Sairaalalääkärit hoitavat monenlaisia potilaita ja palvelevat kaikkia akuuttia hoitoa tarvitsevia. Työmme luonteen vuoksi on vaikeaa ylläpitää empatiaa ja myötätuntoa kaikkia potilaitamme kohtaan, erityisesti arvaamattoman työmäärän, pitkien työpäivien ja suuren stressin vuoksi. Siksi kaikkien sairaalahoitajien on oltava tietoisia siitä, mitä myötätunto tarkalleen ottaen on, miksi sillä on merkitystä ja mitä voimme tehdä suojellaksemme sen luonnollista rapautumista.

Mitä on myötätunto? Mitä on myötätunto?

Wikipedia määrittelee myötätunnon ”tunteeksi, jota ihminen tuntee vastauksena toisten kärsimykseen ja joka motivoi auttamishaluun”. Myötätunnon latinankielinen johdos on ”myötäeläminen”. Empatia on kykyä nähdä ja ymmärtää toisen kärsimystä. Myötätunto on siis enemmän kuin pelkkää empatiaa tai ”myötäelämistä”; myötätunnon mukana tulee kaipaus ja motivaatio lievittää toisten kärsimystä.

Monet tärkeät osat myötätunnon määritelmässä kaipaavat lisää selitystä. Huomaa määritelmän kolme erillistä ”osaa”: ”tunne, jota ihminen tuntee”… ”vastauksena toisten kärsimykseen”… ”joka motivoi haluun auttaa.”

Ensimmäisessä osassa hahmotellaan sitä, että meidän on oltava halukkaita ja kykeneviä herättämään tunteita potilaitamme kohtaan ja heidän kanssaan. Vaikka tämä saattaa kuulostaa perusasialta, jotkut lääkärit varjelevat itseään tarkoituksellisesti muodostamasta tunnereaktioita potilaitaan kohtaan tai heidän kanssaan. Jotkut itse asiassa ajattelevat, että se tekee heistä parempia – ja ”objektiivisempia” – palveluntarjoajia, jos he suojautuvat tällaisten empaattisten tunteiden jakamisen (mahdollisesti) tuskalliselta taakalta.

Sosiaalitieteellisissä tutkimuksissa on havaittu, että palveluntarjoajien huoli siitä, että he saattavat uupua emotionaalisesti, saattaa johtaa siihen, että palveluntarjoajat vähättelevät myötätuntoaan kokonaisia potilasryhmiä kohtaan, kuten mielenterveysongelmaisia tai huumeidenkäyttäjiä. On myös näyttöä siitä, että kyky tuntea empatiaa tai myötätuntoa toista kohtaan korreloi kyvyn kanssa kuvitella itsensä saman ongelman kanssa, josta potilas kärsii. Tämä aiheuttaa suuren esteen monille palveluntarjoajille, jotka huomaavat olevansa kykenemättömiä suhtautumaan potilaisiin, joilla on ”itse aiheutettuja” ongelmia, kuten tottumuksia, jotka lisäävät sairauden todennäköisyyttä (esim. tupakointi) tai jotka eivät osallistu tottumuksiin, jotka vähentävät sairauden tai hoidon onnistumisen todennäköisyyttä (esim. liikunnan harrastamatta jättäminen tai lääkkeiden ottamatta jättäminen oikein).

Palveluntarjoajat suhtautuvat todennäköisemmin myötätuntoisesti sellaisiin potilaisiin, joihin he voivat samaistua; tuntisin suunnatonta myötätuntoa 43-vuotiasta naista kohtaan, jolla on uusi munasarjasyöpä, mutta tuntisin vähemmän myötätuntoa 43-vuotiasta miestä kohtaan, jolla on uusi alkoholin vieroituskohtaus.

Määritelmän toisessa osassa tuodaan esiin tarve tunnustaa kärsimys, ilmeni se missä muodossa tahansa. Kun ajattelemme kärsimystä, yhdistämme ajatuksen usein fyysiseen kipuun. On kuitenkin olemassa lukemattomia ei-fyysisen inhimillisen kärsimyksen muotoja, mukaan lukien psykologinen ja sosiaalinen trauma; tähän kuuluu ahdistus, joka aiheutuu tunnetuista ja tuntemattomista diagnooseista ja hoidoista, sekä emotionaalinen uupumus, joka johtuu tällaisista diagnooseista ja hoidoista. Meidän on kyettävä tunnustamaan kaikki kärsimyksen muodot, ei vain fyysinen kärsimys.”

Määritelmän viimeinen osa osoittaa, että kun olemme sallineet itsemme ”tuntea” toisten tunteet ja tunnustaneet kaikki kärsimyksen muodot, meidän on sitten oltava motivoituneita auttamaan. Sairaalahoitajalle tämä tarkoittaisi ”ylimääräisen kilometrin tekemistä” potilaiden hyväksi, kuten jatkuvaa tarkistamista ja uudelleen tarkistamista siitä, miten hoidot toimivat (tai eivät toimi), potilaan ja perheen pitämistä ajan tasalla (heidän omien sanojensa mukaan) siitä, mitä tapahtuu, tai sen varmistamista, että hoidon siirtymiset (muihin palveluihin tai sairaalassa/sairaalasta poispäin) tehdään tarkalla huomiolla, jotta vähennetään riskiä tiedon ”jännitteen putoamisesta”.

Kaksi videota havainnollistavat osaltaan myötävaikuttamisen luonteen havainnollistamista (URL-osoitteet löytyvät videoiden sivupalkista). Molemmissa kuvataan nuoria naisia, jotka on kutsuttu laulamaan kansallislaulu suuren yleisön edessä urheilukokouksessa. Molemmat naiset ovat selvästi erinomaisia laulajia, ja molemmilla on samanlainen lopputulos mielessä: laulaa kansallislaulu tavalla, joka miellyttää kaikkia väkijoukossa. Kummassakin tapauksessa he unohtivat laulun sanat.

Ensimmäisessä skenaariossa naista haukutaan, kirjaimellisesti ”buuataan”, ja sitten hänet häädetään nopeasti pois jäähallilta kaaduttuaan taaksepäin jäällä. Toisessa skenaariossa yhtä lahjakas nuori nainen aloittaa vahvasti, mutta unohtaa sitten sanat. Asiaan liittymätön herrasmies tulee hänen avukseen, laittaa kätensä hänen ympärilleen ja laulaa sanat hänen kanssaan. Jatkaessaan hän katsoo yleisöön ja tekee käsimerkkejä rohkaistakseen heitä osallistumaan naisen tukemiseen tässä oletettavasti hyvin levottomassa hetkessä.

Toisessa skenaariossa on esimerkkinä kaikki kolme myötätunnon osatekijää: Herrasmies tuntee laulajan ahdistuksen, hän tunnustaa tämän ”kärsimyksen” ja hän on motivoitunut auttamaan. Huomasin hänen auttamisestaan, että hän ei ole edes kovin hyvä laulaja! Mutta hänen ystävällinen suostuttelunsa ja kykynsä motivoida koko väkijoukko auttamaan häntä muuttavat lopputuloksen huomattavan paljon sekä laulajan että väkijoukon kannalta.

Kahden skenaarion alku on melko samanlainen, mutta lopputulos on huomattavan erilainen; toisen skenaarion muutti täysin yhden ihmisen myötätunto ja yksinkertainen inhimillisen ystävällisyyden teko.

Miksi sillä on väliä ja miten sitä rakennetaan,

Kuten näissä lyhyissä videoissa on kuvattu, myötätunto voi muuttaa lopputuloksen täysin. Et löydä lumekontrolloituja satunnaistettuja tutkimuksia tukemaan sitä, mitä juuri totesin. Mutta on paljon yhteiskuntatieteellisiä tutkimuksia, jotka tukevat käsitystä siitä, että myötätunto on opittu ominaisuus, jota voidaan parantaa tai heikentää ajan mittaan, riippuen henkilön halukkuudesta yrittää.

Myötätunto on opittua käyttäytymistä. Se ei ole persoonallisuuspiirre, jota joko on tai ei ole. Se on joukko käyttäytymismalleja ja tekoja, joita voidaan oppia ja harjoitella ja jopa täydellistää halukkaille.

Cleveland Clinic on luonut useita videoita (ks. videon infolaatikko), jotka auttavat meitä pohtimaan, miten ajatella myötätunnon luonnetta ja miten sitä voidaan oppia ja harjoittaa. Sairaala on täynnä tunteita kaikilla alueilla, hisseistä käytäviin ja kahvilaan. Työmme luonteen vuoksi meillä kaikilla on riski myötätunnon herpaantumiseen potilaitamme kohtaan.

Meidän on ensin tunnustettava, että tällainen riski on olemassa, ja etsittävä aktiivisesti tilaisuuksia, kuten näissä videoissa kuvataan, oppia ja harjoittaa myötätuntoa. Kuten Dalai Lama kerran sanoi: ”Myötätunto on välttämättömyys, ei ylellisyys”. Meidän kaikkien tulisi oppia, osoittaa ja elää myötätuntoa välttämättömyytenä käytännössämme.

Tohtori Scheurer on sairaalalääkäri ja laatupäällikkö Etelä-Carolinan lääketieteellisessä yliopistossa Charlestonissa. Hän on The Hospitalist -lehden lääkäritoimittaja. Lähetä hänelle sähköpostia osoitteeseen .