Posted on Friday, September 27th, 2019 by Ethan Anderton

Walt Disney Animation erfreut sich immer noch eines Wiederaufschwungs, der begann, nachdem Ed Catmull und John Lasseter zum Präsidenten bzw. Chief Creative Officer des Unternehmens ernannt wurden. Nach einem vielversprechenden Neuanfang mit dem Film Tangled hat Disney Animation Hits wie Frozen, Wreck-It Ralph, Big Hero 6, Zootopia und Moana produziert. Und das alles dank einer der riskantesten Unternehmungen von Disney in den 2000er Jahren.

Die Einstellung von John Lassester und Ed Catmull war Teil der Übernahme von Pixar Animation durch Disney im Jahr 2006, die Steve Jobs zum größten Anteilseigner des Unternehmens und zum Mitglied des Vorstands von Disney machte. Hätte Jobs jedoch seinen Willen durchgesetzt, wäre die Wiederbelebung von Walt Disney Animation vielleicht nie geschehen, denn er schlug vor, das Unternehmen ganz zu schließen.

Zum Zeitpunkt der Übernahme von Pixar Animation im Jahr 2006 war Walt Disney Animation am Boden zerstört. Bob Iger sagt in seinem neuen Buch: „Ich hatte noch kein vollständiges Gefühl dafür, wie kaputt Disney Animation war.“ Das ist vor allem einer Reihe von „teuren Misserfolgen“ wie dem 2D-animierten Hercules und dem computeranimierten Chicken Little zu verdanken. Und obwohl Filme wie Mulan und Lilo & Stitch als besser galten, war ihr Erfolg bei den Kritikern und an den Kinokassen nichts im Vergleich zu Disneys Erfolg in der Zeichentrick-Renaissance der 1990er Jahre.

Die Übernahme von Pixar Animation war nicht nur großartig für Disney, weil sie Hollywoods erfolgreichstes und anerkanntestes Animationsstudio endgültig ins Haus der Maus brachte, sondern auch, weil sie John Lasseter und Ed Catmull die Kontrolle über die Zeichentrickfilme bei Disney und Pixar gab. Es gab jedoch eine Zeit, in der Walt Disney Animation fast geschlossen wurde.

Im Herbst 2012 gab der damalige Chief Creative Officer John Lasseter in einem Gespräch mit USA Today zu, dass es eine Diskussion über die Schließung von Disney Animation gab. Aber er fügte hinzu:

„Wir wollten nicht, dass das unter unserer Aufsicht passiert. Wir waren entschlossen, das Erbe von Walt Disneys fantastischem Studio zu retten und es wieder auf das kreative Niveau zu bringen, das es haben sollte. Die Rettung dieses Erbes lag direkt auf unseren Schultern.“

Diese Diskussion scheint hauptsächlich von Steve Jobs ausgegangen zu sein. Während eines Abschnitts in Bob Igers Buch, The Ride of a Lifetime: Lessons Learned from 15 Years as CEO of the Walt Disney Company, erinnerte Iger daran, dass Steve Jobs nach der Übernahme von Pixar durch Disney ein einflussreicher Teil des Unternehmens wurde. Schließlich war er nach dem Abschluss des Geschäfts der größte Einzelaktionär des Unternehmens und saß nun im Vorstand von Disney. Aber Iger hatte auch darüber hinaus eine freundschaftliche Beziehung zu Jobs. Iger erinnerte sich:

„Wann immer ich etwas Großes vorhatte, besprach ich es mit ihm, um seinen Rat einzuholen, bevor ich es dem gesamten Vorstand vorlegte. Steves Stimme zählte in unserer Vorstandsetage; man hatte großen Respekt vor ihm.“

Deshalb sollte es nicht überraschen, dass Jobs, nachdem Pixar zu Disney kam, die Idee äußerte, Disney Animation zu schließen. Am Rande des Abschnitts, in dem es um die Überlegungen ging, ob der Kauf von Pixar Animation gut oder schlecht für das Haus der Maus wäre, fügte Iger diese kleine Nebenbemerkung ein:

„(Einige Jahre später schlug Steve vor, Disney Animation komplett zu schließen und nur noch Animationsfilme bei Pixar zu produzieren. Selbst John Lasseter und Ed Catmull hassten die Idee, und ich lehnte sie ab.“

Können Sie sich vorstellen, wie die Animationslandschaft heute aussehen würde, wenn Pixar Animation die einzige Produktionsfirma für Animationsfilme bei Disney wäre? Dann hätten wir all die oben erwähnten Hits verpasst, die seit 2009 auf dem Markt sind. Disney wäre heute vielleicht auch nicht ganz so erfolgreich, wenn sie einfach das Handtuch geworfen und Pixar die Animation komplett überlassen hätten. Sicher, Pixar hätte weiterhin erfolgreiche Filme gemacht, aber schauen Sie sich doch mal die große Welle in der Popkultur an, die Filme wie Moana und Frozen ausgelöst haben. Es ist also gut, dass John Lasseter und Ed Catmull nicht bereit waren, Disney Animation sterben zu lassen, nur weil Pixar der neue Renner war. Obwohl dieser Erfolg zugegebenermaßen durch Lasseters Verfehlungen seither etwas getrübt wurde.

Auf einer kreativeren Ebene müssen sich die Leute daran erinnern, dass Pixar Animation nicht die einzige Möglichkeit ist, erfolgreiche Animationsfilme zu machen, die von Kindern und Erwachsenen gleichermaßen geliebt werden. Dreamworks Animation hat eine ganze Reihe von Erfolgen vorzuweisen, und ihre Filme haben nichts mit Pixar zu tun. Und Illumination Entertainment macht zwar nicht gerade Filme, mit denen ich persönlich etwas anfangen kann und die mir Spaß machen, aber sie haben ein riesiges Publikum von Kindern und Eltern gefunden, die sie mit Patzern und Fürzen unterhalten. Nicht zu vergessen das Studio Ghibli, das immer wieder wunderschöne Animationsfilme produziert.

Pixar mag das erfolgreichste Animationsstudio in Hollywood sein, aber das bedeutet nicht, dass sich alle Animationsfilme an ihren Stil halten müssen. Und wenn Disney seine langjährige Animationsabteilung geschlossen hätte, wäre das wirklich das Ende einer Ära für das Medium gewesen. Wir sind nur froh, dass Präsident Clark Spencer und Chief Creative Officer Jennifer Lee das Schiff übernommen haben und es in die richtige Richtung lenken. Hoffentlich können sie diesen Schwung für die kommenden Jahre beibehalten.

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