Rokotteita pidettiin aikoinaan aksiomaattisena hyvänä asiana, kaipaamana pelastuksena ruiskun muodossa, joka karkottaisi rampauttavat ja tappavat infektiot, kuten polion, isorokon ja jäykkäkouristuksen. Muutaman viime vuosikymmenen aikana olemme kuitenkin nähneet rokotusvastaisten liikkeiden syntymisen ja sellaisten lastentautitapausten lisääntymisen, jotka ovat täysin estettävissä nopealla pistoksella käsivarteen.

Viiden viime vuoden aikana sikotauti-, tuhkarokko- ja hinkuyskätapauksia on esiintynyt eri puolilla maata. Lisäksi suuren yleisön keskuudessa vallitsee tietysti laaja skeptisyys influenssaa ja kausi-influenssarokotuksen ansioita kohtaan. Vaikka lintu- ja sikainfluenssaa on puhjennut ajoittain tässä maassa, on edelleen ihmisiä, jotka vastustavat rokotuksia influenssaa vastaan. Influenssarokotusten näennäisesti laajalle levinnyt vastustaminen ei ole vailla historiallisia ja sosiologisia juuria.

Joskin amerikkalaisen yleisön epäröinti rokotteita – erityisesti influenssarokotetta – kohtaan johtuu vuonna 1976 epäonnistuneesta poliittisesta kampanjasta, jonka tarkoituksena oli joukkorokottaa yleisö sikainfluenssaviruksen erästä kantaa vastaan, ja jonka pitkäaikaiset vaikutukset ovat vielä olemassa. Tätä hallituksen johtamaa kampanjaa pidettiin laajalti epäonnistuneena, ja se teki korjaamattoman loven tuleviin kansanterveysaloitteisiin sekä vaikutti kielteisesti yleisön käsitykseen sekä influenssasta että influenssarokotteesta tässä maassa.

Pitkä jono ihmisiä New Jerseyssä odottamassa tilaisuutta tulla rokotetuksi vuoden 1976 sikainfluenssaa vastaan. (Luotto: CDC)

Vuoden 1976 lopputalvella täysin uusi influenssakanta aiheutti satoja hengitystieinfektioita Fort Dixissä, New Jerseyn keskiosassa sijaitsevassa armeijan asemapaikassa. Aluksi tämä virus näytti olevan geneettisesti läheistä sukua vuoden 1918 influenssapandemialle, joka tappoi maailmanlaajuisesti yli 100 miljoonaa ihmistä, pandemialle, jonka yhtenä lähtöpaikkana oli sama Fort Dix. Nämä silmiinpistävät yhtäläisyydet sekä viruksen ”jatkuva leviäminen ihmisestä toiseen” saivat maailmanlaajuiset kansanterveysviranomaiset aloittamaan suunnittelun sitä varten, että tulevana talvena voisi mahdollisesti puhjeta sarja suuria ja tappavia taudinpurkauksia, ellei peräti varsinainen pandemia (1).

Mutta samalla kun Maailman terveysjärjestö omaksui varovaisen ”odottelupolitiikan” seuratakseen viruksen tautimuotoa ja uusien tartuntojen määrää, presidentti Gerald Fordin hallinto aloitti innokkaan kampanjan jokaisen amerikkalaisen rokottamiseksi reippaalla tehokkuudella. Maaliskuun lopulla presidentti Ford ilmoitti lehdistötilaisuudessa hallituksen suunnitelmasta rokottaa ”jokainen mies, nainen ja lapsi Yhdysvalloissa” (1). Hätätilalainsäädäntö ”kansallista sikainfluenssarokotusohjelmaa” varten allekirjoitettiin pian sen jälkeen 15. huhtikuuta 1976, ja kuusi kuukautta myöhemmin tiedotusvälineisiin ilmestyi korkean profiilin kuvia julkkiksista ja poliittisista vaikuttajista, jotka saivat influenssarokotuksen. Jopa itse presidentti Ford kuvattiin toimistossaan ottamassa rokotettaan Valkoisen talon lääkäriltä.

Kymmenen kuukauden kuluessa lähes 25 prosenttia Yhdysvaltain väestöstä eli 45 miljoonaa kansalaista oli rokotettu, mutta vakavia ongelmia esiintyi koko prosessin ajan (2). Koska uusien rokotteiden luominen uutta virusta varten oli kiireellistä, hallitus käytti rokotteessa heikennettyä ”elävää virusta” inaktivoidun tai ”tapetun” muodon sijasta, mikä lisäsi haittavaikutusten todennäköisyyttä rokotuksen saaneiden alttiiden ihmisryhmien keskuudessa. Lisäksi tunnetut amerikkalaiset tiedemiehet ja terveydenhuollon ammattilaiset alkoivat kyseenalaistaa kampanjan suuret kustannukset ja sen aiheuttaman niukkojen kansanterveysresurssien kuluttamisen (2).

Presidentti Fordin uudelleenvalintakampanjan lähestyessä horisonttia kampanja vaikutti yhä enemmän poliittisesti motivoidulta. Joukkorokotusten perustelut näyttivät perustuvan vain vähäisimpiin biologisiin perusteluihin – kävi ilmi, että influenssa ei ollut edes sukua vuoden 1918 karmean epidemian aiheuttaneelle virukselle, ja itse asiassa influenssaan sairastuneet kärsivät vain lievästä sairaudesta, kun taas rokote johti edellä mainituista syistä siihen, että yli neljäsataa viisikymmentä ihmistä sairastui halvaannuttavaan Guillain-Barrén oireyhtymään. Samaan aikaan Yhdysvaltojen rajojen ulkopuolella influenssa ei koskaan kasvanut odotetuksi kansanterveydelliseksi katastrofiksi. Se oli pandemia, jota ei koskaan ollut. New York Times meni jopa niin pitkälle, että kutsui koko tapausta ”fiaskoksi” ja tuomitsi yhden Yhdysvaltain hallituksen suurimmista ja luultavasti myös yhden hyvin tarkoitetuista kansanterveysaloitteista (1).

Nainen saa rokotuksen suihkuinjektorilla sikainfluenssan valtakunnallisen rokotuskampanjan aikana, joka alkoi 1. lokakuuta 1976. (Luotto: CDC)

Kuten historioitsija George Dehner kirjoitti vuoden 1976 influenssakampanjasta saatuja kokemuksia käsittelevässä vuoden 2010 katsauksessaan,

Sikainfluenssaohjelmaa varjostivat useat logistiset ongelmat aina väärän rokotekannan tuottamisesta vastakkainasetteluun vastuunsuojasta rokotteen ajalliseen yhteyteen ja kuolemantapausten ryppääseen Pittsburghin vanhusväestön keskuudessa. Rokotusohjelmaa vastaan esitetyistä syytöksistä raskain oli se, että rokotukset korreloivat Guillain-Barrén oireyhtymäksi kutsutun tuntemattoman neurologisen sairauden diagnoosin saaneiden potilaiden määrän lisääntymiseen (1).

Amerikkalaiset voivat suhtautua huomattavan epäilevästi julkisten viranomaisten voimaperäisiin yrityksiin kansanterveydellisissä asioissa, olipa kyse sitten rokotteiden suosimisesta tai pikaruokaketjuissa myytävien virvoitusjuomien koon rajoittamisesta tai jopa tiedottamisen kampanjoista ilmaantuvia tautitapauksia vastaan. Vuoden 1976 tapahtumat ”laukaisivat yleisön pysyvän vastareaktion influenssarokotuksia vastaan, nolostuttivat liittovaltion hallituksen ja maksoivat Yhdysvaltain tautienvalvontakeskuksen johtajalle työpaikan.” Ne saattoivat jopa vaarantaa Gerald Fordin presidentinvaalin uudelleenvalinnan sekä hallituksen reagoinnin uuteen sukupuoliteitse tarttuvaan virukseen, joka ilmaantui vain muutamaa vuotta myöhemmin 80-luvun alussa ja tappoi nuoria homomiehiä ja suonensisäisten huumeiden käyttäjiä. Vuoden 1976 tapahtumat ovat varoittava kansanterveydellinen tarina, tarina rokotussumpussa, joka heijastuu edelleen yleiseen psyykeen ja rokotekeskusteluihimme nykyäänkin.

Vuoden 1976 sikainfluenssaa vastaan rokotetuista 45 miljoonasta ihmisestä neljäsataa viisikymmentä sairastui harvinaiseen Guillain-Barré-oireyhtymään. CDC:stä,

Vuonna 1976 oli pieni lisääntynyt GBS:n riski sen jälkeen, kun rokotettiin influenssarokotteella, joka oli tehty suojaamaan sikainfluenssavirukselta. Lisääntynyt riski oli noin 1 ylimääräinen GBS-tapaus 100 000:ta sikainfluenssarokotteen saanutta kohti. Institute of Medicine (IOM) suoritti perusteellisen tieteellisen tarkastelun tästä asiasta vuonna 2003 ja totesi, että vuoden 1976 sikainfluenssarokotteen saaneilla henkilöillä oli suurentunut riski sairastua GBS:ään. Tutkijoilla on useita teorioita siitä, miksi tämä lisääntynyt riski on saattanut esiintyä, mutta tarkkaa syytä tähän yhteyteen ei tiedetä.

On tärkeää pitää mielessä, että influenssaan liittyy vakavia sairauksia ja kuolemantapauksia, ja rokottaminen on paras tapa ehkäistä influenssatartuntaa ja sen komplikaatioita.

Lähteet

”Kukaan ei voi ennustaa absoluuttisen varmasti, mitä suuntaa pandemiavaikutteinen influenssa voi tulevaisuudessa ottaa, mutta olisimme pahassa pulassa, jos emme ottaisi huomioon aiempia kokemuksia.” Tutustu tähän UPMC Center for Health Securityn vuonna 2009 julkaisemaan asiakirjaan, jossa tarkastellaan ”Public Health and Medical Responses to the 1957-58 Influenza Pandemic.”

Uskomaton faktatieto presidentti Gerald Fordista NYT:n The Sixth Floor -blogista: Ford söi joka päivä saman, ällöttävän lounaan: ”Herra Ford syö päivästä toiseen täsmälleen saman lounaan – raejuustopallon, jonka päälle hän kaataa pienen kannullisen A-1-kastiketta, viipaloidun sipulin tai neljänneksi leikatun tomaatin ja pienen annoksen voi-pekaanijäätelöä. ”Syöminen ja nukkuminen”, hän sanoo minulle, ”ovat ajanhukkaa.”

Miten influenssarokotteet tehdään? No, joidenkin valmistuksessa käytetään 1 200 000 000 kananmunaa.

Influenssarokotuksen ottaminen voi suojata sydänsairauksilta, sydänkohtauksilta ja aivohalvauksilta.

Syyskuu on kansallinen valmiuskuukausi, ja lokakuussa alkaa flunssakausi. Miksi et siis löisi kahta kärpästä yhdellä iskulla ja hankkisi influenssarokotusta? Käytä Healthmapin rokotteiden etsijää löytääksesi lähelläsi olevan apteekin, jotta voit varautua tämän vuoden influenssakauteen.