Une fois que la ventilation pulmonaire (inhalation d’un souffle d’air) a eu lieu et que les poumons sont remplis d’air, la deuxième étape de la respiration a lieu, l’échange gazeux pulmonaire.

Les échanges gazeux pulmonaires ont lieu dans les poumons entre les alvéoles et le sang. Il est également appelé « respiration externe » car il implique les processus respiratoires qui ont un contact avec l’environnement externe.

Le processus d’échange gazeux pulmonaire élimine le CO2 du sang et reconstitue l’approvisionnement en O2 du sang.

L’échange gazeux se produit le long d’un gradient de pression, via un processus connu sous le nom de « diffusion ». Lorsque nous inspirons, nous inspirons de l’air constitué d’un mélange de gaz dont l’O2 et le CO2.

Ces gaz ont chacun une pression liée à leur concentration dans le mélange gazeux. Ces pressions individuelles sont appelées pressions partielles.

Les différences de pressions partielles entre les gaz dans les alvéoles et le sang créent un gradient de pression à travers la membrane respiratoire (membrane séparant les alvéoles et les capillaires sanguins).

Si la pression de chaque côté de la membrane était la même, il n’y aurait pas d’échange de gaz et aucun mouvement d’O2 et de CO2. Lorsque les pressions partielles d’O2 et de CO2 sont différentes, il y a échange de gaz.

Les gaz se déplacent d’une zone de forte concentration (haute pression) vers une zone de faible concentration (basse pression). Comme l’air fraîchement inspiré dans les alvéoles est riche en O2, l’O2 diffuse à travers la membrane respiratoire dans le sang où la concentration d’O2 est faible. Ce sang est maintenant ‘oxygéné’ et est envoyé vers les tissus du corps pour être utilisé, comme on le voit sur l’image suivante.

Le sang qui est venu des tissus du corps vers les alvéoles est élevé en CO2. Le CO2 de ce sang « désoxygéné » se diffuse à travers la membrane respiratoire dans les alvéoles jusqu’à une zone de faible concentration de CO2, et est ensuite expiré (expiré) par les poumons. Cela peut également être vu dans l’image ci-dessus.

Pour que l’O2 soit absorbé dans le sang, il se lie à l’hémoglobine (Hb) qui est un composé qui se trouve sur nos globules rouges. Le sang oxygéné (transporté dans les artères) est rouge vif en raison de la liaison de l’hémoglobine et de l’oxygène. Le sang désoxygéné (transporté dans les veines) est d’un rouge beaucoup plus foncé en raison du manque d’oxygène disponible pour se lier à l’hémoglobine.

Le sang désoxygéné est souvent qualifié de « bleu », par opposition au rouge foncé. Ce référencement est principalement utilisé pour différencier le sang oxygéné et le sang désoxygéné afin d’aider les gens à comprendre les différences et pour montrer les différences dans les diagrammes. Le sang désoxygéné n’est pas  » bleu  » comme le ciel par une journée ensoleillée (s’il vous plaît, ne vous coupez pas pour vérifier cela !) plutôt d’un rouge très foncé, qui peut paraître bleuté lorsqu’il est vu à travers les veines superficielles du corps – vérifiez la couleur des veines de votre avant-bras ou de vos mains.