Studying the fallout

In den zwei Jahren, die seither vergangen sind, haben Interessengruppen für Sexarbeit einen Anstieg der Zahl der vermissten und toten Sexarbeiterinnen im ganzen Land gemeldet.

„Die Leute haben berichtet, dass mehr Leute auf dem Straßenstrich arbeiten, nachdem Backpage geschlossen wurde“, sagte Albert. „Im Allgemeinen ist die Sexarbeit auf der Straße gefährlicher als die Art von Sexarbeit, die über das Internet abgewickelt wurde.“

FOSTA-SESTA hat die Organisation an der Basis angekurbelt – unter anderem durch Ariel Wolf und Danielle Blunt, die zusammen mit einer Gruppe anderer Sexarbeiterinnen, Forscherinnen und Technikerinnen ein Kollektiv namens Hacking//Hustling gegründet haben, das sich zum Teil darauf konzentriert, die Auswirkungen von FOSTA-SESTA zu untersuchen.

„Ich glaube, wir wollten vor allem herausfinden, wie genau sich das auf die finanzielle Sicherheit der Menschen auswirkt, wie es sich auf ihre psychische Gesundheit auswirkt und welche Erfahrungen Einzelne damit machen, dass ihnen die Plattform entzogen wird, dass ihnen ihre finanziellen Prozessoren weggenommen werden und dass sie durch dieses Gesetz einfach zensiert werden“, sagte Blunt.

Die Aufgabe war ziemlich einfach, aber die Methodik war alles andere als einfach. Blunt – die einen Master-Abschluss in Public Health hat – sagte, sie wollten, dass sich ihre Studie von der Art der akademischen Forschung unterscheidet, die sie über Sexarbeit gesehen haben.

„Ich denke, das größte Problem in der bisherigen Forschung über Sexarbeit ist, dass sie keine Sexarbeiterinnen beschäftigt haben, um die Forschung durchzuführen oder ihre Forschungsinstrumente für sie zu entwickeln“, sagte Blunt. „Und sie gehen die Sache von einem akademischen Standpunkt aus an, ohne wirkliche Erfahrung zu haben. Und vieles von dem, wonach sie fragen, basiert auf Stereotypen oder Informationen, die für die heutigen Sexarbeiterinnen keine Relevanz haben.“

Ein Beispiel: Blunt sagte, sie habe einige Studien gelesen, die alle Sexarbeit als nicht einvernehmlich definieren. Wenn man solche Unterschiede ausblendet, entgehen einem eine Menge Daten, sagte sie.

Blunt und Wolf wussten also, dass sie, um eine Antwort auf ihre Frage zu finden – Wie hat sich FOSTA-SESTA auf Sexarbeiterinnen ausgewirkt? – zu finden, mussten sie erstens ihre Begriffe sorgfältig definieren und zweitens herausfinden, wer die Sexarbeiterinnen in ihrer Stichprobe waren, ihre Lebensumstände, Bedürfnisse und Beweggründe. Sie taten dies mit einer Umfrage, die 80 Fragen enthielt – einige Multiple-Choice-Fragen, andere mit offenem Ende -, um den Befragten die Möglichkeit zu geben, ihre Antworten zu erläutern.

Unter anderem fragten sie nach der finanziellen Sicherheit der Menschen, nach Hindernissen für andere Formen der Arbeit und nach psychischen Diagnosen.

„Wir wollten ein genaues Bild davon zeichnen, wer diese Arbeit macht und warum es so wichtig ist, dass sie Zugang zu diesen Räumen haben, und wie sich das auf sie auswirkt“, so Blunt.

Sie verteilten die Umfragen online und erhielten 110 zurück. Nach ihrer Analyse kamen sie zu dem Schluss, dass es mehrere Auswirkungen gibt, die größtenteils erwartet wurden: Ja, FOSTA-SESTA verringerte die finanzielle Stabilität durch die Einschränkung der Werbemöglichkeiten. Ja, es drängte Sexarbeiterinnen aus dem Internet auf die Straße – und manchmal in die Arme von Zuhältern. Und ja, all dies führte dazu, dass Sexarbeiterinnen vermehrt Gewalt ausgesetzt waren.

Aber Blunt sagte, dass es auch einige unerwartete Ergebnisse gab.

„Wir fanden heraus, dass 50 % unserer Stichprobengruppe Hindernisse für andere Formen der Arbeit hatten“, sagte sie, „und dass die häufigsten Hindernisse psychische Diagnosen, chronische Krankheiten und Behinderungen waren.“

Jahrelang haben Studien Sexarbeit mit schlechter Gesundheit in Verbindung gebracht. Die Forscher sind jedoch immer davon ausgegangen, dass die Gesundheitsprobleme – insbesondere psychische Probleme oder Traumata – auf die Sexarbeit selbst zurückzuführen sind. Die Hacking/Hustling-Studie hat gezeigt, dass es vielleicht umgekehrt ist.

„Wir haben herausgefunden, dass viele Menschen Sexarbeit machen, weil sie vorher diese Diagnose hatten“, sagte Blunt. „

Mehr als 70 % sagen, dass FOSTA-SESTA sich negativ auf ihre finanzielle Situation ausgewirkt hat.

Es gibt zwar noch einige Websites, die Dienstleistungen für Erwachsene anbieten, aber viele verlangen Gebühren, um Anzeigen zu schalten.

„Wir haben festgestellt, dass 45 % unserer Gruppe es sich nicht leisten konnten, eine Anzeige für ihre Dienstleistungen zu schalten“, sagte Wolf. „Sie waren also wirklich auf kostenlose Websites wie Backpage angewiesen, und jetzt, wo sie keinen Zugang dazu haben, kämpfen sie darum, andere Möglichkeiten der Werbung oder der Arbeit zu finden.“

Infolgedessen waren einige Sexarbeiterinnen gezwungen, zur Straßenprostitution zurückzukehren, mit Agenturen oder Zuhältern zu arbeiten oder zu versuchen, die Differenz mit anderen Jobs auszugleichen.

„Viele von ihnen mussten also zu einer Arbeit zurückkehren, die ihrer Behinderung nicht gerecht wird oder es ihnen nicht erlaubt, sich freizunehmen, was zu einem weiteren Aufflackern der Krankheit und zu weiteren Gesundheitsproblemen führt“, sagte Wolf und fügte hinzu, dass 26 % der Befragten von einer Zunahme der Verschlimmerung ihrer Symptome berichteten.

Eine Gruppe, die der Studie zufolge nicht stark betroffen zu sein scheint, sind Sexarbeiterinnen, die ausschließlich auf der Straße arbeiten.

„Sie haben viel weniger Möglichkeiten, sich zu verteidigen und von den Strafverfolgungsbehörden gehört zu werden“, sagte Wolf. „Die Tatsache, dass FOSTA-SESTA sie überhaupt nicht betrifft, unterstreicht die Tatsache, dass es nicht versucht, Menschen zu erreichen, die sich in diesen Situationen befinden.

Blunt und Wolf sagten, dies sei Teil eines größeren Ganzen, bei dem die am meisten gefährdeten Arbeitnehmer in noch größere Gefahr geraten. Transgender-Arbeiter zum Beispiel sind einem besonders hohen Risiko von Gewalt ausgesetzt, weil es schwieriger ist, sichere Kunden zu finden.“

Eine Chance für Gerechtigkeit

Doch FOSTA-SESTA hat seine Befürworter – darunter Melanie Thompson, die als Kind Opfer des Menschenhandels wurde.“

„Die Mehrheit, über 98% der Personen, die in der Prostitution tätig sind, sind bereits gefährdete Menschen“, sagte sie. „Ich denke, es ist sehr bedauerlich, wenn es sich um eine behinderte Person handelt. Und ich sehe ein, dass dies eine Belastung für ihre Arbeitskraft oder ihre Beschäftigungsmöglichkeiten darstellt. Aber es gibt so viele andere Möglichkeiten, von zu Hause aus zu arbeiten, ohne dass man seinen Körper ständig wiederverwenden und neu anschaffen muss. Ich denke, dass dies nur eine weitere Möglichkeit für Menschen ist, die Prostitution zu fördern, indem sie sagen, dass behinderte Menschen nur die Prostitution als einzige Möglichkeit haben. Ich denke, das ist falsch. Und noch einmal, ich erkenne an, dass sie es vielleicht schwerer haben, Arbeit zu finden, aber das ist nicht die einzige Option.“

Thompson räumte ein, dass die Wahl eine heikle Sache sein kann, wenn es um das Sexgewerbe geht, das sie als „ein unterdrückendes System bezeichnet, das von anderen unterdrückenden Systemen lebt, nämlich Frauenfeindlichkeit, Patriarchat und Kapitalismus.“

„Wenn man Prostitution als ein System erkennt, das von diesen anderen Systemen lebt, kann man sehen, dass Prostitution niemals eine individuelle Entscheidung sein kann“, sagte sie. „Viele der Menschen, die sich selbst als Sexarbeiterinnen bezeichnen, haben zwar oberflächlich betrachtet keinen Zuhälter oder Ausbeuter, gehen aber in Wirklichkeit der Prostitution nach, weil sie die Wahl haben und über die entsprechenden Mittel verfügen.“

Was FOSTA-SESTA bietet, ist eine Chance für eine rückwirkende Rechenschaftspflicht, die Thompson durch eine Klage zu erreichen hofft, die sie Anfang des Jahres gegen Backpage wegen dessen Rolle bei ihrem jahrelangen Missbrauch eingereicht hat.

„Ich möchte, dass die Leute wissen, dass dies etwas ist, das ich nie vergessen werde“, sagte Thompson. „Ich leide jeden Tag in jedem Bereich meines Lebens – finanziell, geistig. Ich kann es Ihnen nicht sagen – ich leide unter einer diagnostizierten PTBS und Depression, ich habe immer noch Selbstmordgedanken, ich muss mich jeden Tag im Spiegel ansehen und mich an all die negativen Dinge erinnern, die mein Zuhälter, meine Sexkäufer, all die Dinge, die sie mir gesagt haben, dass ich nie etwas erreichen oder etwas werden würde.

„Ich muss mit diesen Erinnerungen leben. Ich muss mit den Schlägen leben, mit der Waffe in der Hand, mit den ständigen Vergewaltigungen, mit den Zeiten, in denen ich mich – entschuldigen Sie meine Vulgarität – bücken musste, während ein Sexkäufer Sex mit mir hatte, damit er mich nicht weinen sah“, sagte sie. „Und ich möchte, dass die Menschen verstehen, dass man die Person aus der Prostitution herausnehmen kann, wenn so etwas einmal passiert ist, aber man kann niemals die Prostitution aus dieser Person herausnehmen, dieses Trauma, das mit all diesen Schäden einhergeht. Das ist etwas, was ich und alle anderen Überlebenden, die ich je getroffen habe, nie vergessen werden.“

Gesetzgebung der nächsten Generation

Es gibt nicht viele Beweise dafür, dass FOSTA-SESTA dazu beigetragen hat, den Sexhandel einzudämmen.

Die Regierung behauptet, dass die Gesetze die Anzeigen von Sexhändlern um 90 % reduziert haben. Eine Analyse der Washington Post ergab jedoch, dass diese Zahl nur vier Monate nach der Verabschiedung von FOSTA-SESTA wieder auf 75 % der ursprünglichen Zahl angestiegen war.

Es gibt nicht viele Untersuchungen über die Auswirkungen der Gesetze. (Obwohl ein neuer Gesetzesentwurf in Erwägung gezogen wird, der die National Institutes of Health verpflichten würde, eine Studie zu diesem Thema durchzuführen.)

„Es ist wirklich einfach, das Gesetz zu verabschieden, wenn es als ein Gesetz ausgegeben wird, das nur dazu dient, den Menschenhandel zu verhindern“, sagte Wolf. „Aber was die Leute nicht beachtet haben, ist die Tatsache, dass es nicht wirklich viel dazu beiträgt, den Menschenhandel zu verhindern. Und die Sexarbeiterinnen sagten, dass es die Menschen anfälliger für den Menschenhandel machen würde, indem es ihnen die Techniken zur Schadensbegrenzung nimmt.“

Trotz dieses Mangels an Forschung – und anhaltender Gegenreaktionen von Sexarbeitern und Verfechtern der freien Meinungsäußerung – treibt eine überparteiliche Gruppe von Senatoren einen neuen Gesetzentwurf voran, der den Geist von FOSTA-SESTA verdoppelt.

Der EARN IT Act (Eliminating Abusive and Rampant Neglect of Interactive Technologies), der im März eingebracht wurde, zielt darauf ab, das Netz von der sexuellen Ausbeutung von Kindern zu säubern, indem ein ähnliches Modell wie FOSTA-SESTA verwendet wird.

EARN IT ermutigt Webplattformen zu einem strengeren Moderations-/Zensuransatz, indem es den Abschnitt 230 des Communications Decency Act abschwächt, der Websites vor Klagen über illegale Inhalte schützt, die von Nutzern eingestellt werden.

Der Gesetzentwurf schlug ursprünglich vor, dass Websites gezwungen werden sollten, sich den Schutz des Abschnitts 230 wieder zu „verdienen“, indem sie sich an Regeln halten, die von einer Kommission unter Leitung der Strafverfolgungsbehörden aufgestellt (und beurteilt) werden. Anfang dieser Woche hat der Justizausschuss des Senats eine abgeschwächte Version des Gesetzentwurfs vorgelegt, die die Befugnisse der Kommission stattdessen den Gesetzgebern der Bundesstaaten überlässt.

Die geänderte Version mildert zwar einige Bedenken hinsichtlich der Strafverfolgungsbehörden, die für die Datenschutzregeln zuständig sind, aber die Kritiker – zu denen Befürworter der freien Meinungsäußerung wie die ACLU und die Electronic Frontier Foundation sowie Sexarbeiter-Gruppen wie Hacking//Hustling gehören – sind nach wie vor besorgt, dass EARN IT der digitalen Privatsphäre einen schweren Schlag versetzen wird.

„EARN IT wurde geschrieben, um angeblich Material über sexuellen Kindesmissbrauch zu stoppen“, sagte Danielle Blunt, „aber was es wahrscheinlich tun wird, ist die End-zu-End-Verschlüsselung, die Überwachung der Sprache auf Online-Plattformen, die Unterdrückung der Meinungsäußerung, die Entplattung von Sexarbeitern, die Zensur von Material zur Schadensbegrenzung und der erschwerte Zugang zu Ressourcen für Überlebende.“

Blunt befürchtet, dass EARN IT wie FOSTA-SESTA vor allem Menschen in gefährdeten Positionen schaden könnte, „indem es Ressourcen, Gemeinschaft und Informationen weniger zugänglich macht und SexarbeiterInnen, Überlebende und sexuell arbeitende Überlebende stärker der Gewalt aussetzt.“

Kendra Albert, Dozentin für Cyberrecht an der Harvard Law School, schloss sich Blunts Bedenken an und fügte hinzu, dass sie wahrscheinlich bald von allen geteilt werden.

„Wie Bardot Smith sagte: ‚Sexarbeiterinnen sind oft die Kanarienvögel im Kohlebergwerk'“, sagte Albert. „Die Dinge, die ihnen zuerst passieren, werden auch allen anderen passieren.“