Reproduktion

Krokodile sind geschlechtsdimorph, und erwachsene Männchen sind größer als Weibchen. Die Paarung findet im Wasser statt, und ihr geht eine komplexe Balz voraus, bei der sich die Tiere durch Veränderungen des Körperprofils, Berührungen und Lautäußerungen gegenseitig Signale geben. Wahrscheinlich sind auch chemische Signale Teil der Balz. Das Männchen besteigt dann den Rücken des Weibchens, und beide Tiere drehen ihre Schwänze, so dass sich die jeweiligen Kloaken berühren und das männliche Schwellkörperorgan eindringen kann.

Alle Krokodile legen hartschalige Eier, die jeweils 50-160 Gramm wiegen können. Ein Weibchen legt durchschnittlich 12-48 Eier pro Nest, je nach Alter, Größe und Art. Es sind zwei allgemeine Formen des Nestbaus bekannt. Einige Arten, wie das Nilkrokodil (C. niloticus), graben ein Loch in den Boden und füllen es nach der Eiablage wieder mit Erde auf. Andere, wie das Mündungskrokodil (C. porosus), errichten einen Erdhügel aus Pflanzenmaterial und Erde. Die Eier werden in den Haufen gelegt, und die Sonnenwärme, die warme Umgebung und der natürliche Zerfall der Vegetation sorgen für eine warme Temperatur, die die Entwicklung des Embryos fördert. Das Ausbrüten der Eier dauert zwischen 55 und 100 Tagen. Wie bei vielen anderen Reptilien wird das Geschlecht des sich entwickelnden Embryos durch die Temperatur des bebrüteten Eies zu einem kritischen Zeitpunkt, nämlich in der ersten Hälfte der Brutzeit, bestimmt. Bei kühleren und wärmeren Temperaturen entstehen Weibchen, bei mittleren Temperaturen Männchen und bei Temperaturen um 31 °C beide Geschlechter. Bis zum Schlüpfen bleibt das Weibchen in der Regel in der Nähe des Nestes, um die Eier vor Raubtieren zu schützen.

Nach zwei oder drei Monaten sind die Jungen voll entwickelt und bereit zum Schlüpfen. Während sie sich noch im Ei befinden, können die Jungtiere Quietschlaute von sich geben, die vielleicht signalisieren, dass sie bereit sind, herauszukommen. Das erwachsene Weibchen entfernt den Schmutz oder andere Verunreinigungen von den Eiern und hilft den Jungtieren beim Schlüpfen ins Wasser. In vielen Fällen öffnet das Weibchen die Eier vorsichtig mit der Zunge und trägt die Schlüpflinge im Maul. Das Weibchen bleibt mehrere Wochen bis Monate lang in der Nähe seines Nachwuchses und bietet ihm Schutz vor Fressfeinden. Wenn die Jungtiere heranwachsen, zerstreuen sie sich, können aber über ein Jahr lang in der Nähe ihres Nests bleiben. In Gefangenschaft wurden auch Männchen beobachtet, die beim Schlüpfen helfen und sich um die Jungtiere kümmern.