Kesäloman juuri aloittaneena opettajana, ainoa kysymys, jonka saan ystäviltäni ja perheeltäni, on aina sama: ”Mitä aiot tehdä koko kesävapaan ajan?”

Tapa, jolla ihmiset kysyvät minulta tämän kysymyksen, selvästi kateelliseen sävyyn, kertoo, että he kuvittelevat minut rannalla siemailemassa piña coladaa ja lukemassa leppoisasti koko kesän. Ehkä sinulla on opettajaystävä ja olet ajatellut samaa?

Tämä on nyt kahdeksas kesä, jonka olen pitänyt ”vapaata” töistä, ja haluaisin selventää joitakin huhuja siitä, mitä opettajat tekevät kallisarvoisella kesäajallaan. Mutta myös väittäisin, että kaikki ihmiset tarvitsevat enemmän loma-aikaa näistä samoista syistä…

Opettajatkin tekevät töitä.

Tiedän, että ihmiset eivät ole unohtaneet, että opettajien palkat kattavat hädin tuskin elinkustannukset joillakin alueilla Yhdysvalloissa ja monet opettajat ovat lakkoilleet sen takia. Joten vaikka meillä on enemmän lomaa kuin useimmilla, se ei tarkoita, että voimme istua ja tuhlata palkkaamme kahden kuukauden ajan. Aiemmin olen työskennellyt vähittäiskaupassa, opettanut, valmentanut ja johtanut kesäleirejä ja vienyt oppilaita ulkomaanmatkoille (mikä on paljon enemmän työtä kuin lomaa). Jotkut opettajat maalaavat taloja, tekevät pihatöitä, vahtivat lapsia, tekevät sivutoimisia töitä kokopäiväisesti, ja on paljon muitakin tehtäviä, joita täytämme lisätulojen hankkimiseksi. Verrattuna muihin korkeakoulututkinnon suorittaneisiin ammatteihin useammat opettajat joutuvat tekemään lisätyötä tulojen saamiseksi. Itse asiassa jotkut opettajat tekevät jopa useita töitä myös koko lukuvuoden ajan.

Opettajat pitävät huolta perheestään ja kodistaan.

Ihmiset rakastavat myös kysyä minulta: ”Miltä miehesi tuntuu nyt, kun olet lomalla?”. Taas ikään kuin ihmiset kuvittelisivat minun jäävän koko päiväksi pyjama-asuihini chillailemaan sänkyyn, kun mieheni lähtee antamaan panoksensa yhteiskunnalle. Todellisuudessa käyn asioilla ja teen kotitöitä lähes joka päivä. Huolehdin siitä, että ruokaa on, ja laitan sitä ruokaa, pesen pyykkiä, siivoan talon, leikkaan pihan ja huolehdin siitä, että miehelläni on vähemmän stressiä, jotta hän ja minä voimme viettää enemmän laatuaikaa yhdessä viikonloppuisin tavanomaisten lauantaitöiden sijasta. Lisäksi teen vuoden mittaan valtavan listan erityishuoltotehtävistä, jotka on tehtävä, mutta jotka voivat odottaa kesään, jotta minulla on aikaa hoitaa myös ne. Tehtäviä on loputtomasti, ja ne täyttävät päiväni jopa kesällä.

Opettajat tekevät kaiken sen, mitä he eivät voi tehdä opettaessaan.

Miehet, jotka eivät ole opettajia, pitävät usein itsestäänselvyytenä sitä, että he voivat ottaa vapaata töistä aina tarvittaessa ilman suurempia vaikeuksia. Opettajat sen sijaan menisivät mieluummin kuolinvuoteelleen töihin kuin ottaisivat vapaapäivän. Sijaissuunnitelmien tekeminen ja aikataulussa pysyminen on useimmille opettajille liian vaikeaa. Niinpä kesäaikaan on sovittava kaikki lääkäriajat, hammaslääkäriajat, auton ja talon huoltotapaamiset ja tavattava kaikki ulkopaikkakunnalla asuvat perheenjäsenet ja ystävät, jotka joudun laiminlyömään kouluvuoden aikana.

Vaikka tärkeintä on, että opettajat latautuvat uudelleen.

Ja niin, kyllä, jokin osa kesästä on hauskaa ja huoletonta. Varmasti pidän huolen siitä, että voin rentoutua ja tehdä mitä haluan, koska minun on pakko. Opettajan työ on hyvin stressaavaa. Luokkahuoneen oppilaiden – heidän vastenmielisyytensä oppiainetta kohtaan, heidän hormoniensa, tunteidensa, nälkänsä, myöhästymisensä, tarvikkeiden puutteen, vanhempiensa ja paljon muuta – hallitseminen on uuvuttavaa työtä. Kyllä, se on erittäin palkitsevaa ja vaikuttavaa, ja siksi opettajat tekevät sitä, mutta viime kädessä opettajat tarvitsevat vapaata latautuakseen, jotta he pystyvät käsittelemään kaikkia näitä stressitekijöitä vuoden yhdeksänä muuna kuukautena. Selviän henkisesti hädin tuskin joistakin noista kuukausista, koska opettajan työ on työtä, jossa olet päivän jokaisena sekuntina huomion keskipisteessä. Meillä ei ole päivääkään aikaa olla surullinen, väsynyt tai laiska. Pikemminkin meidän on joka päivä oltava ”päällä” oppilaidemme edessä ja otettava vastuu heidän oppimisestaan. Loppujen lopuksi se on uuvuttavaa, ja siksi opettajat paitsi tarvitsevat myös ansaitsevat tauon.

Loppujen lopuksi, jos ihmiset todella olisivat niin kateellisia kesälomastamme, hekin vain ryhtyisivät opettajiksi. Näin ei kuitenkaan ole, sillä Amerikassa on opettajapula, sillä useimmille pelkkä kesäloma ei korvaa alhaisempaa palkkaa, työn jatkuvia vaatimuksia, kouluhallintoa tai monia muita opettajan ammattiin liittyviä ongelmia.