Star Trek on ehkä kertonut meille, että avaruus on ihmiskunnan viimeinen rajaseutu, mutta ihmisaivoissa on vielä paljon kartoittamatonta sisämaata tutkimatta. Ja Oxfordin yliopiston tutkijat löysivät hiljattain aivoista alueen, joka osaltaan tekee ihmisestä, noh, ihmisen.

Pähkinän kokoinen alue, joka sijaitsee otsalohkon sisällä, on nimeltään lateraalinen otsapooli. Se vastaa suunnittelusta ja päätöksenteosta, ja uusien löydösten mukaan sillä ei ole vastinetta apinan aivoissa. Tutkijat uskovatkin, että tämä aivoalue saattaa olla vastuussa ihmisen ylivoimasta tehtävissä, jotka vaativat strategista suunnittelua, päätöksentekoa ja monitehtäväisyyttä.

Aivojen tutkiminen

Tutkijat vertasivat magneettikuvauksia ihmisten ja makakoiden ventrolateraalisesta otsalohkon aivokuoresta, aivojen alueesta, joka ohjaa kieltä ja monimutkaisia ajatusprosesseja. Yllättäen he havaitsivat, että alue oli kytketty pitkälti samalla tavalla eri lajien välillä. Silmiinpistävä ero oli kuitenkin lateraalinen otsapylväs.

Oxfordin vanhempi tutkija Matthew Rushworth selitti löydöksen merkitystä tiistaina antamassaan lausunnossa:

”Meillä on tapana ajatella, että kyky suunnitella tulevaisuuteen, olla joustava lähestymistavoissamme ja oppia toisilta ovat asioita, jotka ovat erityisen vaikuttavia ihmisessä. Olemme tunnistaneet aivojen alueen, joka näyttää olevan ainutlaatuisen inhimillinen ja jolla on todennäköisesti jotain tekemistä näiden kognitiivisten kykyjen kanssa.”

Tutkijaryhmä julkaisi havaintonsa Neuron-lehdessä.

Taistelu psykiatrisia sairauksia vastaan

Suuren ventrolateraalisen frontaalisen aivokuoren osat ovat osallisina sellaisissa sairauksissa, kuten ADHD:lla (ADHD: syndroomaattinen yliherkkyyshäiriö), huumeiden käytön aiheuttama riippuvuus ja pakko-oireiset häiriöt. Kieleen vaikuttaa, kun alueen osat vaurioituvat aivohalvauksen tai neurologisten sairauksien vuoksi.

Siten tämän alueen syvempi ymmärtäminen auttaa tutkijoita oppimaan enemmän niistä muutoksista, joita aivoissa tapahtuu sairauksien ja vaurioiden vuoksi. Saksalaisen Institute for Neuroscience and Medicine -instituutin neurotieteilijä Karl Zilles kertoi The Guardian -lehdelle, että tutkimus on merkittävä edistysaskel psykiatristen sairauksien tutkimuksessa:

”Olen melko varma, että tällä osoittautuu olevan suuri merkitys psykiatristen sairauksien tutkimuksessa. Se, mitä nyt ymmärrämme, on aivojen sisäinen kytkeytyneisyys. Tunnemme kaapelit ja yhteydet. Nyt meidän on yhdistettävä tämä kaikki siihen, miten tietoa käsitellään eri aivoalueilla.”

Kuvan luotto: ollyy/