Kesällä monet ihmiset taistelevat puremia vastaan käyttämällä hajuja, jotka pitävät hyttyset loitolla – sitronellaa, kanoja, valkosipulia, sitrushedelmiä, kissanminttua ja muita. Mutta on myös monia erityisiä hajuja, joista hyttyset eivät saa tarpeekseen! Yhtä tärkeää on välttää näiden hajujen viipymistä.

Yksi yleisimmistä syyllisistä saattaa yllättää sinut… Haisevat jalat saattavat pitää kanssaihmiset loitolla, mutta ne houkuttelevat hyttysiä! Ne ovat erityisen haluttuja Anopheles gambiae -lajille, joka on malariaa levittävä laji.

Ateriaa etsiessään hyttyset löytävät ihmisen hajun, eivät näön avulla. Siksi hengityksemme, hikemme ja muut hajumme ovat kuin signaaleja, joiden avulla hyttyset tietävät, missä olemme. Ihmisen haju vetää hyttysiä puoleensa.

Hyönteistutkija Daniel Kline kertoo, että ihmisen jaloissa kasvaa tietty bakteeri, joka houkuttelee hyttysiä paikalle. Jalkabakteeri jää sukkiin sen jälkeen, kun riisut ne, joten likaiset sukat houkuttelevat myös purevia tuholaisia.

Mutta se ei ole mikä tahansa bakteeri. Tietyt kannat ovat houkuttelevampia kuin toiset. Public Library of Science ONE -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tutkittiin erilaisia jalkojen hajunäytteitä selvittääkseen, mitkä niistä ovat houkuttelevimpia.

Alankomaalaiset tutkijat ottivat näytteitä 48 vapaaehtoisen jalkojen hikoilusta. (Emme kadehdi tätä työtä!) Jotkin näytteet olivat erittäin houkuttelevia hyttysille, toiset taas eivät. Kävi ilmi, että hyttyset olivat kiinnostuneimpia näytteistä, jotka sisälsivät enemmän Staphylococcusta. Toisaalta Variovorax- ja Pseudomonas-bakteerit karkottivat hyttysiä. Tutkijat havaitsivat myös, että hyttyset pitivät parempana hikinäytteitä, jotka sisälsivät runsaasti yhtä bakteeria kuin erilaisia bakteereja.

Jalat saattavat siis kaikki tuoksua ihmiselle samalta, mutta hyttyset ovat hieman nirsompia. Nämä havainnot tarkoittavat, että malarian ja muiden hyttysten levittämien sairauksien leviämistä saattaisi olla mahdollista ehkäistä muuttamalla ihmisen kehon hajua tieteellisten prosessien avulla. Nämä ennaltaehkäisymenetelmät olisi yksilöitävä kunkin yksilön luontaisten hajujen ja bakteeritasojen perusteella.

ABC News kertoo, että vastaava hanke on jo käynnissä Tansaniassa. Tohtori Fredros Okumu yrittää torjua malariaa luomalla ansoja, jotka lähettävät keinotekoisia jäljitelmiä ihmisen jalkojen hajuista, toivoen houkuttelevansa ötökät pois ihmisten luota. Hän sai työhönsä 775 000 dollarin apurahan Bill ja Melinda Gates -säätiöltä ja Grand Challenges Canada -järjestöltä.

Lopputulos? Pidä jalkasi puhtaina, niin voit ehkä välttyä siltä, että sinua purraan yhtä usein! On myös muita hajuja, joita kannattaa välttää, kuten Limburger-juustoa, kukkaistuoksuja ja olutta.