HAWAII-VULKANE-FAKTEN

WAS IST DER FEUERRING?

Rund 450 Vulkane bilden diesen hufeisenförmigen Gürtel, in dessen Mitte der Kilauea liegt. Der Gürtel verläuft entlang der Küsten Südamerikas, Nordamerikas, Ostasiens, Australiens und Neuseelands. Er ist bekannt für häufige vulkanische und seismische Aktivitäten, die durch das Aufeinanderprallen von Krustenplatten verursacht werden.

Die gefährlichsten Vulkane Amerikas sind alle Teil des Feuerrings, und die meisten befinden sich an der Westküste, so der U.S. Geological Survey.

Neben dem Kilauea sind dies: Mount St. Helens und Mount Rainier in Washington; Mount Hood und South Sister in Oregon; und Mount Shasta und Lassen Volcanic Center in Kalifornien.

Bilder von Lava, die aus dem Boden fließt, und von Häusern, die auf Hawaii in Flammen aufgehen, haben bei den Bewohnern in anderen Teilen des Feuerrings Unbehagen ausgelöst. Aber Experten sagen, dass ein Ausbruch in einem Teil des Feuerbogens nicht unbedingt ein Zeichen für die Gefahr in anderen Teilen ist.

„Dies sind isolierte Systeme“, sagte Westby.

WANN WERDEN DIE WESTKÜSTEN-VULKANE AUSBRUCHEN?

Es scheint kein Ausbruch unmittelbar bevorzustehen, sagen Experten.

Das Cascades Volcano Observatory überwacht die Vulkane im pazifischen Nordwesten und veröffentlicht wöchentliche Statusberichte. Alle Vulkane werden derzeit als „normal“ eingestuft.

Aber die Situation kann sich schnell ändern.

„Alle unsere Berge gelten als aktiv, und geologisch gesehen scheint sich im Nordwesten etwa alle 100 Jahre etwas zu ereignen“, sagte John Ufford, Bereitschaftsleiter der Washington Emergency Management Division.

Einige Geologen glauben, dass der Mount St. Helens am wahrscheinlichsten ausbricht.

Aber sechs andere Kaskadenvulkane waren in den letzten 300 Jahren aktiv, darunter die Dampferuptionen am Mount Rainier und am Glacier Peak sowie eine Explosion am Lassen Peak im Jahr 1915, die nahe gelegene Ranches zerstörte.

WELCHEN SCHADEN KÖNNTEN SIE ANRICHTEN?

Die Szenen von Big Island, wo sich Lavaströme durch Wohngebiete schlängeln und Fontänen sprießen, sind im pazifischen Nordwesten unwahrscheinlich.

‚Lava ist nicht die Gefahr an sich, wie auf Hawaii‘, sagte Ian Lange, ein pensionierter Geologieprofessor der Universität von Montana.

Kaskadenvulkane produzieren eine dickere, zähflüssigere Art von Lava als hawaiianische Vulkane, so dass sie nicht so weit fließt, sagte Lange.

Die Kaskadenvulkane können jedoch riesige Wolken aus erstickender Asche produzieren und tödliche Schlammlawinen in Flüsse und Bäche schicken.

Zwei der potenziell zerstörerischsten Vulkane sind der Mount St. Helens, nördlich des Großraums Portland, Oregon, und der 4.270 Meter hohe Mount Rainier, der von den Städten Seattle und Tacoma aus sichtbar ist.

Ausbrüche des Mount Rainier haben in der Vergangenheit Zerstörungen bis in den 80 Kilometer entfernten Puget Sound verursacht.

Der Vulkan hat in den letzten 500 Jahren keinen nennenswerten Ausbruch mehr erlebt. Aber er bleibt wegen seiner großen Höhe, der häufigen Erdbeben, des aktiven hydrothermalen Systems und der 26 Gletscher gefährlich, so die Experten.

Ein Ausbruch am Mount Rainier könnte die Gletscher schnell schmelzen und riesige Schlammlawinen – so genannte Lahars – auslösen, die das dicht besiedelte umliegende Tiefland erreichen könnten, so Westby.

Eine weitere große Gefahr bei einem Ausbruch des Cascade-Vulkans wären große Mengen Asche, die in die Luft geschleudert würden und dort die Triebwerke von Flugzeugen verschmutzen könnten.

Was tun die Gemeinden, um sich vorzubereiten?

Die nächste Siedlung in der Nähe eines Westküstenvulkans ist Government Camp auf dem Mount Hood in Oregon.

Lava könnte die Stadt erreichen, aber die größere Gefahr ist ein Ausbruch, der einen so genannten pyroklastischen Strom auslöst, eine sich schnell bewegende Wolke aus heißer Asche und Gas, so die Experten.

Aber Lange glaubt, dass der kalifornische Mount Shasta am gefährlichsten ist, zum Teil, weil er von Städten umgeben ist.

Die Stadt Mt. Shasta hat zahlreiche Reaktionspläne für Notfälle, einschließlich eines Vulkanausbruchs, so Polizeichef Parish Cross. Aber der Plan für einen Vulkanausbruch ist ziemlich fließend, sagte er.

‚Wir kennen weder die Größe noch das Ausmaß des Ereignisses‘, sagte Cross, einschließlich der Frage, in welche Richtung der Ausbruch erfolgen würde.

Dies ist in Orting, Washington, etwa 32 Kilometer westlich des Mount Rainier, kein Thema. Orting läge direkt in der Bahn eines Lahars, und die örtlichen Behörden führen jedes Jahr Übungen durch, bei denen die Kinder von der Schule in höher gelegenes Gelände gehen, um dem Strom zu entkommen.

Die Schüler brauchen in der Regel etwa 45 Minuten, um die 3 Kilometer zu Fuß zurückzulegen, was schnell genug sein sollte, um zu entkommen, so die Behörden.

‚Unsere Sorge ist das Eis und der Schnee, die auf dem Mount Rainier schnell schmelzen‘, sagte Chuck Morrison, ein Einwohner der 7.600-Seelen-Gemeinde, der seit langem an der Evakuierungsplanung beteiligt ist.

Orting ist nach Angaben des U.S. Geological Survey die Stadt, die am stärksten von Lahar-Schäden durch Mount Rainier bedroht ist.

Wissenschaftler sagen, dass im schlimmsten Fall ein 9 Meter hoher Lahar mit der Konsistenz von nassem Beton mit 80 km/h durch Orting rumpeln könnte, wenn vulkanische Aktivitäten plötzlich Schnee und Eis auf Rainier schmelzen.