Mit der Neuauflage von Final Fantasy VII in Form einer Spielserie (das erste Spiel wird nur das erste Drittel des Originals abdecken) ist klar, dass Square Enix Wert darauf legt, zu alten klassischen Titeln zurückzukehren, um sie auf neue, aufregende Weise zu restaurieren. Natürlich ist das Final Fantasy VII-Remake nicht das erste Mal, dass Square Enix einen seiner klassischen Titel neu auflegt. Viele Old-School-Titel wie Final Fantasy IV wurden in den 2000er Jahren komplett für die PlayStation Portable und den Game Boy Advance neu aufgelegt. Eines der bemerkenswertesten Remakes in dieser Zeit war Final Fantasy III für den Nintendo DS, das für viele amerikanische Spieler die erste Begegnung mit dem bis dahin unveröffentlichten NES-Rollenspiel war.

Ein bestimmtes Spiel, das ein Remake gebrauchen könnte, stammt jedoch aus der PlayStation-Ära von Final Fantasy. Genauer gesagt, Final Fantasy IX. Zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung wurde Final Fantasy IX dafür verspottet, dass es Final Fantasy VII oder VIII nicht genügend ähnelt, aber in den Jahren seither wurde es als dem berühmteren, auf Sephiroth konzentrierten älteren Bruder überlegen angesehen. Jetzt wäre der perfekte Zeitpunkt für ein Remake.

Was ist Final Fantasy IX?

Final Fantasy IX folgt Zidane, einem Abenteurer-Dieb mit Affenschwanz und einem Herz aus Gold, der die entlaufene Prinzessin Garnet im Rahmen eines schiefgelaufenen Plans „entführt“. Es folgen Streiche und Unfug, die Zidane schließlich dazu zwingen, eine Reihe bunter Charaktere zu rekrutieren – allen voran die liebenswerte und tragische Schwarzmagierin Vivi -, während sie einem geheimen Komplott entgegentreten, das die Welt, die sie so sehr lieben, zerstören könnte.

Nach dem Erfolg der eher auf Sci-Fi ausgerichteten PlayStation Final Fantasy-Titel kehrte Squaresoft zur älteren, von der Fantasie inspirierten Struktur von Final Fantasy zurück und schuf ein Epos für die damals neue Generation von Spielern. FFIX bot die beste Grafik aller Final Fantasy-Spiele bis dahin, einen Soundtrack voller wunderschöner Kompositionen und viele wirklich tragische Momente. Das Spiel hat mehrere Wendungen, vor allem mit seinem Bösewicht Kuja. Kuja wird nicht als Hauptgegner eingeführt, sondern als Gefolgsmann der Person, die die Spieler für den wahren Bösewicht halten, Garland (benannt nach dem ersten Bösewicht von Final Fantasy). Allerdings scheint nicht einmal Garland der Hauptgegner zu sein, sondern vielmehr Garnets Mutter, Königin Brahne.

Neben der Handlung ist die Besetzung von FFIX unglaublich nuanciert, ohne jemals zu ernst zu sein. Das Spiel behandelt einige düstere Themen wie politische Korruption, die Natur des Daseins und den Umgang mit der Unausweichlichkeit des Todes – insbesondere des frühen Todes. Die farbenfrohe Ästhetik und der Sinn für Humor verleihen dem Spiel jedoch eine gewisse Leichtigkeit, die es nicht so selbsternsthaft werden lässt wie etwa Final Fantasy VIII.

Verbesserungen bei der Veröffentlichung

Das Spiel hatte jedoch (dank der Technologie der PlayStation) Einschränkungen, die das Potenzial von Final Fantasy IX dämpften. Die Welt ist farbenfroh und exotisch, aber aufgrund der begrenzten grafischen Möglichkeiten sehen die Charaktermodelle und vorgerenderten Bereiche unglaublich veraltet aus, selbst für die Zeit, in der das Spiel veröffentlicht wurde. In Anbetracht der Tatsache, dass Final Fantasy X ein Jahr später veröffentlicht wurde, sahen die Spieler FFIX als stark veraltet an.

Moderne Grafik würde es der Atmosphäre von Final Fantasy IX ermöglichen, ihr volles Potenzial auszuschöpfen – sowohl in Bezug auf die skurrilen Fantasy-Ideen als auch auf die nostalgischen Rückgriffe auf längst vergangene Spielepochen. Darüber hinaus würde eine Gesichtsanimation der Charaktere – insbesondere bei einer so humorvollen und ausdrucksstarken Geschichte wie dieser – jeden Charakter zum Leben erwecken. Schon in der Demo zu Final Fantasy VII: Remake fühlten sich einige Fans mit Nebenfiguren wie Jessie verbunden. Stellen Sie sich das Potenzial für die bereits animierten Charaktere von Final Fantasy IX vor. Oder, noch schlimmer, stellen Sie sich den potenziellen Herzschmerz vor, den die Spieler empfinden werden, wenn sie sehen, wie Vivi auf all die schrecklichen Dinge reagiert, die diesem armen, süßen Kind widerfahren.

Darüber hinaus fehlte dem Spiel aufgrund der Soundkomprimierung die Sprachausgabe, und die Musik wurde durch die Komprimierung abgeschnitten. Der orchestrale Soundtrack von Final Fantasy IX wird vom Komponisten der Serie, Nobuo Uematsu, als seine beste Musik angesehen. In einem Interview sagte Uematsu ohne zu zögern, dass sein Lieblingsspiel, an dem er gearbeitet hat, Final Fantasy IX ist – sowohl in Bezug auf das Spiel selbst als auch auf die Musik“. Am bemerkenswertesten ist der Schlusssong „Melodies of Life“, wohl eines der besten Gesangsstücke der gesamten Serie.

Aufgrund der begrenzten Software der PlayStation wurden jedoch viele Kompositionen entweder vereinfacht oder komprimiert, um auf den Speicherplatz zu passen. Dies ist, wie bei vielen Remasters von Final Fantasy-Spielen zu sehen, kein Problem mehr. Man denke nur an die neu orchestrierte Version von Final Fantasy X, die als alternativer Track verfügbar ist. Während viele Fans die Originalversionen bevorzugen, ermöglicht der größere Platz auf der Hardware komplexere Kompositionen für das Spiel. In Anbetracht der wunderschönen Iterationen der Songs, die im Laufe der Jahre auf Konzerten gespielt wurden, würde ein Remake es Uematsus größtem Soundtrack ermöglichen, sein volles Potenzial auszuschöpfen.

Remake Something Ignored

Bei seiner Veröffentlichung stand Final Fantasy IX im Schatten seiner beliebteren Gegenstücke. Während das Spiel überwiegend positive Kritiken erhielt, waren einige Kritiker weniger begeistert. Bei der Veröffentlichung schrieb die Website GameCritics in ihrer Rezension, dass Final Fantasy IX „nicht sehr viel Neues bietet. Das Spiel ist manchmal mehr als nur ein wenig formelhaft, da es Teile aus anderen Final Fantasy-Spielen aufgreift und nicht weiterführt“. Andererseits finden sich auf der Seite von MetaCritic zwar überwiegend positive Kritiken, aber die meisten negativen Kritiken kamen kurz nach der Veröffentlichung des Spiels im Jahr 2000.

Hinzu kommt, dass FFIX im Vergleich zu anderen Spielen der Reihe nicht von vielen Leuten gespielt wurde. Das Spiel war zwar kommerziell erfolgreich und verkaufte sich weltweit 5,5 Millionen Mal, aber im Vergleich dazu verkaufte sich Final Fantasy VIII weltweit 9,6 Millionen Mal und Final Fantasy VII 12,3 Millionen Mal. Sogar der nächste Teil, Final Fantasy X, übertraf es mit 8,5 Millionen verkauften Einheiten weltweit, wobei die Verkäufe von X-2 oder die HD-Version des Spiels nicht berücksichtigt sind.

Selbst in Kingdom Hearts – einer Integration von Disney und Final Fantasy – taucht nur eine Figur aus Final Fantasy IX auf: Vivi, die in Kingdom Hearts 2 kurz auftaucht.

Da im Juli der zwanzigste Jahrestag von Final Fantasy IX ansteht, wäre es vielleicht klug, eine Hommage an das Spiel zu veröffentlichen. Wir haben schon Remaster des Originals gesehen, aber nichts davon ist vergleichbar mit einem kompletten Remake, wie es für Final Fantasy VII gemacht wurde. Ein so großartiges Spiel wie Final Fantasy IX verdient es, zusammen mit all den anderen Spielen gefeiert zu werden, und ein Remake würde diesem übersehenen Eintrag in die Serie die Chance geben, wieder Fuß zu fassen.

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