L’éducation alternative, également connue sous le nom d’éducation non traditionnelle ou d’alternative éducative, décrit un certain nombre d’approches de l’enseignement et de l’apprentissage autres que les écoles traditionnelles publiques ou privées. Ces approches peuvent être appliquées à tous les élèves de tous les âges, de la petite enfance à l’âge adulte, et à tous les niveaux d’enseignement.

Les alternatives éducatives sont souvent le résultat d’une réforme de l’éducation et sont ancrées dans diverses philosophies fondamentalement différentes de celles de l’enseignement obligatoire classique. Alors que certaines ont de fortes orientations politiques, savantes ou philosophiques, d’autres sont des associations plus informelles d’enseignants et d’étudiants insatisfaits de certains aspects de l’enseignement classique.

Les alternatives éducatives, qui comprennent les écoles à charte, les écoles alternatives, les écoles indépendantes et l’apprentissage à domicile varient largement, mais mettent l’accent sur la valeur de la petite taille des classes, des relations étroites entre les étudiants et les enseignants, et le sens de la communauté.

Pour certains, en particulier aux États-Unis, le terme alternatif fait référence à des cadres éducatifs orientés vers les élèves dont les besoins ne peuvent être satisfaits dans l’école traditionnelle, tels que les élèves sous-performants qui ne remplissent pas les conditions pour bénéficier d’une éducation spéciale, plutôt qu’à des alternatives éducatives pour tous les élèves. Parmi les autres termes utilisés par de nombreux professionnels de l’éducation pour remplacer le terme « alternatif », citons les termes « non traditionnel », « non conventionnel » ou « non standardisé », bien que ces termes soient utilisés un peu moins fréquemment et aient parfois des connotations négatives ainsi que des significations multiples. Dans le domaine des alternatives éducatives, des mots tels que authentique, holistique et progressif sont également fréquemment utilisés, cependant, ces mots ont chacun des significations différentes qui sont plus spécifiques ou plus ambiguës que simplement alternative.

Overview

Au cours des 200 ans de l’enseignement obligatoire, divers groupes de critiques largement dispersés ont suggéré que l’éducation des jeunes devrait impliquer beaucoup plus que de simplement les façonner en futurs travailleurs ou citoyens. L’humanitaire suisse Johann Heinrich Pestalozzi, les transcendantalistes américains Amos Bronson Alcott, Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau, les fondateurs de l’éducation progressiste John Dewey et Francis Parker, et les pionniers de l’éducation tels que Maria Montessori et Rudolf Steiner (fondateur des écoles Waldorf), entre autres, ont tous insisté pour que l’éducation soit comprise comme l’art de cultiver les aspects moraux, émotionnels, physiques, psychologiques et spirituels de l’enfant en développement.

Plus récemment, des critiques sociaux tels que John Caldwell Holt, Paul Goodman, Frederick Mayer et Ivan Illich ont examiné l’éducation dans une perspective plus individualiste, anarchiste et libertaire, c’est-à-dire en critiquant la manière dont, selon eux, l’éducation conventionnelle subvertit la démocratie en modelant les conceptions des jeunes. D’autres écrivains, du révolutionnaire Paulo Freire aux éducateurs américains comme Herbert Kohl et Jonathan Kozol, ont critiqué l’éducation occidentale dominante du point de vue de leurs politiques variées de gauche et radicales.

Dans le contexte indien, on peut voir dès le début du 20e siècle lui-même que de nombreux penseurs ont parlé et introduit des modes d’éducation radicalement différents. Par exemple, Shantiniketan de Rabindranath Tagore, l’idéal de l’école de base par Mahatma Gandhi etc. sont des exemples primaires. Toute personne intéressée par les initiatives alternatives en Inde peut également lire les articles du lien suivant Ces dernières années, certaines des principales initiatives sont des écoles comme sarang, sita school, Kanavu, timbaktoo collective, etc. où l’enseignement formel n’est pas l’objectif. De même, même à des niveaux d’éducation plus élevés, on trouve des initiatives comme multiversity.com qui se sont construites sur l’idéal de la connaissance ouverte. Au cours des dernières décennies, quelque chose qui a couplé l’éducation est l’environnement. Dans une telle situation, l’éducation est vue de manière plus holistique que le simple système scolaire d’usine.

Une autre qualité qui distingue les alternatives éducatives de leurs homologues traditionnels est leur diversité. Contrairement aux écoles traditionnelles privées et publiques qui sont remarquablement similaires à bien des égards les unes aux autres, la plupart des alternatives ne souscrivent pas à une approche « un modèle unique pour tous ». Chaque alternative éducative tente de créer et de maintenir ses propres méthodes et approches d’apprentissage et d’enseignement. Les praticiens aspirent à réaliser qu’il existe de nombreuses façons de concevoir et de comprendre les besoins de l’enfant dans son ensemble, en équilibre avec les besoins de la communauté et de la société en général. Ainsi, chaque approche alternative est fondée sur des croyances, parfois radicalement différentes, sur ce que signifie vivre, apprendre et grandir dans la société d’aujourd’hui.

Un aspect qui distingue les alternatives éducatives les unes des autres est le programme d’études enseigné dans leurs cadres respectifs. Dans l’ensemble de ces alternatives, nous constatons que les matières traditionnelles telles que la lecture, l’écriture et les mathématiques ne sont pas toujours enseignées séparément mais intégrées dans l’expérience d’apprentissage globale. D’autres sujets comme l’éducation environnementale, l’écologie ou la spiritualité, qui ne figurent souvent pas dans les programmes scolaires plus traditionnels, émergent des intérêts des apprenants et des enseignants dans une communauté d’apprentissage plus ouverte. Dans la plupart des cas, cependant, les sujets ne sont qu’indirectement liés aux philosophies de base et aux approches éducatives utilisées dans de nombreux systèmes d’éducation alternative. Souvent, les approches alternatives de l’éducation varient considérablement au sein d’un même type d’alternative d’un cadre culturel ou géographique à un autre.

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