.

La planification d’urgence prépare le terrain pour les changements futurs nécessaires. Les obstacles potentiels et les zones de conflit concernant le rôle parental peuvent être anticipés ; des questions telles que les exigences professionnelles changeantes, le déménagement et la façon de faire face aux besoins de développement changeants des enfants doivent être discutées. Le remariage ou la cohabitation et la formation d’une famille recomposée peuvent affecter la coparentalité de manière significative, car le problème de la méfiance réapparaît souvent lorsque de nouveaux membres rejoignent la famille

Une fois qu’un plan de coparentalité a été négocié et rédigé, il doit être mis en œuvre pendant une période d’essai déterminée, entre 6 et 12 mois. À la fin de la période d’essai, le plan est revu et rendu permanent, modifié ou abandonné. Il est important de savoir que le plan que vous négociez initialement n’est pas irrévocable.

L’établissement d’une routine et d’un environnement propice à l’adaptation des enfants à la nouvelle entente de coparentalité sont des tâches essentielles pour les deux parents. Les enfants sont généralement désireux de connaître les détails de leur nouvelle routine, et la prévisibilité d’un horaire clair facilite l’adaptation. Ils préfèrent également développer un sentiment d' »appartenance » dans les deux maisons de leurs parents et s’adapteront plus facilement s’ils ont un endroit bien à eux dans chaque maison, qu’ils ont contribué à créer. Il est également important de décider des articles pour enfants qui doivent être dupliqués (brosses à dents, vêtements de nuit, fournitures scolaires, couches et fournitures pour bébés), de ceux qui sont divisés entre les deux maisons (chaussures et vêtements répartis en fonction du temps passé dans chaque résidence, jouets, livres), et de ceux qui feront l’aller-retour entre les deux maisons (jouets chéris, bicyclettes, instruments de musique).