Die National Institutes of Health (NIH) haben wichtige Beiträge zu Behandlungen geleistet, die das Leben vieler Menschen mit HIV verbessert haben. Obwohl die antiretrovirale Kombinationstherapie (combination ART, oder cART) es Menschen mit HIV ermöglicht, länger und bei besserer Gesundheit zu leben, kann sie HIV nicht heilen. Investitionen in die Forschung, um ein Heilmittel für HIV zu finden, konzentrieren sich auf zwei große Ziele: eine anhaltende Virusremission und längerfristig die Ausrottung des Virus.

Virale Latenz und Zufluchtsorte

Latente HIV-Reservoirs – kleine Mengen von HIV, die bei Menschen, die ART einnehmen, fortbestehen – stellen eine große Herausforderung dar, um ein Heilmittel für HIV zu finden. Latente Reservoire verbleiben in Menschen mit HIV, wenn HIV in infizierten Zellen Teil der körpereigenen DNA wird. Darüber hinaus können HIV-Reservoirs an bestimmten „Zufluchtsorten“ im Körper zu finden sein, die es dem Virus ermöglichen, sich zu verstecken und sowohl vor dem Immunsystem als auch vor ART geschützt zu sein. Um HIV zu heilen, unterstützen die NIH Studien zur Entwicklung neuartiger Ansätze und Behandlungen, die auf diese HIV-Reservoirs abzielen.

Aufrechterhaltene virale Remission und virale Eradikation

Menschen mit HIV, die sich sorgfältig an die Behandlung mit ART halten, können nicht nachweisbare HIV-Spiegel in ihrem Blut haben und dauerhaft unterdrückt werden. Bei diesen Menschen treten seltener Symptome und Komplikationen auf, und sie haben praktisch kein Risiko, das Virus zu übertragen. Das latente HIV bleibt jedoch bestehen, und die Menschen müssen die Behandlung fortsetzen, um eine dauerhafte Unterdrückung des Virus aufrechtzuerhalten.

Der aktuelle Stand der Wissenschaft legt nahe, dass der Weg zu einer HIV-Heilung darin besteht, zunächst eine anhaltende virale Remission ohne ART zu erreichen. Dies wird als anhaltende ART-freie Virusremission oder funktionelle Heilung bezeichnet. Für eine anhaltende ART-freie Virusremission muss das infektiöse Virus mit empfindlichen Testmethoden über einen langen Zeitraum ohne Behandlung nicht nachweisbar sein. Ein Ziel der Forschung ist es, die Zeit zwischen den Behandlungen zu verlängern, so dass sie schließlich nicht mehr in Wochen, sondern in Monaten oder sogar Jahren gemessen werden kann. Die NIH unterstützen die Erforschung von Behandlungen, die zu einer anhaltenden ART-freien Virusremission führen. Neue Therapien, die eine Heilung herbeiführen, müssen ebenso sicher und wirksam sein und für eine breite Anwendung zur Verfügung stehen wie die heutigen ART-Therapien.

Das schwierigere, längerfristige Ziel ist die vollständige Ausrottung des Virus.

Forschungsstrategien

Die NIH unterstützen die Forschung, um besser zu verstehen, wie das HIV-Reservoir entsteht, bestehen bleibt und reaktiviert wird, sowie Untersuchungen zur Entwicklung neuer Behandlungsstrategien, die auf HIV-Reservoirs abzielen.

Eine Reihe von Biomarkern und Techniken, einschließlich Einzelzell- und Bildgebungstechnologien, werden untersucht, um herauszufinden, wie man das HIV-Reservoir identifizieren und beschreiben kann. Diese Techniken werden auch eingesetzt, um die Mechanismen der viralen Reaktivierung aus latent infizierten Zellen besser zu verstehen.

Zu den in der Entwicklung befindlichen experimentellen Behandlungen gehören therapeutische Impfstoffe, gentechnisch veränderte Immunzellen, die gegen HIV-Infektionen resistent sind, Medikamente, die latentes HIV reaktivieren, um das Virus für das Immunsystem sichtbar zu machen, Immuntherapien, die eine Heilung induzieren, und Maßnahmen, die HIV in infizierten Zellen dauerhaft zum Schweigen bringen.

Die Suche nach einer HIV-Heilung umfasst wichtige verhaltensbezogene und soziale Prozesse, die die Bereiche der Biomedizin ergänzen. Die BSSR in der HIV-Heilungsforschung konzentriert sich auf wichtige Aspekte wie: Beratungs- und Unterstützungsmaßnahmen, um die psychosozialen Bedürfnisse und Bedenken von Studienteilnehmern im Zusammenhang mit analytischen Behandlungsunterbrechungen (ATIs) zu berücksichtigen; Risikominderung im Verlauf der ATI-Studienteilnahme; Motivation, Akzeptanz und Entscheidungsprozesse potenzieller Studienteilnehmer; wie sich die Heilung auf die Identität und die soziale Stellung von Menschen mit HIV auswirkt; und die Skalierbarkeit einer bewährten Heilungsstrategie im Kontext weiterer Fortschritte in der HIV-Prävention und -Behandlung.

Förderung von Forschungsinnovationen und wissenschaftlichem Stewardship

Die NIH setzen durch mehrere öffentlich-private Partnerschaften Ressourcen für eine HIV-Heilung ein. Durch die Vergabe von NIH-Zuschüssen an kleine Unternehmen können diese dazu beitragen, eine Vielzahl von experimentellen Behandlungsmethoden zu entwickeln. Die kombinierte Unterstützung von Regierung, Industrie und nichtstaatlichen Stiftungen fördert den Aufbau einer talentierten wissenschaftlichen Belegschaft, die sich der Erforschung von HIV-Heilmitteln widmet.