Yhteisen vanhemmuuden suunnitelma on kirjallinen asiakirja, jossa hahmotellaan, miten vanhemmat kasvattavat lapsiaan eron tai avioeron jälkeen. Lasten etua silmällä pitäen laaditussa yhteishuoltajuussuunnitelmassa määritellään yksityiskohtaisesti, kuinka paljon aikaa lapset viettävät aikaa kummankin vanhemman kanssa, aikataulua koskevat yksityiskohdat, miten lapsia koskevat tärkeät ja vähäiset päätökset tehdään, tietojenvaihto ja jatkuva yhteydenpito lapsista, lasten koulun ulkopuoliset aktiviteetit sekä se, miten vanhempien riidat ratkaistaan. Kirjallinen suunnitelma auttaa kaikkia perheenjäseniä tietämään, mitä heiltä odotetaan, ja se toimii arvokkaana viitteenä, kun aika kuluu ja perheen olosuhteet muuttuvat.

Yhteishuoltajuussuunnitelman laatimiseen on olemassa lukuisia muotoja ja malleja, mutta onnistuneen yhteishuoltajuuden avaintekijä on keskittyä lasten tarpeisiin, erityisesti heidän tarpeeseensa ylläpitää rutiininomaisia suhteita kumpaankin vanhempaan ja suojautua jatkuvilta vanhempien välisiltä konflikteilta. Ei ole olemassa yhtä ”parasta” yhteishuoltajuussuunnitelmaa, joka perheiden olisi hyväksyttävä ja jota niiden olisi noudatettava, sillä paljon riippuu perheenjäsenten yksilöllisistä olosuhteista ja erityistarpeista. Vanhemmuussuunnitelmaa laadittaessa on otettava huomioon muun muassa lasten ikä ja kehitystarpeet, lasten kouluaikataulut ja koulun ulkopuoliset harrastukset, vanhempien työaikataulut, loma- ja kesälomien aikataulut, vanhempien kotien etäisyys toisistaan sekä lasten mahdolliset erityistarpeet (kuten vammaisuus tai terveysongelmat). Useimmiten on parasta, että vanhemmuussuunnitelma on mahdollisimman tarkka. Esimerkiksi sekä rutiininomaisten viikko-/kuukausiaikataulujen että erityisten loma-aikataulujen osalta on määriteltävä yksityiskohtaisesti tarkat ajat, jolloin lapset noudetaan ja palautetaan, sekä se, missä vaihto tapahtuu (esimerkiksi vanhemman kotona tai puolueettomassa paikassa). Jos vanhemmat pystyvät sovittamaan toisensa mukavasti yhteen, heidän ei tietenkään välttämättä tarvitse noudattaa vanhemmuussuunnitelmaa kirjaimellisesti, mutta suurimmassa osassa tapauksia, joissa on jonkinasteista kitkaa, täsmällisyys on tärkeää.

Omassa käytännössäni keskityn vanhemmille viiteen yhteishuoltajuuden pääulottuvuuteen, kolmeen aikaulottuvuuteen ja kahteen päätöksentekoon liittyvään näkökohtaan. Nämä muodostavat lopullisen vanhemmuussuunnitelman ytimen. Aikaulottuvuuksiin kuuluvat (1) yöpymiset (kuinka monta yöpymistä tulee olemaan kummankin vanhemman luona?), (2) rutiiniaika (varsinainen aika, jonka lapsi ja vanhempi viettävät yhdessä päivittäisissä hoito- ja vanhemmuuden rutiineissa) ja (3) toiminta-aika (yhdessä vietetty aika vapaa-ajanviettoon ja erityistoimintaan). Vaikeuksia syntyy todennäköisesti, jos toisella vanhemmalla on vähän toiminta-aikaa mutta päävastuu rutiiniajasta tai päinvastoin tai jos kaikki yöpymiset ovat vain toisen vanhemman luona. On myös tärkeää erottaa kouluvuosi, juhlapyhät sekä erityispäivät ja -tilaisuudet toisistaan kunkin ajan ulottuvuuden osalta. Vanhempien päätöksentekoon kuuluvat 1) päivittäiset päätökset, jotka tehdään lapsen päivittäisen kasvatuksen yhteydessä, ja 2) tärkeät päätökset (mukaan lukien koulunkäynti, uskonnollinen kuuluminen ja koulutus sekä tärkeät lääketieteelliset päätökset). Jälleen kerran suunnitelma, jossa toisella vanhemmalla on valta tehdä tärkeitä päätöksiä ilman vastuuta päivittäisistä päätöksistä, voi olla erittäin ongelmallinen.

Miten aloittaa yhteishuoltajuussuunnitelman laatiminen? Yksi mahdollisuus on, että kumpikin vanhempi laatii ehdotuksen avioeron jälkeisen vanhemmuuden viiden ulottuvuuden osalta ja kokoontuu sitten yhteen vertailemaan listoja ja aloittamaan neuvottelut. Toinen vaihtoehto on, että kumpikin vanhempi tekee aikakyselyn – esimerkiksi hahmottelee, miltä tyypillinen viikko näyttäisi, kun lapsi asuu hänen luonaan – ja kokoontuu sitten sovittelussa vertailemaan listojaan. Tällainen harjoitus auttaa vanhempia pohtimaan, mitä vanhemmuuteen tulee sisältymään erillisinä kokonaisuuksina, miettimään vahvuuksiaan ja heikkouksiaan huoltajina ja tunnistamaan ne taidot, joita he tarvitsevat voidakseen toteuttaa yhteishuoltajuussuunnitelmansa.

Vanhempien vanhemmuussuunnitelmat voivat olla monessa eri muodossa, mutta on tärkeää sisällyttää kirjalliseen sopimukseen seuraavat viisi lauseketta:

(1) Yleisluonteinen lausuma, jolla aloitetaan sopimuksen tekeminen: Vanhemmat jakavat yhteistyössä lasten vanhemmuuden, ja yhteisvanhemmuus määritellään siten, että sillä on kaksi keskeistä osatekijää: jaettu vastuu tärkeistä päätöksistä sekä lasten päivittäisestä rutiininomaisesta vanhemmuudesta ja vanhempien yhteistyö näiden osalta. Tähän sisältyy toistensa vanhemmuustyylin ja auktoriteetin kunnioittaminen; toisin sanoen vanhemmat sopivat, etteivät sano tai tee mitään sellaista, mikä vahingoittaa toisen vanhemman suhdetta lapsiin. Hyödyllinen lauseke tähän kohtaan on: ”Vanhemmat sopivat edistävänsä rakkautta ja kiintymystä lastensa ja toisen vanhemman välillä.”

(2) Vanhempien velvollisuuksien jakaminen: Vanhemmat sopivat neuvottelevansa kaikista tärkeistä lasten hyvinvointiin vaikuttavista asioista, mukaan lukien koulutus, terveys ja uskonnollinen kasvatus. He sopivat, että kummallakin on oikeus tutustua sairaus- ja koulutietoihin. Lisäksi tulisi olla lauseke, jonka mukaan päivittäiset päätökset ovat sen vanhemman vastuulla, jonka luona lapsi asuu.

(3) Varsinaisen ajanjako- ja asumisjärjestelyn yksityiskohdat: Tähän sisältyvät yöpymiset, rutiiniaika ja toiminta-aika.

(4) Juhlapäiviä ja erityispäiviä ja -tilaisuuksia koskevat yksityiskohdat: Tähän sisältyvät yöpymiset, rutiiniaika ja toiminta-aika.

(5) Sopimuskausi ja sopimuksen muutokset: Lopeta lausekkeella, josta käy ilmi sopimuksen kesto ja se, että suunnitelmaa tarkastellaan uudelleen myöhemmin määrättynä ajankohtana tai aika ajoin. Jos tarkistuksia ei katsota tarpeelliseksi sovitun ajanjakson jälkeen, sopimus uusitaan automaattisesti. Olennaista on myös lauseke, jossa määritellään tapa, jolla vanhemmat ratkaisevat kiistanalaiset kysymykset tulevaisuudessa, painottaen yhteistyötä ja paluuta tarvittaessa sovitteluun.

Yksiselitteiset yhteishuoltajuuden suuntaviivat voidaan laatia jo yhteishuoltajuussuunnitelmaa laadittaessa. Näitä voivat olla mm: kunnioittakaa toisen vanhemman kasvatussääntöjä; välttäkää arvostelemasta toista vanhempaa suoraan tai epäsuorasti; välttäkää asettamasta lasta riidan keskelle tai käyttämästä lasta viestinviejänä; pitäytykää ajanjakoaikataulussa ja pitäkää lupaukset, mutta olkaa myös joustavia tavalla, joka vastaa lasten ja toisen vanhemman tarpeita (pyrkikää mukautumaan toisen vanhemman pyyntöihin muutoksista, mutta toisen vanhemman on muistettava, että pienetkin muutokset aikataulussa, jotka tapahtuvat ilman ennakkovaroitusta, voivat aiheuttaa suuria ongelmia); tehdä siirtymävaiheista mahdollisimman mukavia lapselle (suhtaudu myönteisesti lapsen oleskeluun toisen vanhemman luona; ole kohtelias toista vanhempaa kohtaan; kun lapsi on kotiutunut, anna hänen puhua vapaasti toisesta vanhemmasta tai toisesta kodista); ja kunnioittaa toistensa yksityisyyttä (pidä yhteydenpito ja yhteydenpito rajoitettuna tiettyihin aikoihin ja lapseen liittyviin asioihin).

Vaikka yhteisvanhemmuussuunnitelman tulisi yleensä olla alussa hyvin strukturoitu, ajan mittaan olisi kannustettava joustavuuteen, luovuuteen ja kompromisseihin. Muutokset suunnitelmaan ajan mittaan ovat väistämättömiä; vanhemmuusjärjestelyt vaativat ajan mittaan uudelleenarviointia ja muutoksia, jotka perustuvat lasten muuttuviin kehitystarpeisiin ja vanhempien omiin muuttuviin olosuhteisiin.

Suunnitelmalla luodaan pohjaa tarvittaville tulevaisuuden muutoksille. Vanhemmuuteen liittyviä mahdollisia esteitä ja konfliktialueita voidaan ennakoida; on keskusteltava sellaisista kysymyksistä kuin muuttuvat työn vaatimukset, muutto ja se, miten käsitellä lasten muuttuvia kehitystarpeita. Uudelleen avioituminen tai avoliiton solmiminen ja lapsiperheiden muodostaminen voivat vaikuttaa merkittävästi yhteisvanhemmuuteen, sillä epäluottamusongelma nousee usein uudelleen esiin, kun perheeseen liittyy uusia jäseniä

Kun yhteisvanhemmuuden suunnitelma on neuvoteltu ja laadittu, se olisi pantava täytäntöön määrätyn kokeilujakson ajaksi, jonka pituus voi vaihdella jostain kuudesta kahteen kuukauteen. Koeajan päätyttyä suunnitelma tarkistetaan ja siitä tehdään pysyvä, sitä muutetaan tai siitä luovutaan. On tärkeää tietää, että alun perin neuvoteltu suunnitelma ei ole peruuttamaton.

Rutiinien ja ympäristön luominen, jotka edistävät lasten sopeutumista uuteen yhteishuoltajuusjärjestelyyn, ovat kriittisiä tehtäviä molemmille vanhemmille. Lapset haluavat yleensä tietää uuden rutiininsa yksityiskohdat, ja selkeän aikataulun ennustettavuus helpottaa sopeutumista. Lapset haluavat myös mieluummin tuntea kuuluvansa molempien vanhempiensa koteihin, ja heidän on helpompi sopeutua, jos heillä on kummassakin talossa oma paikka, jonka luomiseen he ovat osallistuneet. Muita tärkeitä näkökohtia ovat päätökset lasten tavaroista, jotka on jaettava kahteen kertaan (hammasharjat, yövaatteet, koulutarvikkeet, vaipat ja vauvatarvikkeet pikkulapsille), tavaroista, jotka jaetaan molempiin koteihin (kengät ja vaatteet, jotka jaetaan sen mukaan, kuinka paljon aikaa kummassakin asunnossa vietetään, lelut, kirjat), ja tavaroista, jotka kulkevat edestakaisin molempien kotien välillä (rakkaat lelut, polkupyörät, soittimet).