Joulukuu 19, 2013 — Kun on kyse hallitsemattomista shoppailijoista, useimmat ostoskeskuksen turvamiehet on koulutettu olemaan puuttumatta tilanteeseen. Eräs Atlantan keskustan ostoskeskuksen vartija ei ilmeisesti ymmärtänyt tätä viestiä.

Aiemmin tänä vuonna Darien Longista tuli internet-sensaatio sen vuoksi, mitä hän teki pitääkseen ostoskeskuksensa ostajat turvassa. Long sai viime vuonna työpaikan vartijana Metro Mall -ostoskeskuksessa Atlantassa, joka sijaitsee hallintorakennusten ympäröimällä alueella. Vaikka ostoskeskuksen pitäisi olla täynnä asiakkaita, naapurustossa rehottava rikollisuus on karkottanut heidät pois.

”Kun tulin sinne ensimmäisen kerran, se oli melkein kuin avoimet huumemarkkinat”, Long kertoi ABC:n uutislähetyksessä ”20/20”. ”Sen verran helposti huomasin ihmisten tekevän asioita. Se oli aivan naurettavaa.”

Long kertoi viettäneensä suuren osan ajastaan ostoskeskuksessa pitämällä yllä rauhaa, hajottamalla tappeluita tai puuttumalla asiakkaiden riitoihin, valmiina puolustautumaan omalla ase- ja vekotinarsenaalillaan.

Hän kantoi mukanaan Smith & Wesson 9-millimetristä, 16-tuumaista ASP-pamppua, Taser X3:a ja käytti jopa taktista liiviä, jossa oli GoPro-kamera, joka Longin mukaan oli ”luultavasti arsenaalin arvokkain työkalu.”

Longin GoPro-kameralla kuvattiin hänen nykyisin kuuluisiksi tulleita videoitaan, joissa hän on ollut työtehtävissään raivaamassa laittomia tapahtumia kauppakeskuksessa. Kun yhteenotot eskaloituivat tai hän huomasi olevansa vihamielisen väkijoukon ympäröimänä, Long turvautui usein taseriinsa, joka näkyy monissa hänen ottamissaan ja jakamissaan videoissa.

”Joo … joskus otin sen vain sille tasolle”, Long sanoi. ”Tämä on hyvin aggressiivinen kulttuuri siellä. Jos osoitat heikkoutta, nämä ihmiset kävelevät päällesi.”

Yksi videolla, kun hän ei onnistunut rauhoittamaan väkijoukkoa taserilla, Long otti esiin aseensa, mitä hän puolustelee.

”Kun he alkoivat edetä minua kohti … tuliase oli pakko ottaa esiin. Taserin jälkeen ei ole muuta kuin luoteja.”

Long jakoi videopätkät urotekoistaan yhteisön liikkeenomistajille ja asukkaille, jotka olivat jo pitkään turhautuneita kaupungin laiminlyöntiin alueella.

”Joku otti vastuun, otti vastuun ja yritti tehdä jotakin alueelle ja siivota sen”, naapurustossa asuva Stuart Jackson kertoi 20/20:lle.”

”Tarvitaan hänen kaltaisiaan rohkeita ihmisiä, jotka astuvat esiin ja tekevät näitä asioita”, alueen rakennuksen markkinointijohtaja Dora Din-DuRant kertoi ”20/20″ -ohjelmassa.”

Mutta eräs kameran kuviin tallentunut vastakkainasettelu vei Longin maineen kauas Georgian ulkopuolelle. Pätkässä kaksi naista kääntyi häntä vastaan sen jälkeen, kun hän oli käskenyt heidän lapsiaan hiljentymään. Long vetäytyi rauhallisesti takaisin ostoskeskuksen sisälle, mutta toinen naisista jatkoi iskujen antamista ja sylki häntä kasvoihin. Saatuaan tarpeekseen Long käytti taseria naiseen.

”Sen jälkeen, kun olin saanut niin paljon pahoinpitelyä … Olen kyllästynyt siihen. En yritä enää kuunnella tätä”, Long muisteli.

Äidin ja taserin välinen klippi päätyi lopulta YouTubeen ja lähti leviämään, mikä nosti Longin internetmaineeseen. Eräs verkkosivusto kutsui häntä jopa ”Kick Ass Mall Copiksi.”

”Kyse ei ollut siitä, että olisin korttelin suurin pahis”, Long sanoi lempinimestä. ”Olen pehmein kaveri siellä. Olen heikoin kaveri siellä. Olen vain kaveri, jolla on kaikkein hitonmoinen sitoutuminen.”

Tämä sitoutuminen tulisi hänelle kalliiksi. Tänä maaliskuussa Metro Mall antoi Longille potkut ja syytti siitä liiketoiminnan hidastumista. Myöhemmin samalla viikolla, kun hän oli lopettamassa työtään ostoskeskuksessa, Long yritti taklata miehen, jonka hän kertoi käskeneensä aiemmin ulos tiloista. Poliisi vei Longin lopulta käsiraudoissa ja syytti häntä pahoinpitelystä.

Longin lähdön jälkeen huumekauppiaat ja lorvailijat ovat palanneet ostoskeskukseen. Vireillä olevan syytteen vuoksi Long ei voi saada töitä vartijana, mutta hän sanoi, ettei kadu mitään.

”Se oli työ, ja aion tehdä työni”, Long sanoi.

”Tarkoitan, että yritin tehdä sen, mikä oli oikein.”