Westsiden hätämajoitus ja koronavirus: ”He ovat naapureitamme, kohdelkaa heitä myötätuntoisesti”
Haastattelu kaupunginvaltuutettu Lan Sena

Lan Sena, joka edustaa Albuquerquen kaupunginvaltuustossa piiriä 1, on kotoisin Albuquerquesta, ja hänet nimitettiin maaliskuussa 2020 edustamaan Westsiden piiriä pitkäaikaisen kaupunginvaltuutetun Ken Sanchezin kuoleman jälkeen. Juuri nyt hänen mielessään on COVID-19-taudin puhkeaminen Westsiden turvakodissa. Valtuutettu Sena on hyvin kiitollinen kaikille niille, jotka tekevät kovasti töitä Westsiden turvakodin asukkaiden turvallisuuden ja huolenpidon eteen. Hän kommentoi, että kodittomat ihmiset ovat naapureitamme, jotka ovat joutuneet vaikeuksiin ja tarvitsevat apuamme; ystävällisyys ja myötätunto ovat paikallaan.

Westside Housing Shelter oli aiemmin Bernalillon piirikunnan vankila. Kun vankila siirrettiin muualle, rakennusta käytettiin lyhyen aikaa vain talvella hätämajoituksena, minkä jälkeen pormestari Keller teki siitä kaupungin väliaikaisen kodittomien turvakodin, joka toimii 24 tuntia vuorokaudessa seitsemänä päivänä viikossa. Turvakotia hallinnoi Albuquerque Heading Home, joka on New Mexicossa toimivan voittoa tavoittelemattoman Heading Home -järjestön ohjelma. Tämä voittoa tavoittelematon järjestö on julkisten, yksityisten ja voittoa tavoittelemattomien organisaatioiden yhteistyöjärjestö, joka yhdistyi vuonna 2011 lopettamaan kroonisesti asunnottomien ja lääketieteellisesti haavoittuvien henkilöiden asunnottomuuden.

Ennen COVID-19-epidemian puhkeamista turvakodissa oli noin 300 asukasta, mutta tätä määrää on vähennetty noin 250:een, jotta voidaan säilyttää asianmukainen sosiaalinen etäisyys. Tällä hetkellä turvakodissa asuu henkilöitä, jotka eivät ole positiivisia COVID-19:n suhteen, eikä uusia asukkaita ole. Naamioitumista, sosiaalista etäisyyttä ja lämmönmittausta koskevia tavanomaisia käytäntöjä noudatetaan. Turvapaikka syväpuhdistetaan säännöllisesti. Siellä on lääketieteellinen johtaja, tohtori Laura Parajon, jota avustaa hoitohenkilökunnan ryhmä. Miehiä, naisia ja lapsiperheitä majoitetaan eri ”kapseleihin”. Tarjolla on ruokaa, kuumia suihkuja ja jopa koulunkäyntiä lapsille. Turvakodin bussit hakevat ja jättävät asukkaita neljään paikkaan Albuquerquen keskustassa päivittäin.

Miten uusin COVID-19-epidemia alkoi turvakodissa? Neuvoston jäsen Sena sanoi, että elämä pandemian aikana on vaikeaa tälle haavoittuvalle väestölle. He joutuvat päivittäin vaarallisiin olosuhteisiin, joissa sanitaatio on vaikeaa, kasvosuojia ei aina ole saatavilla ja etäisyyden säilyttäminen voi olla vaikeaa. Monilla suojattomilla ihmisillä on myös mielenterveys- ja käyttäytymisongelmia, jotka aiheuttavat haasteita COVID-turvakäytäntöjen noudattamisessa.

Nykyinen taudinpurkaus alkoi, kun yhden asukkaan testi oli positiivinen. Kontaktit jäljitettiin, ja monien muiden asukkaiden todettiin olevan positiivisia. Kaikki positiivisen testin saaneet, myös oireettomat, siirrettiin niin sanottuihin COVID-hotelleihin, jotka kaupunki on vuokrannut tarjoamaan karanteenitilaa turvallisissa tiloissa. Lääkintähenkilökunta hoitaa heitä siellä tarpeen mukaan, ruokkii heidät ja antaa heille tilaa toipua. Jos sairaalahoito on tarpeen, heidät lähetetään sairaalaan.

Senan mukaan kaupunki vuokraa hotelleja paitsi COVID-positiivisten henkilöiden majoittamiseksi, myös tarjotakseen turvallista tilaa pienituloisemmista perheistä tuleville henkilöille, jotka eivät voi monista eri syistä, esimerkiksi tilanpuutteen vuoksi, asua turvallisesti karanteenissa kotona.

Albuquerque suunnittelee uuden kodittomien turvakodin, Gateway Centerin, rakentamista 14 miljoonan dollarin yleisvelvoitteisilla joukkovelkakirjalainoilla, jotka kaupungin äänestäjät hyväksyivät marraskuussa 2018. Useita sijoituspaikkoja on harkittu, mukaan lukien monien pienempien keskusten rakentamista, mutta kaupunginvaltuutettu Sena mukaan tällä hetkellä tarvitaan oikeastaan yhtä suurta paikkaa, mahdollisesti vanhaa Lovelace-sairaalaa Gibson Boulevardilla, mutta hän tukee ajatusta muista paikoista, kunhan rahoitus saadaan käyttöön. Suuremmassa rakennuksessa voitaisiin majoittaa kodittomia, mutta myös tilapäisesti kaduilla alkoholin tai huumeiden vaikutuksen alaisena olevia ihmisiä ja tarjota heille hoitoa ja apua. Kaupunginvaltuutettu Sena ymmärtää, että tämä on kaupungille suuri ongelma, joka edellyttää uutta lähestymistapaa. Hän uskoo myös, että pormestari Kellerin ehdotus kaupungin uuden osaston perustamisesta käsittelemään yhteiskunnan turvallisuuskysymyksiä, mukaan lukien kodittomuus, riippuvuus ja mielenterveysongelmat, on erittäin myönteinen edistysaskel Albuquerquen kannalta.

Valtuutettu Sena pyytää meitä kaikkia noudattamaan COVID-19-varotoimia toisiamme kohtaan, ja kun olemme tekemisissä suojattoman yhteisömme kanssa, noudattamaan samoja naamioitumista ja sosiaalista etäisyyttä koskevia sääntöjä, joita noudatamme kaikkien muidenkin kohdalla tänä koronaviruksen aikakautena. Hän pyytää myös, että kohtelemme heitä myötätuntoisesti ja ystävällisesti ja tarjoamme heille vettä ja naamareita, jos voimme tehdä sen turvallisella tavalla. Tervehtikää heitä, puhukaa heille, he tarvitsevat inhimillistä kanssakäymistä kuten me kaikki.